娘起身行礼：“妾身何德何能？妾身本就是朱家妇，朱家事当由娘和叔伯做主才是。”

    “嗯。”

    朱嘉氏对于儿媳的态度很满意，“我儿早逝，朝廷赐下的产业交给你们孤儿寡母打理，为娘也不能罔顾亲族颜面，贸然拿回……若是你们有困难，要回朱家，朱家大门随时为你们敞开。”

    “娘今日把朱家事敞明，也是想告诉你们，今上有子嗣之前，我朱家上下打点，开销必然很大。”

    “老三媳妇，最近听说你铺子遇到一点麻烦，可有解决之法？”

    朱嘉氏不直接问雪花盐的来历，而以关切的口吻问询儿媳的困难，好像有施加援手之意。

    这叫先礼后兵。

    朱娘颔首：“困境已有所缓解。”

    “那是怎样解决的？”朱嘉氏终于问到正题。

    朱娘一时踟躇。

    在来之前，朱浩给她上过“课”，分析今日家庭会议会遭遇的变故，商议应对之法。

    一一都被朱浩言中。

    朱娘犹豫后，用坚定的口吻道：“儿媳从一个私盐贩子手中，买了些盐回来，销售给城里客栈食肆以填补亏空，防止变卖先夫留下的产业来填补。”

    这说辞是朱浩教的。

    “私盐？”

    朱嘉氏听到这个消息，着实惊讶。

    朱万简马上发难：“连私盐你都敢卖？真是活得不耐烦了！”

    朱娘话说出口便没了退路，语气坚定：“这一切乃事急从权，若不卖私盐，那铺子保不住，随了外人，妾身愧对先夫，就算九泉之下也无颜再见，若是能将外债还清，妾身绝不会再碰私盐……”

    “哼哼，信不信我今日就告到官府……”

    朱万简觉得稳操胜券。

    大明对买卖盐有着明确的界定，无论买方还是卖方，如果越界，所买所卖的盐都属于“私盐”。

    《大明律》曰：“凡贩私盐者，杖一百，徒三年。”又曰：“沮坏盐法者，买主卖主，各杖八十，牙保减一等，盐货价钱并入官”。

    处置不可谓不严重！

    朱嘉氏却伸手打断儿子的话，“老三的婆姨，果然跟我三儿一样有担当，为了保住家产做权宜之计，未尝不可，只要守住本心即可。”

    “娘，你……这都能忍？”

    朱万简没料到母亲居然在这种事上站到朱娘一边，一时间瞪大眼睛。

    朱嘉氏道：“但老身查知，你贩回的私盐，成色甚至比官盐都好，却是为何？”

    朱娘还是按照儿子的说辞：“这些本就是上好的官盐，不过是被人转运到湖广来变卖罢了，或盐引不在湖广，或是没有盐引，也就变成私盐，本身盐的质量很好，所以这些盐不会吃坏人，加上不需一次购买几百石盐回来变卖，还可赊欠货款，儿媳才购回一些……”

    “你不怕出事吗？”朱嘉氏问道。

    朱娘道：“儿媳之前销毁很多盐，那些官盐的盐引尚存，即便被官府查到，也能应付一二，不至于毫无准备。且儿媳这么做，都是为保住先夫产业。”

    “既然这样，老身便不问了，你回去吧。”

    朱嘉氏挥挥手让朱娘离开。

    朱万简还想说什么，却被朱嘉氏狠狠一瞪，悻悻地不再言语。

    ……

    ……

    朱娘走后，家族会议随之结束。

    朱万简本已被屏退，但他越想越气，最后索性折返，赫然发现朱嘉氏正在后堂跟刘管家商议事情，怒气更盛。

    母亲这是看不起自己啊！

    “到底怎么回事？老三媳妇卖私盐，这是多好的机会？只要闹到官府，一准收回她的铺子，还是说你真怕朱家声名受损，放任她胡作非为？若被她卖私盐赚到本钱，我们拿回铺子要等到何时？”

    朱万简劈头盖脸地出声质问。

    朱嘉氏对刘管家一摆手：“你按老身的吩咐行事，不得有误。”

    “是，老夫人。”

    刘管家对朱嘉氏恭敬行礼，没理会朱万简便出了门。

    “娘现在做事都不找我了，以后让姓刘的来掌家？”朱万简瞪着血红的眼睛，浑身哆嗦个不停。

    朱嘉氏从坐着的椅子上站起来：“谁说为娘会放任老三家的胡作非为？”

    “你……”

    朱万简又懵了。

    朱嘉氏脸上的和颜悦色不见了，转而变得冷厉。

    “若是为娘之前不那么说，老三家的怎会掉以轻心？她不继续进私盐，如何让官府的人抓现行？

    “为娘不但要让老三家的把我三儿的产业双手奉上，还要将贩运私盐之人一网打尽，将那稀罕的雪花盐进货渠道收为己有！”