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    一二八

    惟李莲英，能翻新出奇，或如天上云霞，或如水中波影，或百卉异态，或虫鸟殊名，随手拈来，都成妙谛，信口编出，即成佳名。

    太后名知其无所依据，变幻取笑，而其心窍之玲珑大可激赏。

    复善言语，每太后忧虑之际，彼出一语，辄为解颐，有如黍谷春回，赤地雨降，无不立沛生机。于是，不独太后怜爱，即宫中上下人等，非彼不欢矣！

    光绪十四年，慈禧太后钦命七王爷视察北洋海军，李莲英为副使——太监任钦差大臣，这恐怕是大清历史上的第一次，更何况是视察军队。但一生谨慎的李莲英，将太后赏赐的二品顶戴换成了清制规定的四品，不住特地为他预备的副使船舍，不和任何官员接触，白天只站在七王爷身边侍候，恭敬地侍候七王爷和大臣李鸿章，晚上还要侍候七王爷洗脚。他是副使身份，这样恭敬，感动得七王爷连连摆手。

    一趟差事回来，七王爷、李鸿章争相向慈禧太后夸奖李莲英。

    慈禧太后乐不可支，喜滋滋地说：没白心疼他！

    光绪十四年，慈禧太后是53岁，李莲英40岁。这年秋天李莲英钦差回京，完满地完成了任务，太后十分高兴。太后过完了生日之后，就记着给心疼的李莲英过40岁生日。她特地赏赐御膳，叫来李莲英对他说：让寿膳房预备，多少桌子都行。但李莲英只请了一桌，是老太监、同辈好友和几个徒弟，悄悄地过了这个重要的生日。

    李莲英的乖巧和太后的宠爱，从一次赏鸟活动中可见一斑。

    这是一个漫长的夏天，李莲英带着一个小太监，担两笼子鸟，来供太后赏玩。

    这鸟名叫蓝靛，是鸟类之中最灵巧、也是最爱叫的一种。担鸟的时候，鸟笼子上要用布罩好，以免鸟乱动乱飞，保持鸟的精神。到达以后，把罩布拿开，鸟就开始叫了：学说学唱，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学什么像什么。这种鸟还有一种本事，就是别的鸟在太阳下山以后两眼迷糊，没有精神，唯独这种鸟，黄昏和夜晚也都精神十足，又称为叫灯花鸟。

    旗下达官贵族爱养这种鸟，特别是腰缠万贯的内务府高官们喜爱这种鸟，不仅因为这种鸟好玩，还因为它也是身份、身价的标志之一：只说一项，这种鸟在大叫