，道声:“走。”当先而出。

    不多时行至苏家，使人扣门。苏半城心内有鬼，嘱咐长子苏伦两句，叫他后门出走，先去省城等消息。若有事变，就请府里同知救援。自且上次苏夫人杀妾的事，使得这老头见了李谭便有怯意。听通报是李典史登门，立刻吩咐，大开中门，以迎贵客。

    李谭龙骧虎步，尽展威严。苏半城从室内迎出，拱手见礼:“李典史，清晨前来，所为何事啊？”

    李谭双目一翻，侧过身不受礼。陈季上前一礼道:“苏员外，我们也不想来这样早，且李典史还在服中。只是夜里有人来报，说他兄弟昨晚喝多了，与你家尊管口角几句，被打死当场。”

    苏半城笑道:“此等疯言疯语，怎不把那报官的打出去。”

    陈季一拍掌:“可说的是呢！但这人竟敲了登闻鼓，大老爷连夜把人都叫齐了。苏员外，您不会让我们为难吧？”

    苏半城感到今日事有不好，手一挥道:“陈外郎请自便。”

    陈季带人入门，里外查看起来。李谭转过身，望着苏半城，道:“苏员外，今次请你去监中，你可还有什么交代？”

    苏半城皱眉道:“李典史此话奇怪，此等诬告，查清便罢了，怎么还要带累我于其中？”话未说完，陈季便报，说花园子里挖出碎尸。

    苏半城才知，李谭端着架子，这是有备而来，早知如此，昨夜便不应该把那脏东西私自埋了。收拾笑脸，赶紧道:“李典史，中秋将近了，我早就打算着，给众位爷们儿并小外郎们，送几双鞋穿。你看，典史你给分分？”说着，从怀里掏出一张硬纸，正是一张时下盛行的交子。

    李谭阴森森一笑，接过纸票子看了一眼道:“苏员外大手笔，这得买多少鞋穿，我先替他们谢了。”

    苏半城客气两句，未及讲完，门外涌进一群各色人等。定睛一看，都是自家铺子里的伙计，陈季从中而出，面色严肃道:“苏员外，我本来以为这事与你无关，可怎么你倒有六个买卖挂碍？也不知你二十九家铺子，有多少人命在其中！说不得，今日都先歇业吧！”

    原来这六家铺子里，都或埋或藏有碎尸在，正是昨夜苏半城一句，多事之秋，掩人耳目惹出的麻烦。李谭算准他四方阵出事，此时必不敢报官，是以连夜投了乱葬岗碎尸若干，等着苏半城埋了，他自己再来巡查。这事若发了，李谭必是一贬到底的结果。他贱籍升官，从十四岁起做跟班小仵作，至今二十余年，无一日不谨慎，如临深渊，如履薄冰。就只今日，存了死志，无所顾忌。

    李谭把交子往陈季手里一递，悠悠道:“店面封了，人都请回去，别怠慢。”

    陈季一抱拳，道:“是，我这就跟监里招呼着。”回头退走。

    苏半城咬牙切齿，怒发冲冠:“李谭！你明知这些人命与我无关。这是要敲多少竹杠？”

    李谭二目圆瞪:“那这一月之间，二十几个残缺乞儿的命，与你有关吗？这二日城内六七家缟素，与你有关吗？”

    苏半城脸色疾变，神情闪烁，恍然道:“沈怀安！定是他多事！你是朝廷命官，怎可受妖道摆布！”

    李谭眼眶一红，道:“苏半城，你大概不知我正妻秦氏，天生目夷，是个睁眼的瞎子吧？邪阵害人，正该赔命！”

    苏半城惊讶非常，从没想过会有人为吏做官，还留有糟糠盲妻。并为亡妻不顾后果，孤注一掷。时人轻妇人，重子嗣，李谭