几日之后，沈若寥应约至魏国公府与徐辉祖、盛庸共议复战。大将军计划这一次在滹沱河屯兵，将燕军拦截在滹沱河北。屯兵地点，则设在沧州与真定之间的夹河。徐辉祖开玩笑说，燕王上过一次当，这一回，沈若寥再想装傻可就不起作用了，得另想妙策。沈若寥说道，如此一来事情倒也简单，燕王这一回必然极其谨慎，难免会疑心过重。虚则实之，实则虚之；他信也罢，不信也罢，只要尽在我掌握之中，就万无一失。除此之外，就是与真定联军，左右夹攻。东昌之战，东昌军、德州军与真定军虽然是围攻，时间上却是有前有后；这一回，则应该同时出击。三人定下二月十日，也就是十五天后，离京返回前线战场。

    行期飞快地近了。沈若寥连日奔走于五军都督府、魏国公府与皇宫之间，同时还要暗中和柳府一起安排豆儿和仇安的秦淮河婚礼。

    婚期定在了二月九日黄昏，沈若寥临走前一天。嫁衣来不及做，南宫秋便要把自己当初的郡主婚礼服送给豆儿，豆儿坚决不要，说既然要掩人耳目，她便不要穿嫁衣。只要老爷和夫人都在场，亲眼见证他俩对拜天地，她就心满意足了。

    骆阳和洪江很快友善起来。都是北平出生，又都以友人身份住在沈若寥家里，两个人无聊的时候，便总在一起打发时间。

    二月九日无声无息地很快到来。早上，沈若寥和盛庸、徐辉祖先到皇宫来，向天子和群臣辞行。

    群臣散后，天子坚持要留三人在宫中用过午饭。方孝孺、齐泰、黄子澄也在边上陪同。

    “三位爱卿明日就要重回战场，却还没有见过凝命神宝。我大明今番多亏此宝，而能有东昌大捷。朕将此宝供在天地庙中，待用过午饭，三位爱卿便随朕同往拜谒。”

    徐辉祖看出沈若寥脸色有异，忙伸手暗地里拽了他一下。

    方孝孺道：“朝廷有此大宝，新年新气象，又有东昌大捷为新年之始，今年之内必破燕军，擒获反王。江山可安定矣。”

    沈若寥闷闷不乐地捱过整个午饭，没吃什么东西，却越来越憋火。天子和三个文臣句句不离凝命神宝。他自从回京复命，就一直在忍；如果不是魏国公事先提醒，此后又反复再三叮咛，他怎可能忍到今日。他这次从东昌战场回来，本来心情就一直抑郁低落；明天再走，对于未来，他知道得比别人清楚，却只能让他心里更加灰暗；皇上和群臣却来了劲，一定要他开口赞颂凝命神宝。

    到了午饭结束之时，他已经捱到了顶点。方孝孺却正在兴头上，偏偏不识时务地问道：

    “若寥，今天你很沉默啊，怎么一直不说话？你自这回回来，对于凝命神宝落成一事，始终没有发表任何意见。陛下和我都很想知道你的看法。”

    他的看法；天子和方先生当然是想听他说此物乃神祥天瑞，佑我朝廷大军在东昌大获全胜。这算什么事？他心目中那个方先生，什么时候也变成这样了，不去做些切合实际的事情，却天天折腾什么井田制，复古宫门名称，复古官职名称，复古，复古——凝命神宝？然后还想听他再来发表意见。

    沈若寥抬起头来，徐辉祖看到那眼神，顿时心里一沉，整个脊骨都变得僵冷僵冷。

    他明白，一切都完了；他拦不住他。

    沈若寥开了口，轻轻说道：“陛下，各位大人，凝命神宝既然如此神通广大，何必不用它来退兵？取了放在北平城门口，从此不就镇住燕王，一劳永逸了，又何苦发几十万大军，兴师动众，劳民伤财？”

    盛庸浑身一凛，暗叫大事不好，忙在下面用力掐了沈若寥一把。他不知道，徐辉祖之前已经拉过沈若寥了，没能拦得住；他如此迟来的一掐，又能起什么作用。

    朱允炆一时不知如何作答。方孝孺皱了皱眉头，说道：

    “若寥，何出此言？朝廷退反贼之兵，当然需要实实在在的兵马军队。凝命神宝的作用，在于得天佑，而能助我大军得胜。”

    沈若寥道：“方先生的意思，如若没有凝命神宝，我大军不可能有东昌大捷了？”

    黄子澄道：“委实难讲。”

    沈若寥道：“东昌有此胜，靠的是二十万大军浴血沙场，上下一心，奋死不顾，和一块大石头有什么关系？智谋人定，那凝命神宝几曾开口为我献一个字的良策？”

    方孝孺皱眉道：“此言差矣。古来欲成大功，先铸神器。神器之成，乃得天佑。凝命神宝为神器也；宝成而授信于天神，得福于时运。有道是谋事在人，成事在天。东昌大捷，有人谋不假，可最终真正成事的，还是天意。试想，我大军出征之前要行祭祀，天子登基要行祭祀，适逢旱涝、秋收，各种各样的大事，都要祭祀天地，奉献五谷于祖宗庙前，为的不就是祈求神佑么？”

    齐泰道：“左将军此战立有大功，却不可因此居功自傲，妄废敬天之礼，而以为一切功劳皆在于己。若如此，则必失天神之信！”

    沈若寥道：“我早说过，此战若寥并无功劳，靠的都是全军将士。如今陛下无视战士们于枪林箭雨之中肝脑涂地，却把一切都看作是天意，视之为当然，这才真正要失天神之信！”

    朱允炆骇然失色：“若寥，朕并非如此。朕当然知道，全军将士功不可没，朕也已经按功行赏，毫无偏颇。你都知道。”

    “陛下，若寥所指的，并不单纯只是一个凝命神宝而已。”沈若寥站起身来，盛庸拉不住他。徐辉祖知道大祸已闯，却不料越闯越大。他震惊地望着沈若寥，一面开始飞快地暗想出路。

    沈若寥道：“几十万大军在前线舍生忘死，为的是什么？为的是我大明江山。他们心目中，天子神明圣德，仁慈爱民，值得他们如此奋不顾身。而陛下即位至今，又做了些什么？更改官职名称，更改宫门名称，一应复古，还要推行井田制——除了江浙新赋之外，简直没有一样真正有任何实际意义。”

    方孝孺惊诧道：“怎么能说没有任何实际意义？陛下通过改官制而革冗官，废不公，朝纲由重武轻文转向重文轻武，施行文治，礼待人臣。陛下宽仁之政，成效显著，又岂能说没有意义？”

    黄子澄道：“陛下改官制之外，还有宽刑，左将军如何不察？”

    沈若寥道：“宽刑？锦衣卫狱废而复用，是宽刑乎？”

    齐泰已有怒气：“左将军之意，除了左将军提议的江浙新赋之外，朝廷新政就无一可取？”

    沈若寥已然意识到，局面不可收拾。他早已不能像以前那样，在天子和方先生面前畅所欲言，然而此刻他无法控制。他说道：

    “我之意，我当初背离燕王，归顺朝廷，是对天子和朝廷怀有更高的期望；今日至此，非我所愿。为前线将士而言，我亦不知他们是否并不失望。”

    徐辉祖跳起身来，躬身道：“陛下恕罪；臣知道东昌侯家中还有大事处理，臣听说自从东昌大战以来，东昌侯连月繁劳过重，夜不成寐，凡人都要垮掉。是以此刻他情绪失控，不为怪也。还望陛下准他早退，并准臣送他回家歇息。明早还要早起上路。”

    “这……”朱允炆战战兢兢地望着沈若寥，又惊惑地看了看徐辉祖。

    盛庸也跳了起来，劝道：“陛下，众位大人，东昌侯尚且年轻气盛，然