手刚强有力。沈若寥诧异地拉开她的双手，握在自己手中，抚摸那上面的硬茧，再也寻找不到曾经的细腻和娇嫩。他只觉得心里一阵针扎般的刺痛。

    “香儿！”他握紧她的手。

    夜来香轻柔地说道：“你不用担心珠少爷。我来陪你，事先跟他说了。他同意让我过来。”

    沈若寥无比痛苦：“他同意让你过来，可是他能同意你跟我肌肤相亲吗？”

    “我直白地告诉他，我会和你上床。我虽然不爱他，但我敬重他，绝对不会欺骗他。”

    沈若寥惊骇地望着她：“……他同意了？”

    夜来香道：“他并没有娶我，我也并没有选择他。与其说我和他还没有分开，不如说我跟他从来没有在一起过。我现在是姚家药铺的一名杂役，珠少爷一直对我这么好，我感激他，所以他有需要的时候，我愿意伺候他，以此来报答他。但他毕竟是姚家大少爷，他不会娶我，也不想娶我，我也并不想嫁他，我不爱他。他可以让我做各种各样的事，但不能控制我。我尽我所能报答他，满足他，但我从始至终依然还是我自己。说得难听些，这只是笔交易。我为他干活，伺候他睡觉，但我的身体依然是我自己的，感情和忠贞，从来都不是交易的一部分。”

    沈若寥沉默地望了她良久。他深深地叹了口气，忧郁地笑了笑。

    “我想你是对的；这四年下来，我还没有变。或许什么都变了，香儿也变了，珠少爷也变了，我却没有。或许，一切本来也就是这样，只不过这四年来发生的所有，让我们终于看清了真相。”

    夜来香再次伸出手臂，把他圈入自己怀抱。

    “若寥，我们都长大了。你曾经发誓爱你的族妹，守你的秋儿；我曾经也以为我会一直那样爱你；珠少爷看我的眼神，曾经也是那样的纯真——一切变成今天这个样子，其实并没有错。我们不能一直停留在十几岁。更何况这四年不同于其它任何四年，这四年里，你从一个酒店小二变成了朝廷大军左将军，这四年下来，连江山都马上要改了主人呢。”

    沈若寥抱紧她，轻柔地吻着她，感受着她的筋骨间透出来的刚硬——在秋儿和晴儿身上，从来不曾存在过的刚硬；他从来也不曾意识到，他可能在一个女人身上找到。

    他问道：“你怎么跑到姚家药铺去打工了呢？你姨娘呢？”

    夜来香道：“燕王自从起兵，城里的男丁基本上都进了军队，八大胡同也就没什么生意了，荟英楼早就散了。姑娘们要么从良嫁人，要么听王宫的调配为军队洗衣做饭，还有其它各种各样的活计。我刚开始和姨娘一起在军中为士兵赶制冬衣，后来姚老爷把我要了出来，安排我在药铺打下手，一面也管些洗衣之类的杂务。老爷在外打仗，大军的药材都是老爷负责，我有时候也帮着采办，学了很多东西。盛叔叔和方叔叔理家，珠少爷就管药铺。北平城里人人都夸他能干。两个小少爷也就依然还是那样，不好也不坏。”

    他犹豫地问道：“那你……还想嫁人吗？”

    夜来香笑道：“你现在想娶我吗？”

    沈若寥伤感地笑了。“香儿，我已经结过两次婚了，两次我都放弃了，两次我也都背叛了。我就算想娶你，你敢嫁我么？”

    夜来香道：“我嫁了你，未必最终不是我背叛你。就好像现在，在世人看来，我就是背叛了珠少爷一样。恐怕这世上也没有男人敢娶我了吧？年龄越来越大，人也就越来越理性了。我现在，已经再也感受不到当初爱你的那般激情了。连对你的感情都可以如此淡却，更何况对任何别人。”

    “那……你对未来，是怎么打算的？平常的女人，一定要找个好男人，才能算终生有托。你不是平常的女人，但是你对今后的人生，究竟是什么打算呢？我猜，你不会在姚家药铺一直呆着。”

    “我想不会。不过我还没有计划什么时候走。也许等到战争结束，北平一切恢复正常吧。珠少爷早晚要成亲，到时候我就是不想走也非走不可了。我想继续做些杂活，多攒一点儿钱，然后离开北平，到外面去走走，开开眼界。我什么都能做，又有很多想去的地方；如果找到一个喜欢的地方落脚，爿个店下来，或者一块地，我都能自己立足。”

    沈若寥笑道：“战争对你来说是好事；要不然，你怕是一辈子要圈在荟英楼的圈子里。”

    夜来香问道：“你呢？你有什么打算？”

    沈若寥摇了摇头，自嘲道：“我是软禁在北平，等死之人。我应该有什么打算？”

    夜来香道：“你可以趁着王爷还没有登基，远在南方，好好在北平逍遥自在，灯红酒绿，纸醉金迷。”

    “今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”

    “正是。”

    沈若寥无奈道：“可是我偏偏对灯红酒绿，纸醉金迷都没有兴趣。我想读书，现在身边只有佛经。我想练功，秋风都被王爷没收了。你说，我是不是真该从此看破红尘，潜心研读佛经了？”

    夜来香道：“我可以问珠少爷借些书，带来给你。”

    沈若寥摇头道：“求你，别再敲诈珠少爷了。”

    夜来香竖起柳眉。“怎么叫敲诈？我可付出成本的。”

    沈若寥道：“正因为如此才更不行。我成什么人了？”

    “练不了功，读不了书，不过你身边至少还有女人。”夜来香玩弄着他的衣领，挑逗地问道：“你想不想跟我……？”

    沈若寥浅浅一笑，轻柔地说道：“我不知道。就算我想，今天也不行。我伤还没好透。”

    夜来香又吻了他。“我知道。你需要静心修养。”

    他们说话说到深夜，相拥着入睡。第二天天刚亮，夜来香便悄悄地起身离开，赶到姚家药铺去干活。就这样连着几天，白天夜来香在药铺，沈若寥和道衍、姚表一起打发时间；到了晚上，夜来香关了药铺，就过来陪他，说话到很晚。怕他无聊，道衍为沈若寥置了一把琴，姚表也给沈若寥带了些书过来，夜来香说她什么也没有说。常宁郡主带着朱瞻基也来玩了一次。