“此事说来简单，但对我来说却如千钧重。”

    陈凌在座中盘腿而坐，苦涩笑言。

    “大约二十年前，先皇在时，有龙坠落淮河外海，家父以初降之将，奉皇命出海去寻龙尸。龙尸是寻到了，结果却也遇到了那位东夷大都督，彼时虽还不是大宗师，却也是宗师中闻名的人物了，而且身边还有足够多的东夷与妖族二岛水师……大魏水师自然一战而败……

    “既败，所有人都狼狈逃窜，各寻生路，唯独家父一个新降之人以皇命在身，被东夷高手生生震碎一臂依然单舟宁死不退。正所谓福祸难料，此举居然引来那位大都督赞赏一时，当场喊住，还分出龙尸一臂膀，要家父带给先皇来看。

    “回来以后，先皇赞赏家父之忠勇，复又赏回其中一块狰狞细刺龙骨，家父拿回家中，找匠人花了半年才分开，便得了四十只金锥，以为传世。”

    话到这里，陈凌伸出手指指向张行：“张白绶，你听懂我的话了吗？”

    张行缓缓点头：“若在下所料不差，阁下是想说，你们陈氏延续不易，先人拼了命，残废掉才得到大魏一朝的认可，得以延续兴盛，所以不愿意掺和乱七八糟的事情，让家族冒不该冒的风险。”

    “不错。。”陈凌当即拊掌。“我就知道你是个真正能懂我的！龙骨是个什么玩意？金锥又算什么？王左军的字帖，水杉林的生意，又算什么？关键是，我钟离陈氏的延续！而且，这也不是家父一个臂膀的事情, 须知, 我家祖上以坞堡而起, 使陈氏在江淮兴盛两百年，又岂止是家父这一遭？张白绶你知道之前两百年，江淮一带是个什么情形吗？”

    “略知一二。”张行低头喝了一杯酒, 心中也着实佩服与感慨。

    是真的佩服和感慨。

    要知道，在大魏灭东齐吞南陈, 降北荒、三分巫族之前, 这天下基本上是南北东西分裂的格局, 而江淮处于南北分界线上，素来为南北兵锋反复之地……北方要南侵, 南方要北伐，都少不了在江淮熬兵。

    两百年间，十万精甲以上的大战就不下十次。

    这还不算, 南北两便内部也都不稳定, 南边两百年内换了三四次, 北面也换了两三次, 中间还有权臣内斗、宫廷政变、大规模内乱，而人家陈家以坞堡这种最低级的豪强方式两百年长盛不衰, 绝对不是一个走运可以描述的。

    “你知道就好，跟你这种聪明人说话最简单。”陈凌持杯喟然以对。“不瞒你说，我家里有三条家训, 不敢有半日遗忘……一则曰四海兵戈时，奋勇当先, 尽忠尽死不可畏！张白绶觉得如何？可还有几分胆略？”

    “可浮一大白。”张行双手持杯相对，然后一饮而尽。

    “好！”陈凌也一饮而尽, 然后继续来说。“二则世道纷乱时，轻财重军, 维持勇力不可惜……”

    “这条比第一条还好妙。”张行有一说一。“我这人自奉以人为本，与尊家这一条，居然有些相似。”

    “好一个以人为本……人就是本钱！什么财货宝物都比不上人！”陈凌明显有些感慨。“这种话，我居然是从一个白绶嘴中听到的……可见上头多少酒囊饭袋！咱们再饮一杯！”

    张行抬手陪了一杯。

    “三则天下太平时，不求有功，但求无过不可逾……”陈凌再喝一杯，继续了下去, 却又不禁自笑。“第三条你觉得如何？”

    “有些道理。”张行想了一想，诚心以对……因为确系有道理。“但也仅仅是有道理，不是我能取的。”

    “我懂，我懂！”陈凌拍案而对。“我懂你这种人！我得承认, 你这种人就是那种能成大事，能入史书的那种……但成一个大事的，却得死上九十九个倒在半路上的，而且便是成了事的那个，他的传记里，也少不了我们陈家这种人出面，来维持地方，来为天下做太平。所以张白绶，我今晚再度明白的告诉你，你再怎么拿捏，我都不会去的……家训如此，绝不会轻易投机冒险，机会再大、险再少，我也不会动的！咱们就是两种人！如是而已！如是而已！”

    话到这里，不待张行言语，陈凌复又哂笑：

    “不说这些大话、酒话，只是就事论事，你此番最大的倚仗，其实只是白氏与你靖安台的官皮，而这恰恰增加了我的忧虑，因为听从曹皇叔的靖安台下属调动军队，听从白氏贵女的要求调动军队，哪个我都不想粘……就算是白氏权势通天，就算是靖安台的曹皇叔是朝廷金柱，不还有圣人吗？圣人才是天，才是真正能定我家兴衰的！”

    张行思索片刻，再度低头和一杯酒，然后将杯子交予身边婢女，正色来问：“所以，朝廷信使莫非已经到了吗？”

    “到了，就在你大闹水杉林的时候到的，否则哪有此宴？”

    陈凌低头摆弄着案上筷筹，言语恢复平淡。“朝廷那边估计很难理解你们这边的难处……其实，这才是朝廷日常的姿态……总之，没有南衙钧旨，靖安台也断不会直接给我一个鹰扬郎将直接发令，那才是大忌讳，眼下只有兵部一个大约行文，就是你也懂得那种，让我小心维持周边治安，做个协助……有这份公文，两队人三百精甲，你可以带走。”

    张行的心彻底沉了下去。

    来之前，他和白有思能想到此番破局的最好应对方式，就是抢在那些山贼出兵前，说动陈凌，先捣毁稽山，再渡涣水，在永城境内趁着贼寇没有散开之前迎面邀击，一举击破，以此来避免最麻烦也是最糟糕的局面——山贼一拥而上，四面劫掠。

    毕竟，真要是落得那样下场，山贼们其实既不能避免伤亡，也不能抢走足量的粮食，而粮食运输工作与上计任务也要全部崩盘。

    说不得，还要江东七郡再来补粮，还免不了事后大军对砀山的清剿。

    那么话说回来，

    三百精甲，够干啥的？当自己是苏定方吗？还是说三百人个个都是通脉大圆满的修为？

    所谓三百精甲，唯一的作用只有一个，那就是在可能的动乱中保护住锦衣巡骑们此番带回的私人财货……唯此而已，唯此而已。

    一念至此，张行复又拈着酒杯沉声以对：“其实在下还有一个法子。”

    “我更加欣赏张白绶了。”陈凌拊掌而叹，继而正色抬头，露出那红红的脸庞。“但没用……我虽比不上摩云金翅赵郎将，但作为一个登堂入室的鹰扬郎将，比你今日见的左游都还强一点的，否则何以统帅三千精甲，列阵一方？张白绶，你虽有奇节，可若是想持金锥胁迫我……呵……岂不是自寻死路？”

    说着，陈凌昂然盘腿坐在座中，只是平静来看对方反应。

    而坐在对面的张行只是沉默。

    见此形状，陈凌反而来宽慰：“张三郎何必如何呢？且不说我家自在江淮屹立两百年，我本人比你位高，比你年长，比你势力大……只说一件事，那便是此事中我只要稳坐不动，便可自胜，你虽有千般思略，可戳不动我，那在我面前受今日之挫，难道不是理所应当的吗？总之，自己英雄惯了，做惯了非常事倒也罢了，唯独不要小觑他人。”

    坐在对面的张行沉默片刻，然后点点头：“是我自以为是了。”

    “可还有什么要说的吗？”陈凌复又含笑追问。

    “有。”张行认真以对。“请陈将军不要为难水杉林的女人，因为在下迟早会回来的。”

    陈凌愣了一下，点点头，微微抬手。

    张行见状起身取了金锥，拱手一礼，便一声不吭转了出去。

    第二天上午，之前气势汹汹状若胸有成竹而来的张白绶没有再挣扎，而是选择带着两队三百精甲和那几包财物灰溜溜的离开……

    这是一场完全的挫败，一场没有任何辩解余地的挫败。

    一场尽管有着充足的理由，但失败就是失败的失败——张行奉命前来，乃是要说动鹰扬郎将陈凌出兵，先行解决此事，却不能成行。

    至于随行人中，秦宝与周行范二人也多有受挫之态，反倒是其他随行巡骑，并不在意，对他们而言只是来出任务，张白绶虽黑着脸，但没有迁怒他们就好。

    很显然，不是每个人都愿意在自己责任范畴外再担责任的。

    回去的路程短了很多，因为船队根本不敢停歇，这几天一直在按时前行，如今早已经过了谷阳，来到了蕲县境内，可即便如此，因为三百精甲的存在，等到张行回到船队这里时，也已经是腊月过半的时节了。

    换句话说，距离过年也越来越近了。

    回到船队，见了白有思与其他人，也不算是出乎意料吧，并没有任何嘲讽，反倒是多有安慰和勉励，只是不知为何，这些安慰与勉励中却又似乎有一丝释然之意。

    “若是那陈凌这般说了，换成大罗神仙也没法子的。”

    看着眼前的金锥，钱唐干脆摇头以对。“金银财宝不要，白氏名望不认，靖安台的官皮也吓不到，还能怎么样？人家是登堂入室的鹰扬郎将，正经的一方将军！”

    “问题不在官职，在于主客……现在是人家是坐地虎，而我们虽是过江龙，却是一条抽不开身、停不下脚的过江龙。”李清臣都没有嘲讽，只是抱怀摇头。“现在人家远远躲着，咱们伸了一爪子没够着还能怎么样？唯一麻烦的是，那些上计吏知道了，怕是要豁出命来闹。”

    “个人只扫门前雪，休管