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    一四二

    回到寝宫，慈禧太后问：朝堂有什么动静？

    李莲英回答：谁也不敢多言，正准备新帝入宫。

    问：有何大事？

    答：小白菜。

    慈禧太后奇怪：小白菜？

    李莲英笑着说：浙江余杭的一个美女，与武举人杨乃武私通，害死丈夫。

    慈禧太后来了兴致：哦？有这等事！把有关材料都送来。

    同治十二年十月初九日，浙江余杭县城厢镇豆腐店伙计葛品连，因为旧疾发作，引起身体寒热，由豆腐店返回家中，路经一个小买卖铺，买吃了粉团，吃后当即呕吐，到家之后倒头就睡，浑身发冷。他实在受不了，就让妻子葛毕氏去药店买药。葛毕氏刚要出门，看见丈夫口吐白沫，不能言语，不禁大惊失色，哭泣着大声叫喊邻居。邻居王心培、婆母葛俞氏和葛毕氏的母亲毕王氏立即过来看视，连夜请大夫医治，确诊为痧症。吃过药后，医治无效，第二天上午葛品连去世。

    葛毕氏本名毕秀姑，身材修长，出落得出奇的美丽。她的皮肤雪白，平常喜欢穿一件绿色的衣服，系一条白色围裙，街头对她垂涎三尺的浮浪子弟，就给她取了个外号，叫小白菜。

    小白菜招人喜爱，她的婆婆对她十分嫉妒和恼恨，看不惯她干干净净的样子，更不爱她穿绿衣服、围白围裙！无奈她的丈夫喜爱她，对她痴迷，喜欢她穿绿衣服、围白色围裙！

    葛品连身体肥胖，天气又炎热，尸体没有入葬就开始发臭，而且口鼻之中流出一些奇怪的淡红色的水。家人都目瞪口呆，你看看我，我看看你。

    葛品连的干妈冯许氏大惊小怪地说：干儿死得蹊跷，死得突然啊！

    一句话，惊醒了梦中人。葛母本来就不喜欢美丽得惊人的儿媳妇，时常听说，儿媳妇与原来的邻居、新科武举人杨乃武关系暧昧，听了冯许氏一席话，葛母更加怀疑，认为儿媳妇一定是与新科武举有染，嫌儿子碍事，合谋毒杀了丈夫！

    葛母一不做二不休，立即跑到县衙鸣冤，声称自己的儿子死因不明，请求县太爷验尸勘察，查明真相。

    余杭知县刘锡彤，是直隶盐山县人，是朝廷重臣大学士宝鋆的乡试同年。他的儿子刘子翰横行余杭，流氓成性，不放过任何一个他看上的稍有姿色的女人。他听说了小白菜之后，见了一面，灵魂出窍，从此害了相思。他千方百计，设计诱奸了小白菜葛毕氏，并经常纠缠。

    儿子刘子翰的作为，知县父亲刘锡彤当然清楚，但他爱子心切，申斥了几次之后，也就睁一只眼闭一只眼。

    葛品连突然死亡，县城内就流言四起，主要有两说：一是说葛毕氏串通