当天下午，沈若寥便去拜访了魏国公府。仿佛见过了魏国公，他心里才能有底去面见天子。

    “沈侯爷；老爷正在等您。”门人福寿领着他进了园子。徐辉祖正在上次密谈的水榭之前立着，见他走过来，挥了挥手，示意福寿离开。

    “公爷，”沈若寥上来就问道，“您怎么知道我会来？”

    徐辉祖微笑了。“就好像你知道我已经回来了。”

    他站在沈若寥面前，将他上下来回打量了好久。

    “你看看你，变化太大了。”

    沈若寥有些不知所措。“我……变了？哪儿？”

    徐辉祖摇头笑道：“想想一年半以前，你刚刚跑到京城来的时候。那个时候的你，还只是燕王的仪宾郎，武功高强，傲气冲天，头重脚轻，天子都不放在眼里，整个御林军被你玩弄于股掌之间。现在的你，俨然已经是名震天下的东昌侯了。燕王起兵谋反以来，朝廷从未有如此的大胜，燕军一战而精锐丧尽。谁想到运筹帷幄之中，横戈疆场之上的东昌侯，尚未满二十二岁。可是再看看今天的你，诚惶诚恐，时时处处面有忧愁之色，事事都要来征求我这个老头子的意见。”

    沈若寥伤感地一笑：“公爷，您怎么能说自己是老头子。”

    徐辉祖在水边坐下来，叹道：“我当然是老啦。我从少时便随父练兵，而今人已到中年，几十年下来，却未尝立尺寸之功。现在看到你，怎能不令我心生羡慕。”

    沈若寥道：“如果天子一开始就拜您为大将军，我沈若寥只怕根本都没有这个机会上战场；燕军早被您堵在北平城里，出都出不来。”

    徐辉祖微笑道：“未必。”

    沈若寥道：“这一仗，我有很多侥幸。何况，初始框架，并非我设计。”

    徐辉祖安详道：“说来听听。”

    “我没有料到燕王会先下临清；此外，就是燕军偷袭大名，在我军来讲，确实是一大失误。然后，我用蓝正均——几乎可以说是完全倚仗于他。虽然从某种程度上来说，正因我不信任他，他才能如此完美地掩人耳目，然而毕竟，依赖一个本来我并不相信的人，风险委实太大。燕王曾经说过，胆识和魄力是建立在对敌我双方知己知彼的清醒认识上，而赌徒的勇猛则从来只是因为发昏。现在回想整个东昌战局，我不敢有把握说，从始至终我没有过赌徒的心理。”

    徐辉祖淡淡一笑。“你确实有为将之风了。打了如此漂亮的一仗，立了如此大功，却并不因此而飘飘然，还能冷醒地看到不足。世人或许认为你的愁眉不展是装模作样，我却知道你的心迹。我听说，你亲手格杀了与你交情深厚的燕将张玉？”

    沈若寥看了他一眼，垂下目光，没有说话，转过脸去看池中的游鱼。

    “我又听说，你擒获了燕军细作，将其毒刑拷打，断指决目，让二十万大军都骇然失色？我还听说，东昌之战当夜，你下令将五万燕军俘虏，尽数斩杀？”徐辉祖摇头叹道，“当初在刑部大牢看过少许刑讯，就当场晕厥，呕吐一地，高烧三天的沈若寥，究竟是如何变成今日的你的？”

    沈若寥低声道：“我不知道。我……有时候也觉得，自己杀人之时，仿佛并不是我，而像一个局外人，在边上看着自己大开杀戒，却……却无动于衷。然而有时候又……一想起来，就吓得魂飞魄散。”

    徐辉祖淡淡说道：“一将功成万骨枯啊，自古如此。世人常说，家父是善始善终，古来名将少有如此者。可就是家父善始善终，也只活了五十四岁。再想想诸葛亮，也只活了五十四岁。杀人终究要折阳寿。张玉是非杀不可。那五万燕兵，也确实是不得不斩。不过那个断指决目，实在是没有必要。”

    沈若寥道：“我也明白。我当时，实在也不知道在想什么。——其实，主要还是因为，我身边的亲信为燕王作眼线，我——我真的很恨燕王。他害我杀掉我曾经最要好的朋友，我共患难的故交。我恨他起兵，欺凌自己的侄儿，然而我又明白，他不能不起兵，何况我也——”

    他戛然而止，突然惊恐地瞟了徐辉祖一眼；他不小心，差点儿说出自己最深的秘密来。

    “您就当我什么也没说。”

    徐辉祖深深地望着他每一个神情，不放过一丝一毫稍纵即逝的光亮和颜色。

    魏国公平静地说道：“你是否