替木英介绍道:“李掌柜,这位是齐木英的弟弟,他叫齐木青。今天,他是来接收店铺的。”李掌柜热情而怀疑地说:“您就是齐大少爷?我们替东家经营买卖,就要尽心尽责。前些日子听说你姐姐出了事。我亲自到清水湾去看望,结果于家没有一个人。清水湾的人说,你姐姐成仙了,我也看到于家把她跟你姐夫合葬在一起的坟墓。后来,也来过几个人,他们说是你姐姐的大伯子,想从柜上提钱。但我没有给他们,因为他们拿不出印章。我是按契约办事,除了你姐姐,我们只认地契文书,支钱的印章,其它一概不认。”说完怀疑地看着木英。
木英掏出地契文书还有一枚印章交给李掌柜。李掌柜验过文书立刻殷勤起来:“伙计!快给东家上好茶。东家您长得和您姐姐真像。当年听您父亲手下夸奖过你,他们夸您文武双全智勇过人。今日一见果然是名不虚传。”李掌柜亲自将小伙计端来的茶敬给木英,然后一边将另一杯茶递给慧慈师太一边问师太:“这位师太不知道在哪家仙府修行?”
“这是慧慈师太,她对我姐姐有恩。我姐姐临终时,将文书地契托师太转交给我的。”木英介绍完师太,就随李掌柜点验账目。
清点完账目,木英又与李掌柜重新签订了合约。她有意将李掌柜年底分红的比例提高了一成。李掌柜高兴得欢天喜地。木英趁机提到营救表妹金娥的事情,李掌柜高兴地答应到县城去疏通关系。
在县城四合店住了几天。李掌柜上下打点终于得知金娥已经不在县城的消息,却没有打探到金娥的下落。“东家,你也尽力了。我看算了吧。”李掌柜劝木英放弃。
“李掌柜,我表妹跟我姐姐关系最好。我不甘心就这样放弃她。你仔细想想,还认识啥熟人?看能不能帮咱打探到消息。多花点钱没有关系。”木英恳求李掌柜。
“我认识一个叫曹荣久的警察局长。他是河北南皮人,因为乡音比较重,咱这地方的人都管他叫‘曹噜噜’。曹噜噜为人正直热情,我明天把他给您约来。你亲自问问他,也许能打听您表妹的消息。”李掌柜没有把握地说。
德盛馆是平谷县城最好的饭馆,山珍海味样样俱全。身材高大的曹荣久和木英、李掌柜喝酒聊天以便增进感情。
“齐少爷咱们可是半拉老乡。”木英听着曹荣久带有‘噜噜’乡音的话语,忍住没笑出来。
“我祖上住在黑龙江省,您是河北人。咱们咋会成老乡了?”
“大少!您是官宦子弟,不知道穷人家的苦。我们家是穷人,我勉强念了几年私塾,就托人考进免费的哈尔滨中东铁路警察学校。在您老家待了好几年。我是34年才由熟人推荐来到平谷当上警察分局长的。您说咱们算不算半个老乡。”
“东家!咱们为您和曹局长老乡相见干一杯。”刘掌柜赶紧劝酒,干了一杯他乘机对曹荣久说:“曹局长,我们东家这次是有事相求。”曹荣久说:“啥求不求,齐大少有事尽管吩咐,只要我能办到,我一定尽力。”木英忙将金娥的事情说了出来,刘掌柜也将这几天上下活动的情况说了一遍。曹荣久沉吟半晌说:“这事就难办了,你们是不知道。这几年,日本人在县里开了许多大烟馆,他们派手下勾引男人抽大烟。人一抽上大烟就会越来越上瘾,很多人时间一长手里就没现钱了。日本人狡猾,你没钱了,她还赊大烟给你抽,但利息很高。最后很多人都倾家荡产了。家产抽光了,但账还得还,有人就拿媳妇顶账。那些被顶账的媳妇大多被日本人给卖了。姿色好的被卖到京、津大城市的妓院。长相稍差的女人,被卖到私寮暗娼成了下等娼妓。这两年,这样的事多了。这些事都是日本商人自己操作,外人很难知道这些妇女的下落。我估计你表妹肯定也被日本人给卖掉了。她的下落,估计很难打听到。”看到木英情绪低落的样子,曹荣久不忍心又说:“您也别太着急了。既然你表妹是日本顾问派人抓走的,咱就到那打听打听,看他们把你表妹卖给了那个日本商人。啥事多要一步步来,我想,也许还有一线希望。不过,您不能着急。我得找机会才好打听。”
“那就麻烦您费心了。”刘掌柜就势将一包银元塞给曹荣久。
“不来这个,我是不想给日本人干事才从关外到平谷的,现在看来这里早晚也会成了日本人的天下。我是能帮中国人就帮中国人,咱不能忘了咱是中国人。”曹荣久没有接李掌柜递过去的银元。
木英回到四合店向留在店里的慧慈师太讲了晚上的经过。师太看到木英喝了不少酒就关切地说:“你一个女孩家,怎麽能喝酒呢?喝酒会伤身子,下次不要再喝了。”木英不以为然地说:“娘!没事。我爸爸在我小时候,就经常把他喝的酒用筷子蘸着抿到我嘴里。我后来也能喝点酒,但是我没有酒瘾。我以后少喝就是了。”慧慈师太没话找话地安慰着木英。
没有打听到金娥的下落。木英告诉李掌柜自己要到慧慈师太的庵中去散心,叮嘱李掌柜一有金娥的消息马上到庵中通知自己。然后随师太返回双泉庵。
(寡妇门的序曲已近结束,以下章节将正式讲述主角木英如何带领一群寡妇与日本人作战。)