县衙内。

    长寿知县申理只是部署抓捕行动，并未亲临一线。

    此时他已与朱万简返回县衙准备“分赃”。

    县丞满脸兴奋之色：“目前已起获私盐二十引，足足八千斤，装了六车，顺藤摸瓜又在汉水码头发现十几船私盐，已上报知州和安陆卫指挥使衙门协同办案。”

    朱万简在旁喝茶，闻言一脸得意：“申知县，今天没白用你吧？”

    申理起身拱手：“仰仗朱二爷。”

    “客套话免了，咱丑话说在前面，如今贼赃到手，该分还是要分，十几船私盐，县衙这边怎么也该分一半。”朱万简掐着指头算了一圈，“爽快点，朱家要四船，二百引盐，不过分吧？”

    申理闻言皱眉。

    你不过提供个情报，就想分走四船盐？

    按照市价来说，已过一千两。

    真是狮子大张口。

    申理道：“本官还要跟知州商议后再行定夺，请朱二爷先回去静候佳音。”

    朱万简起身，打了个哈欠，摆手道：“折腾大半夜，累死人，有件事……鄙人弟妹，估计很快就会被押到县衙大牢，你多少……照顾一点，好歹是朝廷钦赐节妇，再说这次也是我朱家检举有功，对她网开一面，免得被人说我朱家为难自己人。”

    “可以！”

    这种不痛不痒的条件，申理毫不迟疑便答应下来。

    见事情谈妥，朱万简觉得自己利益和场面活都做足，便打着哈哈离开县衙。

    ……

    ……

    申理当晚睡不着觉。

    最初兴奋后，申理感觉事态严重，开始担忧起来。

    一直到午夜时分，各路人马陆续回来，县丞再次出现在他面前时面色阴沉。

    “来路搞清楚了？”

    申理很关心私盐贩子的来历。

    贩卖私盐不说，规模还搞得这么大，背景想来不小，万一跟什么勋贵、公公、皇帝近臣扯上关系，那就不好收场。

    谁都知道当今皇帝是个什么货色，身边一堆小人，钱宁、许泰、江彬，还有皇宫里那些皇帝的亲近太监，或是外戚寿宁侯和建昌侯两兄弟……

    朝中权贵关系复杂，拎不清。

    县丞道：“逮回来的私盐贩子头目，桀骜不驯，嚷着要见安陆知州，另在汉水起获的大批盐船，都是配有正经手续的官盐盐引。”

    申理闻言心凉了半截，追问：“引岸可对得上？莫不是伪造的？”

    “不像是伪造的，连盐场提盐的单子都在，只怕……事情不简单。”县丞不再是之前建议申理抓人时的言之凿凿，这会儿他已经知道自己可能招惹下大麻烦。

    就在此时，州衙派人前来。

    申理赶紧迎出门口。

    来人是安陆知州邝洋铭的幕僚，一来便急道：“申知县，你好大的官威啊！不明不白便惹来泼天的祸事！”

    申理见不是州衙的正式官员，只来个幕僚，便明白安陆知州邝洋铭是想以私人方式解决问题，心中咯噔一下。

    骤然听闻对方劈头盖脸的斥责，顿时如丧考妣。

    “本官并不知其中关节，有锦衣卫朱千户二公子前来报案，说是有人贩卖私盐，经核查无误后本官才调遣人手……这其中莫不是有何误会？”申理只能尽量把责任往别人身上推。

    本想捞取一点政治资本，看样子要把自己折进去。

    幕僚急切道：“那是新任黄藩台内弟，不过是途径安陆做点小买卖，居然被你扣下……听说你还派人到汉水把他的盐船都给扣下了？事情要是传出去，你让黄藩台以后如何面对我湖广地方官绅？”

    申理懊恼道：“小人误我，小人误我啊！本官这就去赔礼。”

    “人在何处？”

    幕僚很紧张，显然他是代表邝洋铭前来给黄瓒的小舅子赔不是的。

    申理看着县丞，县丞急忙道：“人扣在县衙大牢，暂未用刑。”

    幕僚本已迈出一步，闻言回头怒视申理，喝问：“还想用刑？看来你头上的乌纱帽不想要了啊！”

    ……

    ……

    朱家米铺。

    朱浩和李姨娘一直等到子时都没睡下。

    “浩少爷，要不我们派人去官府打听一下？这么枯等下去不是办法啊。”李姨娘着急了。

    她没多少见识，只觉得夫人一直不回来，事情多半小不了，要是惹下官非，以后这小院可就彻底散了。

    要不是朱娘一直护着，以她的姿色和如今的年岁，回到朱家一准被卖出去给人当小妾。

    这年头，妾侍没给夫家生下儿子，就没地位可言。

    朱浩道：“先前透过门缝我看到官兵骑马过去，再等等吧。”

    朱婷熬不住早就睡下，二人一直守在铺子门板后边，直到四更天过半，终于听到熟悉的脚步声传来，朱浩透过门缝仔细向外看，果真是母亲带着于三等人回来了。

    “娘！”

    朱浩赶紧把门板打开，和李姨娘一起迎了出去。

    朱娘见到朱浩，冲过来一把抱住儿子。

    虽然一早就知道全部计划，有心理准备，但作