卷一八璧琥珀
楔子
天爵三十三年初春
苏州城郊的小山丘上，有一座年久失修的山神庙，由於废弃已久又无人打扫，破庙里散发著一股浓浓腐臭的霉味，四处的角落边结了厚厚几层的蜘蛛网，就连神桌上的山神像，也被一层又一层的黑灰，模糊了本来的面目，更别说地上那又厚又油的灰尘及黑垢，庙里的角落堆著不少破烂的腐木及一堆陈年稻草，实在看不出有任何动物肯窝在这里。
「老爹！你瞧我找到什麽了。」一声稚嫩清亮的童音，伴随著一个小小人影，难掩兴奋的冲进破庙。
那堆陈年稻草动了一动，发出一声咕哝又不动了。
那小孩一身破烂衣裳，但他那又大又亮的眼睛，以及古灵精怪又充满自信的表情，彷佛他身上穿的是最华丽的衣服。只见他眼珠一转，露出贼兮兮的笑容。
「唉！难得跟人家讨来一苹香喷喷的鸡腿，只有我一个人吃实在好可惜，还有这壶偷来的竹叶青，香成这副德性，我看是有人吃不到了。」他一个人翘著脚，跳坐在神桌上，装出吃的津津有味的声响。
那堆稻草突然跳起来，伸出一苹脏黑无比的手，直往小孩面门扑来，那小孩倒也不惊不惧，小小身躯轻轻巧巧一闪溜下了神桌，瞧瞧他手上什麽也没有，只有一株烂草。
「好小子！竟敢骗你老子，存心打扰老子睡觉是呗？」原来有个老头睡在稻草里，因为身上太过脏黏，所以稻草全黏在他身上。
小孩笑嘻嘻道∶「是有事找老爹啦！你快瞧这是什麽？」他摊开握著烂草的手，心里却一边想著∶如果真讨来了一苹鸡腿，我哪会蠢到大声嚷嚷。
老头一把抢过那烂草，仔细边端详边嗅了起来，过了半晌才道∶「真有你的聂小鬼！格老子找著麽久的九转断肠草竟被你给找到，去他的没天理！」这株草在不识货的人眼中也许没什麽用，甚至比一根杂草还不如，但在会用毒的人眼里，这一株烂草可变幻出的毒药可真是千变万化。
「好啦，这下老爹应该教我易容术了罢，我小聂子可是不做白工的。」他一副小大人精明样，有模有样的讨价还价。
「嘿嘿！易容术，易容术哪这麽好学的？凭你这乳臭未乾的小鬼，也想学我这手功夫，甭想！」老头立刻把九转断肠草攒进衣袋里，一副不认帐的死样，转头又想去睡大觉。
早料到你有这一招！小聂子在肚里暗暗偷笑，脸上完全是沮丧的神情。
「老爹你怎麽又骗人！明明说要教人家的！」
「哈哈！聂小鬼，老爹是教你别傻傻的相信别人，这世上会骗人的可多了，你现在先学会怎麽识破别人的诡计，再来骗人就算是厉害了，老爹教你这麽实用的功夫，你应该感谢老爹才对。」老头一副很自满的神情，还频频点头，觉得自己实在太能说善道了。
「哦┅┅那我真的很厉害呢！老爹不说我还不知道呢！」小聂子双手环胸，一双大眼晶亮的闪著狡狯的眼光。
「哎呦！」老头忽然发现自己的手变得又痒又红又肿。「死聂小鬼！你竟然在草上涂毒药，可┅┅可是你怎麽没中毒呢？」
小聂子嘻嘻一笑∶「告诉你也无妨，我刚刚握的是草的前端，而我把毒药涂在下端，只要是你从我手上拿走，一定会碰到毒药的。」
「好哇！你这死徒弟，我教你怎麽用毒，你却先用到我身上了！今天我一定要打死你，别跑！」老头不顾手上的毒伤，朝著小聂子追打过去。
「不跑的是傻子哩！」小聂子对著老头扮了个鬼脸，才一溜烟的跑出破庙。
「你这个死聂小鬼！给我回来！老子不把你扒层皮才怪！你还跑！」老头正追出庙口，这时忽然感到背後一阵阴风袭来。
老头转头一看，破庙的屋梁上突然出现了两个黑影，黑影轻飘飘的站在梁上，彷佛是两件黑衣。
「你┅┅你们是谁？来┅┅来找我这个老乞丐做什麽？」老头害怕得直打哆嗦，边往後退，一不小心绊了个跤。
「他说他是个老乞丐。」一个黑影用著尖锐的声调说著，更增添了几分诡异的气氛。
「想不到大名鼎鼎的毒王贝斋，也有这麽落魄的一天。」另一个黑影细声细气的，语气却是极尽冷苛。
老头脸上的表情微变，但仍矢口否认。「你在说谁？我┅┅我不知道，也┅┅从没听过。」
「呵呵！看来我们不动手，他是不肯说了。」尖锐的声音一点也没有笑的意思。
「我倒想知道当毒王碰上毒神，到底是谁技高一筹。」细细的声音像是对这场决斗感到莫名的兴奋。
「毒神？你是朱天权！」老头抖著手指向黑影。
「别跟他说废话了，把他给杀了就算有九毒秘传也没用。」尖锐的笑声拔地而起，令人浑身不禁起了鸡皮疙瘩。
「开阳，你可别插手，这猎物是我的。」话未说完那个黑影，便飞身往老头的面门窜去。
那老头一个懒驴打滚，也不管身上还沾满了稻草，滚入庙边的草丛。一个黑影轻功一展的追了上去，另一个黑影则在破庙疯狂的翻找秘笈和一样他们主子要的东西。
小聂子跑得倒快，不一下就跑到山下的热闹城镇。苏州城虽然繁华，可像他这样的乞丐也不少，而当乞儿讨不到什麽东西吃，就沦为偷儿，这苏州城的大富人家也多，偷个几两他们也不会报官，可以说是做偷儿的好地方。
虽然凭他小聂子的身手，来当偷儿可以说是上上选，不过他向来很少做这种事，他比较喜欢在山上打打野味，摘摘蔬果，要吃多少都靠自己。反正日子就这麽过，活了十一、二年，他也向来是这麽逍遥自在，从来也没想要去工作，混吃混喝偶尔骗骗人，他就觉得很满足了。
小聂子嘴里叼著一根乾草，浑身脏污破烂，却一副很神气样在逛著大街。就算众人远远看到他就捂著鼻子，纷纷走避，他依然故我，裙儿啷当的晃在大街上。
「对不起借个光！」一个跟他差不多高的小乞儿，猛然撞上他，低著头又匆匆的跑走。
「冒失鬼！你没长眼睛啊！」小聂子差点被他给撞倒，好在他下盘练得不错，勉勉强强站稳了才刚破口大骂完，衣领却忽地被人给拎了起来。「哎呀！王八蛋你干什麽？」
「臭乞丐！你竟敢偷咱们小少爷的荷包，是不是不想活了？啊？」一个高大家仆提起他的衣领猛力摇晃，吼得他耳朵嗡嗡响。
「把这小杂种抓去报官！」另一个人在旁边附和。
这时，人群渐渐围了过来，在一边指指点点，不明究理地讨论著。
「喂喂喂！两位大哥，你们哪苹眼睛看见我偷东西了？就算我要偷也不会偷你们这两苹黑熊的，哼！我眼光可高著呢！」小聂子虽被吊在半空，气势可不输人。
「你这小浑蛋！我就好好教训你，看你还敢不敢拐著弯骂人！」另一个高大的家仆挥出一拳揍向他的肚子。
小聂子轻轻巧巧的借力使力，伸手挡住那一拳，使自己的身子往後荡，抬腿一踢，踹中了拎他衣领那人的下巴，再一个燕子翻身，平空翻了个跟斗，就轻轻松松地脱离控制，飘然落地。
「嘿！我不想跟你们玩，如果你们要找小偷，他早就跑远了。」小聂子边说边闪避他们恼羞成怒的拳头攻击。
「好了，别打了。」一个年纪约莫十三、四岁的小公子，穿越人群，从後头走了过来。他小小年纪，却有著异於常人的高贵温雅气质。
「磊少爷，他——」家仆们虽然罢手，但仍怒气未消。
「好了，他会偷东西一定是逼不得已的，我们应该本著助人的善心去体谅他，而不是出手打人。」小公子年纪虽小，说起话来倒是有条有理。
「对对对！说的对极了，况且钱又不是我偷的，你们先动手打人本来就不对。」小聂子立刻见风转舵，站到那小公子身旁。
「小兄弟，你没受伤吧？」小公子转头问他。
小聂子眼珠一转，忽地哎呦一叫，滚在地上猛喊疼。「哎呀！疼死我啦！」
「你们怎麽把他打伤了呢？小兄弟你哪里疼啊？」那小公子没想到他一下子突然疼得在地上打滚，皱眉责问家仆，慌忙蹲下看看他。
「磊少爷，我们可没打到他啊！」家仆们急著否认。想不透刚刚明明说话还中气十足的，怎麽现在又突然喊疼。
「你们还说！三个大人打一个小孩本来就不对了，你们还想辩解什麽？」小公子脸色一沉，低声喝问。
「这——」三个家仆一时也不知该如何回应。
「小兄弟，要不要带你去看大夫？」那小公子被路人指指点点的也不知该如何是好。
「你待我真好，只是我已经半个月没吃过一顿好的了，刚才被他们一打，我肚子就更疼了。哎呦！这会儿又疼起来了┅┅」小聂子愁眉苦脸，硬是将豆大的汗粒给逼了出来，脸色也变得铁青。
「好好好！我带你去吃一顿。」小公子频频点头，急著想快快离开此地。
「可┅┅可是我没钱。」小聂子皱著眉，眼睛里闪著水光。
「没关系，我请你啊。」
小公子把他给拉起来，也不嫌手脏，拉著他走进一家苏州最大的客栈。
「小兄弟，你想吃什麽尽管说，这里是全城最大的客栈，要