于是，大家收拾整理好，就继续赶路回城。这回卢嘉瑞也不催促了，轿夫们知道轿子里有孕妇，则格外小心，只求稳稳当当的走，不敢赶快了。一行人又走了约莫半个时辰，才回到卢府，其时已是夜色笼罩，华灯初上时分。惊魂甫定，卢嘉瑞一再交代舅妈与丫鬟们将夫人好好的安顿好，照料好。

    话说当初钟明荷母女两人，自从回到聊城县城，由卢嘉瑞交代逢志在树荫街租赁了一座房子安顿下来，便不见卢嘉瑞来过。平时都是逢志送米送油送钱什么的接济，始终不见卢嘉瑞露面。钟妈妈难免问及怎不见卢老爷来看望相见，逢志便都推说是老爷忙，没空儿。

    刚回来那阵子，钟妈妈觉得倒没什么，这一大家子的，家大业大，买卖繁忙，老爷出去时候长了，回来后，事情自然多些，没空来看也不奇怪。可是时日长了，三四个月都过去，卢嘉瑞竟然一次都没来过，她就觉得卢嘉瑞似乎并不是真的由于没有空而来不了了。

    一日午后，钟明荷母女在屋里烤火闲话，钟妈妈跟明荷说到这事。钟妈妈说道：

    “这卢老爷也真是的，千难万难的都帮咱们母女俩许多的忙，接到聊城来，又租赁了房子安顿咱们，又是这样那样的接济柴米油盐，却偏也不来坐坐，看望看望咱们两个。咱们落得像是只趁着他包养的好处，也不知长此以往，将来如何？”

    “娘，您管得了他，不来便不来！他都帮了咱们那么多了，如今咱们住的用的吃的，都他接济，还能要他怎的？来不来这里坐坐又何妨？”明荷说道。

    其实，钟明荷心里也常犯嘀咕，前时一路的相助，不辞劳苦，甚至不惜拼上性命，那样的热心有情有义，到如今为何如此疏淡，竟能数月过去都不来看一眼？虽说自己已是几个孩儿的母亲，但也能隐隐感觉到他卢老爷似乎有些喜欢自己。难道自己隐隐中生发的热望就此要自生自灭么？这可恶的天煞的卢嘉瑞，撩起了自己的念想，却又弃置一边不顾，是何道理？

    但钟明荷还是以似乎满不在乎的样子说话，她并不想让钟妈妈知道自己的心思。

    “我是觉得奇怪，以前卢老爷这等热心，怎会一回到聊城便这般冷淡了咱们？这许久都不来看看，说说话什么的，至少咱们言语上也好表示表示感谢之意嘛！”钟妈妈说道。

    “娘，您想想，这卢老爷在聊城也是名门望族，谁人不认识？谁人不知晓？在街市上行走，到哪处不招人耳目？人家府上又是三妻四妾的，总得想着家里和睦些儿。而今咱们什么境况？孤母寡妇的，他何苦到咱们门上来招惹是非呢？”钟明荷说道，话是说得平直在理，心里却不乏怨意。

    “嗯，荷儿说的为娘倒不曾多想。”钟妈妈说道，“但长此下去也不是个办法啊！咱们母女俩就在这住他的吃他的，日子长了，是人都会嫌弃的！看来，总要想个法子来自己谋生才是。”

    “那娘亲说说，有什么办法？咱们无依无靠的，又都是女流之辈，如何能挣钱谋生呢？”钟明荷疑惑地问道。

    “要不咱们开个铺子，就卖东西，也不必那么抛头露面的。”钟妈妈说道。

    “那也不好，开铺子做买卖，进货卖货收银的，诸多繁杂之事，咱们两个女流之辈如何区处？而且做货物买卖，也不知做什么，但不管做什么都需要不少的本钱。”钟明荷说道，“依女儿看，不如开个小饼铺，就做娘亲常做的那种蒸饼。这种蒸饼与众不同，松阔厚大，有炒香的花生豆子碎粒夹心，面上撒上芝麻，面团松软，夹陷香脆，既能饱餐，也可解口馋，那么好吃，一定卖得好。最要紧的是，这做蒸饼不用多少本钱，砌好灶台，置办蒸笼，就买来面粉花生豆子芝麻之类，再买些柴火油盐就可以做了。也不用去另外找铺子，就在咱们住的房子前，打开围墙，就可以开出一个小铺子来。咱们两个自己做蒸饼，就自家小铺子上卖，既便当，也可以挣些家用钱，不必只等着人家接济过日子。”

    “嗯，荷儿说的这主意倒是不错，为娘做的蒸饼，吃过的人都说好吃，咱们母女俩一起做来卖，管情好卖！”钟妈妈赞同明荷的意见，说道，“回头就置办些蒸饼家伙，砌起炉灶就可以开张了！”

    “那娘亲要买什么家伙想好，下次逢志来时跟他说，让他去帮买来便好。”明荷说着便认真起来，说道，“卢老爷名下有间叫什么瑞恭荣筑造工坊的，在前面凿墙开铺子和砌灶台支炒镬架蒸笼诸事，也可以叫逢志央卢老爷派工匠来做好，咱们只管准备做蒸饼来发卖就好了！”

    “那咱们既要开饼铺，先想个名儿，做得好，也让人传扬叫唤起来方便些儿。”钟妈妈说道，“既是老身家传的蒸饼做法，我看就叫‘钟家蒸饼铺’好了。”

    钟明荷想了一想，说道：

    “娘，我看就叫‘窦记蒸饼铺’才好！”

    “为何要叫‘窦记蒸饼铺’？分明是我钟家家传的手艺传统，跟窦家又没有什么干系！”钟妈妈不解地问道，顿一顿，又说道，“还有，也不能叫蒸饼，得避先皇帝仁宗名讳。”

    “虽窦家人不在了，但女儿是窦家的媳妇，做买卖自然当以夫家名头出首，哪有孤母寡妇的以妇家姓氏出首做买卖的？平白让人欺负我家没男人！况且以窦氏挂名，往后万一我夫君的二弟窦横或者我的两个孩儿寻到这里，看到这招牌，说不定也容易知道有我在这里呢！”钟明荷解释说道。

    “看来荷儿说的也有道理，那就以‘窦记’为名号吧！炊、煮与蒸一回事，咱们的饼铺就叫‘窦记炊饼铺’好了！”钟妈妈同意了明荷的说法，说道。

    于是，钟妈妈与钟明荷母女俩便开始筹划开炊饼铺的事情来。

    一日，外边下着小雪，钟妈妈与钟明荷正在屋里烤火，一边做些针线活，逢志拿了两套冬天的袄子过来，送给钟明荷母女俩，说是老爷让买了送来给钟妈妈和窦夫人过冬御寒的。钟明荷母女接过袄子，不停地翻看，很是喜欢。

    “我都说了嘛，卢老爷不会忘记咱们两个的！”钟明荷一边看，一边说道，“不来门上看望，怕自有他的难处。”

    钟妈妈只笑笑，收好了袄子。钟妈妈便跟逢志说了要开炊饼铺子的事，逢志应诺回去向老爷禀报。（本回未完待续）