chapter 1

    半夜两点，我提了灯上甲板去巡逻，将几个喝得醉醺醺的水手拖进舱室，然后给自己开了罐黑啤酒，倚靠在舷窗边借着月光写航行日记。

    这是我在皇家幽灵号上工作的第八十天，夜半无风，天气晴朗。

    根据橡木蛇公司和加西亚船长的合约，这趟航行的终点是极东的安菲利亚港，会与当地土著和中间商进行部分茶叶和珠宝的买卖，途中经停五个或大或小的贸易点，总行程大约需要三个月左右的时间；谁知这一趟洋流变幻诡谲，信风也不断减弱，直到现在我们离安菲利亚还有相当长的一段距离。

    更奇怪的是，我们的行程本来就已经被各种突发状况耽误得够呛，加西亚船长却仍是偏离了原先的航线，驶向地图上一个未曾被合约标记过的小三角洲。

    费氏码头，又称人鱼码头，有传言称和这里相距不远的某块嵯峨海岩下是人鱼的栖息地；我曾不止一次地在港口听到过水手们吹嘘自己和人鱼的风花雪月，不过大部分人或许只是当成故事来听，并不相信这种神话里的生物真的存在，当然也包括我。

    直到昨天傍晚，我第一次见到了人鱼。

    和水手长比约恩卸完最后一批货走上甲板时，他招呼了五六个年轻力壮的小伙子，出动了两只容量不算小的捕捞船，然后邀我和他一起去“狩猎”。我以为他们是去捕捉什么珍稀的大型鱼类，于是欣欣然应邀前往，却没想到这趟航行会因为这个小插曲而变得离奇起来。

    比约恩三十出头，一张斯堪的纳维亚特征明显的英俊脸庞，肌肉结实身材遒劲，待捕捞船行到一处模样奇特的海崖时便脱掉上衣，一个猛扎下了水，朝深处某个不知名的方向游去。眼见夕阳的余晖照得每个人脸颊通红，我便也把袖子捋起来，定睛朝比约恩消失的水面看去。

    ……

    当比约恩在四溅的水花中再次冒出头来时，我看到他怀里抱着一个人。海藻般缠绵的紫发流淌在腰间，白得近乎透明的肌肤与比约恩那古铜色的胸膛形成了鲜明的对比。那人微眯着眼睛搂着他的脖子，见我们看他便懒懒地朝这里瞥了一眼，红唇在比约恩颈间撒娇般蹭了蹭。

    待比约恩抱着他上了船，我才发现他自腰部以下拖着一条长长的紫色鱼尾，鳞片在落日的照耀下闪烁着虹色的微光，容貌美艳而妖异，毫无疑问正是传说中的——人鱼。

    看到我目瞪口呆的模样，比约恩大笑道：“小马诺，你可看好了，这些妖精可不是随处能见的。”

    就在这时，捕捞船周围的水面下响起了窸窸窣窣的动静，不一会儿便接二连三地冒出了人类的脑袋。如此真实地近距离接触到这些神秘而美丽的生物，我感到自己的呼吸在一瞬间停滞，视野中只剩下那些斑斓夺目的尾鳍交映在落日下的旖旎风景。

    他们缓缓围了上来，好像对人类并不陌生，鱼尾轻盈地拍打在岸边的礁岩上，各色鳞片璀璨得宛如宝石，细腻的肌肤也像秘瓷一般，模样都是非常漂亮。见我们半晌没有动静，他们游在捕捞船边窃窃私语起来，似乎有些骚动。“宝贝儿们别慌，”比约恩神秘地将食指放在唇上，压低声音对他们道，“今天晚上……我们不醉不休。”

    我似乎听到了人鱼们低低的笑声，然后比约恩叫我身后的水手撒网，那群人鱼便涌了