心底的波澜，依然淡然地说道。

    “人都说天生丽质难自弃，娘子如何这般灰心？”聂嫂又拿起茶盏喝了一口茶，继续滔滔说道，“再醮了人家，可能还会帮你寻回儿女。你想，娘子和娘亲孤苦相依的两个妇人，如何出去寻找，如何方便寻回娘子的儿女？而小媳妇要给娘子说的这门亲，可是高门大户，家资巨万，庭院宏阔，婢仆环伺，钟鸣鼎食，店铺遍布街市，买卖通达三江五湖，说不定也可以就便帮娘子寻回散失的儿女。这郎官高大俊朗，英姿伟岸，有一身好武艺，善使刀剑枪棍，又有心意情肠，会体贴妇人，难得好男儿——”

    “聂嫂别说了，奴已明白聂嫂心意，但奴意已决，不必多言！”聂嫂前边的言语激起了钟明荷心底的波澜，钟明荷这时只沉醉于回想与卢嘉瑞同行相悦的往事，想象着卢嘉瑞有朝一日亲自来求亲合婚，想象着与卢嘉瑞欢欣厮磨情形，甚至也没有注意仔细听清楚聂嫂絮语些什么，更没有将聂嫂说亲的对象跟卢嘉瑞关联起来，便拦断聂嫂继续言语。

    聂嫂见钟明荷如此冷慢，只好打住，收起和颜悦色姿态，起身说道：

    “既然你如此不识抬举，小媳妇就不骚扰了。人家卢老爷这么大身家，这么强身板，这么好性情，就算做小的又怎的？点要哪家黄花闺女不行？却偏要指老娘来说项一个丧夫的寡妇，还不受待见，我偏要出去跟钟妈妈言说言说，看她定要懊悔到青黑肠子，有这等好人家在跟前，竟不攀附！”

    聂嫂一边说，一边气呼呼的起身就快步往外走。这时钟明荷才明白聂嫂要说的亲就是卢嘉瑞，便连忙起身，举起手欲要招呼拦下聂嫂，但聂嫂已经走出去，背影都没留住。钟明荷欲待喊话，却噎住说不出来，也不好追上去拉回，只好由得她走出去。

    不过，钟明荷转念一想，由她回去也好。她想，他卢嘉瑞这许久不亲自来理会，谁知他这时一高兴就支使个媒人来说亲，不知有几分是真情，有几分是假意，先给个钉子碰回去，看他怎么着，便知他到底对自己有几许深情。况且，也怪这聂嫂早时没有开宗明义直接说明提亲的是卢嘉瑞，扯了半日等人云里雾里的听得不耐烦，要送客了，方说到主使人来，回圜也来不及。

    聂嫂果真到外面铺子，跟钟妈妈说话半晌，将卢嘉瑞如何如何的好处，大大的说了一番。当然，关于卢嘉瑞的许多事情，钟妈妈自然已经知道，但也不说破，只当做不知道一般只管听聂嫂说，顺着聂嫂的话语点头和应。聂嫂畅快地说道一番后，便当是留下钟妈妈的懊悔，拉过驴儿骑上，叨叨念念中回去了。

    是日，晚饭后，钟妈妈打发山菊回房去睡，便跟钟明荷聊起这事来。钟妈妈问钟明荷道：

    “荷儿，既然卢老爷着人来说亲，为何不应承了？是何想法，难道真要孤寡终老？”

    “娘亲不用忧心，女儿自有分寸。他这许久都不来理会，一旦支使人来说亲，就应允了，也不知他有几分真情实意，先推拒他一回，自然见分晓。若他再使人来时，再做计较。”钟明荷说道。

    “如若他就是个直性子，他便以为你真的不允，错过了这般难得的姻缘，岂不可惜？”钟妈妈叹了口气，说道。

    “他若真有心，定然会再来的，娘亲不必担心。如他就不来了，也见得这并不是真正难得的姻缘。”钟明荷说道，“女儿倒是不明白，这聂嫂怎么知道咱们那么多的事？”

    “许是为娘日间铺子里，与人攀谈中提到过咱们的来历，这做媒人的，满身都是耳朵嘴巴，自然听到传言了。只是咱们与卢老爷这一层，为娘是绝口不提的。”钟妈妈说道，看了钟明荷一眼，又补充道，“他卢老爷也这么避忌的！我看荷儿还是早作打算，嫁了他吧，指望有个好依靠，孤寡终老只会悲惨凄凉！”

    “女儿知道了，只是女儿要是再醮，娘亲怎么办？跟着女儿一起嫁人过去，怕被人笑话，如若不然，娘亲一个人过，女儿如何忍心？”钟明荷说道。

    “荷儿，这你就不要担忧了。为娘早已经想好了，荷儿嫁人，为娘还继续在这里卖炊饼。看如今买卖的旺气，到时为娘请一两个伙计，把这窦记炊饼铺的买卖好好做下去，不愁生计。在这也近便，逢年过节，或者平时有了空闲时，为娘到府上去探望探望你，只要荷儿好好的，为娘也不愁没人送终。要是有幸寻回外孙儿，那就更不愁老来不安乐了！”钟妈妈说道。

    “只是难为了娘亲，咱们母女本来应该相依为命，却偏要生生分隔！”钟明荷听罢，有些哽噎说道。

    “傻女儿，世间哪有女儿陪爹娘终老的？你尽管好好的过好你的生活，为娘才能心安，这便是最大的福分了！”钟妈妈说道，“况且这么近便，有个什么缓急也好照应，心里都不会觉得孤单的。”

    钟明荷与娘亲两人聊了很多，直至很晚了，困倦难当，才转入房中歇息。而钟明荷虽人躺床上，依然思潮翻涌，久久难以入眠。与卢嘉瑞这一段的同行相悦情景不断掠过她的脑际，又激起了她未来相与厮守缠绵的无限遐想！（本回未完待续）