息皆停。好一阵缓过命来，低低说一句:“别笑了！”

    整治齐全出来，水芝见了，忍不住大笑:“道长还懂易容术？！简直惟妙惟肖！”其实只是乍一看有些相似，仔细看，还是很容易能认出是个男人。所以他还是打算把斗篷的兜帽罩上，确保无失。

    沈抟道:“过会儿你们送我过去，祭完了神，你二人出去躲一阵子。有个日，听事了了再回来。”

    水芝这丈夫仍是不说话，只朝沈抟一个劲作揖。水芝也道:“这可是救命之恩，不知如何谢谢道长。”

    薛竹摆摆手，抢着答道:“积德行善。别的罢了，娘子给顿饱饭吃吧。”

    沈抟忍不住又是一乐，这下笑开了，脸上脂粉直掉。薛竹一拍额头，又不想活了

    寅时中，水芝的丈夫陪着沈抟，从自家院里走出来。

    沈抟兜帽罩住头顶，露出大半张脸，裙摆涟漪，缓缓而行。走到路口，果然有人跟了上来，越聚越多，一起向着海岸上的祭台走去。

    薛竹混在人群中，见人人都愁眉苦脸，想是兔死狐悲之意。

    到得台上，有几个嬷嬷上前，把沈抟双手捆住，还坠了一块大石。

    卯时刚到，披红挂彩的祭台，又上了几个人。其中一个应是里正，拿出篇祝词，摇头晃脑，长篇大套的念起来。众人又兴又拜，虔诚无比。

    沈抟低着头躲在水芝的丈夫身后，一动不动。那男人也不动，双眼无神，仿若绝望。

    直到里□□完，焚了祝词，又把香烛纸马焚了。一挥手道:“活祭献神！”

    薛竹面上一紧，怕露了行迹。却见沈抟霍得把斗篷抖落。对水芝丈夫望了望，这男子赶紧喊一句:“水芝！”沈抟弯腰提起大石，往前一冲，一头扎进水里。

    往常祭祀之人，无不推搡叫骂，混踢乱打，最后被丢下海。还从没见这样痛快的。是以众人皆在岸边议论纷纷。

    薛竹心急如焚，疾步朝海边奔去，默默计时，想着沈抟闭气时间一到，无论如何也先把他捞出来再说。

    水芝丈夫站在台上，也有些心急。忽的捶胸顿足，嚎啕大哭:“你们还看什么！看她死？都走，都走！滚！”说着连踢带打，状如疯癫。

    他一直是个老实人，除了打渔耕地，见人连话也说不出。从来都靠水芝周旋，方才能过日子。今日见他惨嚎，想来没法劝阻，都叹息着走了。

    大概过了一炷香工夫，人都走尽了。里正见这么久时候，水芝必定没命，也叹口气去了。

    薛竹两三步跨入海中，水齐腰深时，拔出南冥，直抛入海。水芝的丈夫把鞋子一脱，游鱼一样钻入海里。不多时，南冥飞回，安然归鞘。薛竹这才松了口气。沈抟被水芝丈夫拽住领口，几个起落就游回祭台上。

    只见沈抟脸色铁青，嘴唇颤抖，浑身僵硬。现下刚出了正月，海水刺骨，冰冷苦寒。

    薛竹顾不得许多，两三下扯掉他衣裙，只留个中裤，自己披上斗篷，把沈抟往怀里一圈。又塞了一颗丹药在他口中。缓了好一阵，沈抟才略动了动身子。眉头紧锁，骂一句粗口:“艹他娘的！倒算漏了这么冷！”薛竹在斗篷里，不停揉搓他手脚，活络血脉，怕有冻伤。

    沈抟抬头看了看水芝丈夫，说:“你快回去，带着你夫人走。”这男人水淋淋的看了沈抟一眼，深深鞠躬，回头飞也似的跑了。

    薛竹看着沈抟头发眉毛都结了霜，又把他往怀里紧了紧，问-