上流社会的关系网。从内部来说，贾府有两个支脉：宁国府和荣国府，主子就有二三十个人物，围绕他们且受他们驱使从上到下就有二三百个奴仆。上上下下，里里外外，事无巨细，盘根错节。而又不能像历史著作那样年年岁岁铺排开来，因而故事的重心放到了贾府百年的后期，即贾府嫡孙宝玉少年到出家这十几年里。因此说，读懂《红楼梦》，先要搞清作者是通过什么样的叙事方法把这个故事讲给我们的。

    《红楼梦》一百二十回分为两个叙事形态：一是前五回作为《红楼梦》故事的蓝图，介绍《红楼梦》的主要人物和他们生活的典型环境，给读者一个初步的印象，也就是身临其境，感受贾府；另一个是第六至第一百二十回为《红楼梦》故事的生命历程。这是《红楼梦》叙事的主体，是一座璀灿夺目的艺术大厦，展示出活脱脱的群体人物形象的生命轨迹，包容着巨大的思想内涵。

    前五回与第六回以后所展开的叙事是怎样的一种关系？前五回亮相的人物及他们的性格命运，与第六回以后所展开的艺术生命形态流贯的叙事，形成了互动互补、显隐相彰的动态性叙事形态。前五回宝玉亮相时八岁、黛玉进贾府时七岁，薛宝钗随母进入贾府时九岁，凤姐这时也就是十七八岁，但曹雪芹采用画龙点睛式的笔法刻画了他们性格的核心因素，为张扬他们性格的能量留下了铺张的空间，都将在第六回以后的叙事结构中显示其性格的丰富性，并在贾府衰败这一定势中开拓着他们自身的生命历程。无论是贾府的老爷少爷、奶奶太太，还是以金陵十二钗为代表的群体青年女子，都被封建的伦理和宗法的网络捆绑在一起，在温情脉脉的面纱下，有的掩饰着内心的淫邪、贪婪、嫉妒和仇恨；有的压抑着青春生命的活力、气血、情感和**，总之是互相冲撞、彼此张扬、互为影响地拉扯着……让读者仿佛走进诗意栖居之地，从而获得精神享受的世界。

    因此，我们可以说：原型材料只不过是红学家搜求考证一些素材而已，而不能视作《红楼梦》人物的原型，事件的原型，因为靠这些原型材料在《红楼梦》生命形态中找不到“家庭特征”，更看不到曹雪芹点铁成金的创作过程。《红楼梦》与其他长篇小说相比，曹雪芹家族流传于世的原型材料相对较多，从而大大地开拓了“曹学”研究的领域，但这并不能改变《红楼梦》“将真事隐去，用假语村言”的基本叙事特征。“自叙性、自传性”的研究，主要失误表现在：一，混淆文学与历史之间的界限。二，在考证曹家本事和作品评价上本末倒置，以考证代替对作品的历史分析和美学分析。