第12章 哈特拉斯船长

    “前进”号开动了发动机，在冰原和冰山之间疾速行驶。约翰逊亲自掌舵。山敦用他的雪镜观察着地平线，但他的兴奋劲儿没持续多长时间，因为他很快就意识到这条路通向冰斗。

    但是，比起艰难地走回头路，他更愿意继续向前走。

    狗在冰原上狂奔着追逐大船，但它与船的距离拉得相当大。只是，它一旦落后，人们就能立刻听到一声尖利的哨声呼唤它。这种哨声第一次发出的时候，水手们四下里看了看，他们是甲板上唯一的人，聚在一起窃窃私语，没有一个外来者，没有一个陌生人，但这种哨声又听到了许多次。

    克里夫顿第一个警觉起来。

    “你们听到了吗？你们看到这头畜牲听到哨声是怎么跳的吗？”

    ——“简直不可思议，”格里珀回答。

    ——“到此为止吧！”佩恩喊道，“我再也走不远了。”

    ——“佩恩说的有道理，”布伦顿应和道，“这是引诱上帝。”

    ——“引诱魔鬼，”克里夫顿回答，“我宁愿丢掉所有的报酬，也不愿意多走一步。”

    ——“我们再也回不去了，”伯尔顿沮丧地说。

    全体船员都到了灰心丧气的顶点。

    “一步也不多走，”沃尔森喊道，“你们同意吗？”

    ——“同意，同意！”水手们回答。

    ——“好，”伯尔顿说，“我们去找指挥官，我负责跟他说。”

    水手们紧凑地排成一队，向艉楼走去。

    “前进”号进入了一个直径为八百英尺的巨大的冰斗，它完全是封闭的，仅有一个出口，船就是从这个口进来的。

    山敦明白他把自己囚禁了起来，但是怎么办呢？怎么走回头路呢？他感到所有的责任都落到了他的肩上，他放在雪镜上的手开始痉挛起来。

    医生在旁边交叉着双手看着，一句话也没说，他观察着冰墙，冰墙的平均高度超过了三百英尺，雾的穹顶悬在这个深渊的上方。

    就在这时伯尔顿对指挥官说：

    “指挥官，”他声调激动地说，“我们不能走得更远了。”

    ——“您说什么？”山敦回答，由于他的权威得不到承认，脸上露出怒色。

    ——“我们说的是，指挥官，”伯尔顿又说，“我们为这看不见的船长做的够了，我们决心不再远走了。”

    ——“你们决心？”山敦喊道，“您这么说话，伯尔顿！留神点。”

    ——“您的威胁起不到任何作用，”佩恩断然回答，“我们再也不往前走了！”

    山敦走向那些叛乱的水手，水手长走到他跟前，压低了声音说：

    “指挥官，要是我们想离开这里，我们一分钟也不能耽搁，那里有一座冰山在航路上移动，它可能会堵祝葫有的出口，我们可就成了囚徒了。”

    山敦重新估计了一下形势。

    “以后你们再向我解释你们的行为，你们别的人，”他一边说一边转向那些叛乱者。“暂且到船上去。”

    水手们赶紧各就各位。“前进”号飞速前进，炉子装上了煤，应该在速度上超过浮动的冰山。这是船与冰山之间的一场斗争，前者为了通过要向南行，后者则向北偏移，准备挡住一切出口。

    “升火，升火！”山敦喊道，“开足马力，布伦顿，听见我的话了吗？”

    “前进”号像一只鸟儿一样在零散的冰块之间穿行，船首快速地劈冰，由于螺旋桨的作用，船壳抖动起来，气压表显示出蒸汽的巨大压力；蒸汽发出了沉闷的嘶嘶响声。

    “关上排气阀！”山敦喊道。

    机械师按照他的话做了，尽管这有可能把船炸掉。

    但他的垂死挣扎纯属徒劳，冰山被海底的一股水流攫住了，飞快地漂向那条航路。船离那儿还有三链远，而冰山则像一个楔子一样插到那个畅通的缺口处，紧紧地贴在邻近的冰山上，挡住了所有的出口。

    “我们完了！”山敦喊道，他忍不祝旱了这句冒失话。

    ——“完了！”船员们喊道。

    ——“能逃就逃吧！”一些人说。

    ——“把小船放到海里去！”

    ——“到食品储藏室去！”佩恩和他们一伙人中的几个喊道，“要是淹死我们，就在杜松子酒里淹死我们吧！”

    这些人真是乱到了极点，他们变得肆无忌惮起来。山敦感到焦头烂额。他想指挥，他结结巴巴，他犹豫不决，他无法用语言表达他的思想。医生焦躁不安地走来走去。约翰逊坚忍地交叉双臂，闭口不言。

    突然，一个坚定的、有力的、庄严的声音传来，说出了这些话。

    “各就各位！准备转弯。”

    约翰逊不由自主地哆嗦了一下，他很快就让人开动轮舵。

    时机已到，船全速驶向冰墙。

    但正当约翰逊本能地照他的话做的时候，山敦、克劳伯尼、船员们，所有的人，乃至离开灶台的司炉华伦、离开火炉的黑人斯特朗，所有人都聚集在甲板上，所有人都看到一个人走出那个舱室，只有他有钥匙……

    这个人，就是水手加里。

    “先生！”山敦面色苍白地喊道。“加里……您……您有什么权利在这里指挥？”

    ——“达克！”加里又发出了令全体船员震惊的哨声。

    狗听到叫它的真名，一下子跳上了艉楼，安静地匍伏在它的主人的脚下。

    全体船员沉默无语。只有“前进”号上的船长才能拥有的这把钥匙，他派来的用来确定他的身份的那条狗，不可能弄错的指挥者的语调，这一切都给水手们留下了深刻的印象，足以树立加里的权威。

    何况，加里变得认不出来了，他拿掉了遮住脸的大胡子，他的脸显得更加冷静，更加坚毅，更加庄严，他穿着放在舱里的制服，指挥者的外在标志出现了。

    而且，“前进”号上的船员原本就灵活多变，他们不由自主地异口同声地喊道：

    “乌拉！乌拉！船长乌拉！”

    ——“山敦，”他对他的助手说，“让船员们站好队，我要检阅。”

    山敦服从了，他下命令的声音都变了。船长走到他的军官和水手们面前，对每个人都说了该说的话，并且根据他们过去的不同表现区别对待。

    他视察完毕之后，又回到艉楼上，以平静的语调说了如下的话：

    “军官们、水手们，我是一个英国人，像你们一样，我的格言是海军上将纳尔森曾经说过的话：

    “英国等待每个人尽自己的职责。”

    “做为英国人，我不愿意，我们也不愿意最勇敢的人到我们无法到达的地方去。做为英国人，我不能容忍，我们不能容忍别人得到向北行驶最远的荣誉。只要有人的足迹踏上极地。这就应该是一个英国人的足迹！这就是我们国家的船。我装备了这条船，我把我的财富用在了这项事业之上，我将为此献出我的生命和你们的生命，但这条船将在世界的北极漂荡。满怀信心吧。从今天起，只要我们向北挺进每一纬度，你们就会得到25000法郎。但是，我们现在位于72纬度，还有90纬度，算算看。我以我的名字向你们起誓。它意味着坚韧不拔和热爱祖国。我就是哈特拉斯船长！”

    ——“哈特拉斯船长！”山敦喊道。

    这个为英国水手们再熟悉不过的名字，在船员们当