运河两岸，数百座巨大的仓库一眼望不见边，在繁荣时，运河里舟楫如云，商贾客旅络绎不绝，码头上养活了数万搬运货物的苦力，但自从燕王造反后，这里的繁忙再也看不到了，商旅都逃到南方，舟船也不见了踪影，苦力们拖家带口去长江流域谋生了，运河两岸变得冷冷清清，青县的地位也随之一落千丈……

    这天下午，一队明军骑兵约百余人从北方风尘仆仆而来，他们大多带伤，表情凄惨，战马也累得疲惫不堪了，为首一员大将，三十余岁，身高足有八尺，长得虎背熊腰，皮肤黝黑，俨如半截黑塔一般，他的额头和左臂都受了伤，缠着纱布，此人正是从燕军数十万大军杀出来的猛将平安。

    此时他的眼中充满了悲愤之色，他要去朝廷状告李景隆勾结燕王出卖了他们，他和手下几乎都受了伤，从霸州过来，足足走了五天，平安也终于精疲力竭了。

    这时，他看见前方出现了一座县城，便沙哑着声音问道：“前方可是青县？”

    “将军，前方就是青县。”一名士兵回答道。

    平安叹了口气，走了五天，他们才走了不到三百里，这样下去，到京城时恐怕李景隆早已经兵败了。

    “将军，我们是否要进县城休息？”

    平安向四周看了一圈，见前面不远处有个饭铺，便道：“先去吃点东西，再看体力恢复情况决定。”

    众人皆肚子饥饿，便加快马速向饭铺赶去，饭铺里，一名店小二听见马蹄声，连忙出来，却见是一群溃退的骑兵过来，心中不由暗暗叫苦，想跑掉已经来不及了，他只得硬着头皮上前陪笑道：“军爷们，可是来吃饭？”

    “把你们饭铺里吃的东西全部搬出来！”

    平安声如霹雳，将小二吓得一哆嗦，转头向饭铺跑去，大喊道：“掌柜的，想要命就赶紧把吃的全拿出来。”

    这时，饭铺里还有几名客商，似乎都是一伙的，他们也听到了马蹄声，连忙向外面望去，一眼便看见了平安那高人一头的魁伟体型，以及那根出了名的大铁槊，几名客商非但不害怕，眼中反而一阵惊喜。

    一百多名骑兵纷纷下马走进了饭铺，顿时挤满了这间小小的铺子，平安坐下来喝了一口茶，不由陷入了沉思，而他的亲兵们走到几名客商面前，一拍桌子凶道：“这里我们已经包下来了，你们快滚出去，否则，把你们全部扔出去。”

    几名客商吓得连忙收拾了东西便跑，走出一百多步，他们低声商量了一下，留下三人盯梢，其他两人骑马向南疾驰而去。

    一百多人几乎把饭铺所有的食物扫荡一空，吃完饭，他们又休息一个时辰后，体力略略恢复，平安便扔下一块碎银，一百多人上路了，为了早一点赶到京城，他们没有进县城休息，而是继续向南赶路。

    又走了一天一夜，这天晚上，他们来到了沧北驿站，这里离沧州还有三十余里，平安见众人都已累得话都说不出了，便道：“今晚不走了，就在驿站休息。”

    驿站的人也差不多跑光了，只剩下两个管事，见军队到来，他们不敢怠慢，立刻给他们烧水做饭，整理床铺，骑兵们都早已疲惫不堪，胡乱吃一点东西，倒头便呼呼大睡。

    半夜时，平安忽然被一阵密集的马蹄声惊醒了，“不好！”他跳了起来，抢过大铁槊便向屋外冲去，他听出来了，这阵马蹄声少说也有万名骑兵，他冲驿站，顿时惊呆了，只见驿站外面火光通明，黑压压的军队将驿站包围得水泄不通，他们栓在驿站院内的战马也不见了踪影。

    “将军，好像是明军。”一名亲兵悄悄提醒平安道。

    平安顿时醒悟，这不是燕王来追击他们的军队，是明军，他一颗心放下，便大声问道：“你们是谁的部队？”

    这时，火光中走出一名年轻的将领，向平安微微一笑道：“平将军，认识我吗？”

    火光中，平安见来将虽也穿着普通的铁甲，但他却戴一顶金盔，显示着他身份的高贵，似乎有点面熟，他略一思索，忽然想起来了，惊讶地道：“你是李维正？”

    “不错，就是我，我已经等你多时了。”李维正得到斥候在青县发现平安的消息，他立刻率军赶来拦截，他的大营就在沧州以东的海边，急赶一天，终于在沧北驿站截住了平安。

    平安心中疑惑，他沉声问道：“李总兵，你率军赶来拦截我是何用意？”

    李维正淡淡一笑道：“我是来救平将军一命。”

    “救我一命？”平安更加疑惑了，他连忙问道：“你此话怎讲？”

    “平将军或许还不知道，李景隆在你和何福偷袭燕营失败后，已经派八百里加急快报，向朝廷告你们二人不听主帅将令，擅自领兵出击，破坏了他的大计，要求严惩于你。”

    平安勃然大怒，指着北方顿足大骂道：“无耻小人，分明是他勾结燕王，出卖了我们，他还倒打一耙，我就不信朝廷会相信他的鬼话？”

    李维正却冷笑一声道：“平将军，恐怕你到京城时，李景隆已经兵败如山倒了，那个时候，他为了保命，自然会将全部责任推在你和何福将军的身上，他可是皇上最信任的黄子澄两次推荐，黄子澄为了掩饰自己的推荐之责，他会让皇上听信你的话吗？再说，李景隆是何许人，李文忠之子，皇亲国戚，皇上赐他通天犀带，还亲自给他行了推车礼，这是何等宠信，如果皇帝听信你的话，不就等于打自己的耳光吗？你自己想想看，皇上会把罪责加到李景隆身上吗？打败仗总要追究责任，李景隆已经先下手为强，告了你们，这个责任不由你来负，会由谁来负？”

    “这……”平安低下了头，眼中闪过一抹痛苦地神色，他知道李维正说得对，前一次大败后，皇上仍然让李景隆为主帅，可见是何等相信他，在自己和李景隆之间，皇帝怎么可能会选择自己？自己前去京城，真的是回去送死。

    李维正见他已经明白了，便叹了一口气，诚恳地说道：“平将军，我实不相瞒，驿站里的两个管事也是我的人，我如果想活捉你，只要在你们饮食中放点迷药就可以了，但我不想那样做，我只是想和你好好谈一谈，让你知道自己的处境。”

    平安抬头呆呆地望着李维正，半晌，他迟疑地问道：“你莫非是想让我加入辽东军？”

    李维正点了点头，道：“我非常清楚，那三声炮响，就是李景隆事先泄露给了燕王，就因为你们在前一天的战役中没有把他放在眼里，他才想借燕王之手除掉你和何福将军，你没有证据证明他勾结燕王，但他却能指责你们是擅自出战，破坏他的战略，这是已经定论之事，而普天之下，也只有我才能为你洗清冤屈，平将军，我爱惜你这个人才，我非常希望你能加入辽东军，与我一道扫除燕王、蓝玉，平定天下，还大明一个朗朗的天空，你可愿意？”

    平安动心了，他沉思一下，对李维正道：“大人，能否让我想一想？”

    “好！我等你。”

    平安转身向驿站内走去，这时，李维正在他身后大声道：“大丈夫立于天地之间，当立不世之功，名垂青史，焉能含冤郁郁而终？”

    平安身子猛地一振，他眼睛里射出了深刻的感情，他竟不再犹豫，转身走到李维正面前跪下，昂声道：“平保儿愿为大人效犬马之劳！”