到男子身后，小声问:“九哥，这，这位相公是谁？”

    这叫九哥的男子年纪也不大，朝沈抟打个躬，一脸抱歉道:“这位相公，我内人她，有，有点对不住您了。对不住。”

    沈抟长眼睛眯了眯，拱拱手，道:“公子言重了，学生是外乡人，今年正逢大比，我与表弟要去省城乡试，路过贵地，却无处投宿”他说的磕磕绊绊，一副弱不禁风的样子。

    九哥赶紧答道:“要不嫌弃！就去家里吧！正好与相公压压惊！”

    沈抟赶紧行礼:“多谢公子！这便叨扰了！”

    九哥摆摆手:“我哪里是什么公子，人都叫我韩九，相公也叫我韩九就是！”

    沈抟点头，道:“那也不用称呼相公，学生沈南。”

    薛竹觑着他这扭扭捏捏的样子，知道必有缘由。没多问，只见了礼，低头跟着走去。

    韩九家住的不远，临街开着间杂货铺。转过后堂，便是一座后院，正厢三间，不大不小。刚进院，就听里面一叠声叫骂:“这贱人是越来越疯了！年轻媳妇子，竟跑到街上去！不是故意叫人看吗！”韩九尴尬的冲里头喊一句:“来客人了！”这才止声。

    珍珠回到东厢房里，再没出来。正堂走出个四五十岁的老妇，一脸不耐的看着沈薛二人。

    沈抟赶紧上前道:“给老夫人见礼，学生沈南，与表弟路过此地，是来投宿的。多有打扰。”说着从怀里掏出一块银棵子，放在堂屋桌上。他一路脚步虚浮，气息紊乱，刚进院仿佛被这老妇吓得不轻，低头不敢看她。

    薛竹自问实在没这演技，只得多拱手，少说话。不时看看沈抟，想找点暗示。可惜沈抟并不看他。薛竹腹诽，谁是你表弟啊？！

    终至晚间，二人在西厢对坐。薛竹迫不及待的问:“怎么回事？”

    沈抟摇头，低声道:“嘘，小点声。我觉得那个韩九，不太对劲。”

    薛竹愕然:“那还装什么秀才？开打吧！”

    沈抟翻个白眼:“我总得知道他是个什么吧？！再说去哪打？大街上？”

    薛竹迟疑:“那，那怎么办？你还要跟他谈谈？”

    沈抟眼一眯，坏笑道:“我想跟你谈谈！谁始乱终弃？”

    薛竹符咒长进，这脸皮也长进，眉飞色舞的道:“你给我洗个澡，我就跟你谈。”

    沈抟起身要去抓他，薛竹闪出门，却和一人撞了个满怀。

    正是韩九。

    沈抟一圈胳膊把薛竹让到身后，问一句:“有事？”

    韩九上下打量二人，嘴角一扬，揶揄道:“表弟？契弟吧？”

    沈抟勃然大怒，叫声:“放屁！”一拳打过去。

    韩九一闪身，轻轻一笑，道:“恼羞成怒！”说着右手一展，打开一把琥珀色小扇，向上一扬。沈抟情急之下，从怀里掏出一堆东西，往薛怀里一塞。

    再回过神，沈抟站在一条熙来攘往的街道上，身边围着很多人，都朝着一个方向张望。

    琉璃金瓦，绿柱红廊，琴歌袅袅，碧云环绕。却是一家瓦肆勾栏。只见一个白脸尖嘴的汉子，正推搡几个孩子。两个小女孩豆蔻年华，抱在一起嘤嘤哭泣。一个男孩更小些，蓬头赤脚，被一巴掌搡到地上，连踢带打。

    那汉子仿佛怕人不知，高声叫骂:“小畜生，养你几年，白吃多少粮食？倒不让卖？！要再不进去，今天扒你-