不前？

    但是，透过一张张刚毅无畏的男子汉的脸，就能明白，不论是凌厉迅猛的暴风还是诡秘的海浪，什么也阻挡不了他们走向北极终点。

    就这样，他们搏斗了一整天。每一瞬间都面对死亡的微笑。

    他们的北极航程没有取得丝毫进展，却没有少经受磨难。雨水、海浪和风暴肆虐地在他们的脸上身上留下了痕迹。在狂风的呼啸声中，不时夹杂着海鸟的哀鸣。

    愤怒的海涛在长时间的狂舞之后，终于在晚上六点钟突然歇下来。风也奇迹般地平息了。大海呈现出一面平静祥和，就像这十二小时的翻腾不曾发生过。飓风也向这块北冰洋的领土表示出自己的敬意。

    是什么种奇的力量在主宰着这种神奇而不可言喻的现象？

    雾气没有升起，海平面呈现出少有的明朗。

    小艇滑行在一片通亮的光线之中，火山上的火焰闪烁着，但没有感觉到丝毫炙热。前桅帆和索具挺立在磷光闪闪的天空中，而天空呈现出一种无可比拟的澄洁；航海家们沐浴在一抹抹透明的亮光里，他们的脸孔被映得绯红。

    这片北冰洋区域突如其来的平静，显然是因大气层上升运动所致，此时，一股龙卷风式的风暴，以凌厉迅猛之势围绕这平静的中心旋转着。

    但这火光闪烁的气氛令哈特拉斯闪过一个念头。

    “火山！”他惊叫。

    ——“可能么？”贝尔反问道。

    ——“不！不！”医生回答，“如果真是火山的火焰一直蔓延到这儿，我们早就窒息了。”

    ——“这也许是烟雾里的反光，”阿尔塔蒙说道。

    ——“不一定。需要接受的是，我们正靠近陆地，所以，我们听到了火山爆发的震裂声。”

    ——“那么……？”船长追问。

    ——“这是宇宙现象，”医生解释道，“到目前为止还鲜为人知……如果我们继续前行，我们将会尽快地驶出这耀眼的火球，重新回到夜幕和风暴里。”

    ——“不论怎样，朝前航行！”哈特拉斯指挥着。

    ——“朝前开！”同伴们齐声应和着，脑子里根本不曾想过在这平静的海底盆地喘口气。

    映着火光的风帆，悬挂在闪烁的桅杆上；木桨在映红的波涛里挥舞，好像撩起由无数深深映红的水珠串起的火花。

    哈特拉斯手握着指南针，调整了去北极的征途；渐渐地驶出了光耀、明净的区域，雾气重新包围了四周；呼啸的风声传出几海里外，很快，小艇在狂风里摇曳着，进入了风暴区。

    所幸飓风向南刮，小艇航行在逆风里，径直向北极驶去，因担心沉没，小艇以疯狂的速度猛冲；每一瞬间都可能撞上突闪于海面的暗礁、岩石，或冰块，毫无置疑，那样小艇将成为碎片。

    然而，男人中没一人持反对之词，没一人发出要小心之语。他们早已将生死置之度外。对北极的渴望占据了身心。他们有目标地奔来，此刻却有点昏头转向，觉得与他们急不可待的心愿相比，这飞速航行的进程仍显太慢。哈特拉斯牢固地掌着舵，在狂风怒涛中，朝着坚定的方向驶去。

    此时，人们都感觉到快临近海岸。空中显示出奇特的征兆。

    突然，像一席被风撕裂的帘子，浓雾冲破而出，疾如闪电，此情景长久地持续着。地平线上缕缕烈焰直冲云霄。

    “火山！火山！……”

    这几个字刚冲出口，幻觉便很快消失；从东南部窜来的狂风，横暴地阻住小艇，通它逃离这块尚未触及的陆地。

    “倒霉透了！”正拉紧前桅帆的哈特拉斯诅咒道，“我们离海岸仅有三里远！”

    哈特拉斯不能抵制住强大的风暴；但不屈服地驾着船，摇晃地行驶在难以描述的狂风里。

    有一瞬间，小艇朝一边翻倒，令人担心前后缘不再露出海面；可是，在掌舵人的努力下，终于翻转回来；就像一匹腿部弯曲的战马，主人提紧缰绳，马鞭一挥，身子往后挺，又将战马立起身来。哈特拉斯头发蓬乱，双手铸在舵柄上，似乎灵魂已与小艇合二为一，正如好骑手，人马天衣无缝地配合着。

    忽然，一幕骇人场面展现在眼前。

    离他们不足十米远，一块浮冰，在翻涌的海浪顶端摇摆着；它像小艇般涌起滑落，危险地朝小艇逼近。下滑的冰块只需轻撞它，小艇便顿成碎块。

    被卷入深渊的危险未摆脱，小艇也顾不上另一可怕险情的出现；因为，浮动着的冰块上，挤着一群相互紧靠，吓破了胆的北极熊。

    “北极熊！北极熊！”贝尔用紧缩的声音惊呼道。

    每个人，惊骇地，注视着眼前。

    浮冰可怕地倾斜着；有时，它以如此高的倾斜度摇晃着，北极熊乱哄哄地滚落着、挤压着。它们发出的挣扎的嚎叫声混杂着风暴的呼啸声，交织成一组奇特地漂浮动物的合奏曲。

    当冰块随浪起伏时，北极熊猛然向小艇冲去，几乎要触着它。

    一刻钟，似过了一世纪，这期间，小艇和冰块相互对峙着航行，要么相隔二十米远，要么，几乎撞在一起；动物们只好听天由命。格陵兰狗吓得瑟瑟发抖，达克一声不吭。

    哈特拉斯和同伴们保持缄默；他们的脑子里竟然没闪过一丝念头，要将木杠放下以避开两物相撞，他们以坚定不移的严谨信念航行在自己的征途中。一股朦胧的感情，惊奇胜于恐惧之情在脑中升起；他们欣赏着，这骇人的场面给他们的搏斗增添了新的挑战。

    终于，冰块在风的推动下，渐渐地远离，消失在迷雾里；远处时不时传来的嚎叫声，令人想起这支独特的航行队。

    这时，风暴以两倍于前的凌厉之势扑来，无名的大气层像被撕裂开；露出海浪的小艇，开始以令人眩晕的高速旋转起来；被拔起的前桅帆像一只巨大的白鸟消失在黑暗中；海浪旋涡处形成一个圆形的深洞，被旋流缠住的航海家们全速航行，速度如此快，好像旋转中心旋流切线也是静止的，尽管它们的速度快得不可测算，他们还是渐渐地沉没了。于深渊底部，一股强大的外力，不可抵制地吮吸祝蝴们且活活地吞卷着他们。

    之后五人都升起来了，他们用惊恐的眼神看着。接下来是一阵眩晕。他们体会到了无可比拟的深渊的滋味！

    突然，小艇垂直地升立起来。它超出旋涡的切线，速度之快足以脱离开旋涡的中心吸力，被速度为每秒大于一千的圆周切线抛甩，以圆炮弹的速度被掷远。

    阿尔塔蒙，医生，约翰逊，贝尔在座位旁摔了个四脚朝天。

    当他们重新转过身来时，哈特拉斯消失了。

    当时是凌晨二点钟。