夕阳落下的时候，海军陆战队司令托马斯·霍尔库姆少将乘坐一艘希金斯登陆艇踏上了马绍尔群岛的主岛夸贾林环礁。此时战斗已经全部结束了，凌乱的滩头上除了被舰炮打死的海鱼、横七竖八的尸体、运输物资的船只，再就是一些抛锚的m2中型战车和lvt-1鳄鱼履带式登陆车这是少将强烈要求装备陆战队参加这次实验性登陆作战的。它们中有几辆确实是抛锚，但有几辆却在燃烧，燃起的黑烟被习习海风吹散，薄雾一般的弥散在整个狼藉的登陆场。

    “情况真是糟透了……”之前的陆战队总部作战与训练总监，现在的陆战队第一旅旅长霍兰德·史密斯上校对着霍尔库姆少将抱怨，这个有疯嚎男之称的陆战队作战指挥官在早上和中午已经嚎叫了无数次，但余嚎未消的他见到长官仍有嚎叫的意思。

    “战车上装的一点四五英寸炮实在太小了……”疯嚎男第一个就抱怨战车。其实在海空军都占有据对优势的情况下，希金斯登陆艇也表现正常，也就只剩下战车可以抱怨了。“它对日本人临时修筑的工事根本无能为力，甚至还被他们炸毁了六辆。”疯嚎男停顿了一下，眼中闪光一种难以名状的担忧，而后又接着道：“如果华盛顿那些****养的想用以前的库存物资来打赢这场战争，那就让他们见鬼去吧！”

    “霍兰德……，一切都不会变好的！”霍尔库姆少将抓住了这个容易激动的下属，他知道这个亚拉巴马州出来的小子是一个尽职尽业的优秀军官。他所提出的这些问题在之前的训练中就曾经提过m2战车的火炮口径太小，无法在登陆作战中有效击毁敌军滩头简易工事，这使得抢滩的时间和伤亡大增；同时，在上一次大战中使用过的浅色卡其军装、1917型钢盔并不能很好的将士兵掩护在滩头阵地。反而会将他们凸显出来，成为敌人的好靶子；

    更糟糕的是，士兵们还在使用上一次大战的斯普林菲尔德m1903（春田）式步枪以及m1918式勃朗宁自动步枪。前者性能的确优良。但和日本人装备的神武二十三式半自动步枪的改型、昭和四式半自动步枪相比，射速上立见差距；勃朗宁自动步枪虽然可以弥补火力。可这种枪有十六磅（725kg）重，连发射击时不宜控制精度，而且装备的也少，对于实际作战杯水车薪。真正能增强火力的是m1919a6式762毫米轻机关枪和上次世界大战中最常用的马克沁水冷重机枪，可它们实在是太重了，登陆时往往落在最后。移动也困难，日本人的迫击炮和掷弹筒找准了机枪阵地打，一旦失去重火力。结果就是灾难性的。

    问题早就存在，也多次向上反馈过，但身为陆战队司令的霍尔库姆少将却知道华盛顿的官僚们并不重视海陆陆战队。性能不逊于日本人半自动步枪的m1式加兰德步枪去年就定型生产了，可问题是这种步枪必须先装备陆军才能轮等陆战队。还有其他装备，陆军部自始至终都认为应该给海军陆战队供应库存装备，所以下发下来的全是上一次大战的东西，连头盔都是二十年前的。

    海军陆战队本就是被‘特殊’对待的部队，为了获得陆军的支持，海军部从来就默认陆军对陆战队的轻视。好在即将发生的战争是在广袤的太平洋，这里有无数岛屿需要陆战队进攻和守卫。只能能获得优良的战绩，霍尔库姆少将认为眼前的一切都是可以改变的。

    “霍尔姆，情况怎么样？”通过信任的目光让下属恢复平静后。霍尔库姆少将开始询问战情战前所有人对日本人都有一种难以说明的忌讳，有人说他们其实是被魔鬼洗礼过。

    “非常糟糕，将军。”史密斯上校有些艰难的启口。“日本人放弃了滩头阵地，或者说我们的炮击并没有有效摧毁他们的工事，下一次登陆作战火力最少要增加三倍。”

    “是的。”越往前走少将就看到越多己方士兵的尸体，他们有一些是和矮小的日本兵纠缠在一起死去的，双方胸腹部都被残忍的炸烂。“我们伤亡了多少人？”少将问道。

    史密斯上校对上司的问题沉默，过了一会见部下不回答，霍尔库姆少将不得不再问道：“霍尔姆。我们伤亡了多少孩子？告诉我！”

    “大概……”疯嚎男脸带苦涩，不过最终他还是答道。“大概有一千人……”少将凝重的脸色正要恢复正常时，上校却又让他变得无比凝重。“将军，大概有一千一百名士兵阵亡，一千六百人受伤……”

    瞪目结舌半天之后，霍尔库姆少将难以置信，“可……可侦察飞机说日本人只有二千多人！”

    “是只有二千多人，但平民也参加了战斗。”史密斯上校道，“他们……他们打得很顽强、是的，非常顽强！”

    “那我们俘虏了多少人日本人？”少将沉默一会再问。他本以外为经过几天轰炸，陆战队一登陆日本人就会投降，然后事情可以按照华盛顿的想法‘和平’解决，不想情况完全不是这样。

    “没有俘虏！”史密斯上校再次给出意想不到的答案。“连平民也没有，包括女人和孩子。”

    “为什么？！”连女人和孩子都没有，霍尔库姆简直难以置信。据他所知，岛上是有几百名日本移民的。

    “女人自杀前杀死了自己的孩子。”史密斯忍着恶心说道，“本来有一些日本伤员被我们收治，但他们无一例外的用暗藏着的手榴弹或匕首杀死了医务兵。将军，他们应该是撒旦的军队！是来自地狱的魔鬼！更是一切基督徒的死敌！！”

    “哦，上帝！”霍尔库姆少将情不自禁在胸前划起了十字。他从来没想到情况会这样。

    “将军，我认为应该趁现在、趁那些魔鬼没有准备，华盛顿要马上对日本宣战！”史密斯说着自己战后的第一个想法。他认为不要扯什么搜救艾米莉亚小姐的幌子。应该马上开战。

    不自觉的叹了口气，感觉很不好的霍尔库姆少将说道：“霍尔姆，我会把你说的每一字都汇报给华盛顿……。但是，”他微微摇头。“但是，华盛顿有自己的计划，国会当中依旧有不少反对战争的声音，所以，这一次我们只能在马绍尔群岛搜救艾米莉亚小姐。”

    因为靠近国际日期变更线，马绍尔群岛的时间比东京快三个小时。当驻守夸贾林环礁的第30联队联队长仪我诚也大佐在战斗最后一刻，用从半好半坏的无线电发出的玉碎辞别电报经特鲁克转发至东京后，得知消息的东京民众全体沸腾了！要不是东京警察厅近千名警察恰巧在十分钟前把米国大使馆保护起来。愤怒的人群恐怕要将这栋建筑炸为齑粉、所有米畜将全部撕碎。

    事情确实让人感到无比愤怒！

    在米国女飞机家埃尔哈特失踪后，他的伙伴、在旧金山等候她凯旋归来的乔治·波德曼先生曾向旧金山日本领事馆提出搜救要求，而后美国国务卿赫尔先生也对日驻美大使斋藤博提出协助搜救请求，日本海军当时也拟派一艘海洋考察船和神威号水上飞机母舰前往协助搜救。

    可忽然美国人的语调就变了，非说飞机是迫降于马绍尔群岛。美国舆论也声称美丽的飞行女王因为靠近了马绍尔群岛，所以被可恨的日本人击落在那片岛屿，如同六年前被日本军人杀死的伟大的喜剧影星查理·卓别林一样。之后美国正式提出要登岛搜索的请求，此项要求自然被东京严词拒绝，紧接着双方便发生冲突了。而从美军一登陆便抢占夸贾林环礁的动作看，这哪里是在搜索女飞行家啊。这根本就是有目的在抢占马绍尔群岛！

    整个东京人浪震天，但二重桥内的松之阁却安静如冰。御前会议正在召开，内阁总理大臣犬养毅躬着身子、他身侧的是他的长女婿、外务大臣芳泽谦吉；天皇这边。则是海军军令部总长伏见宫博恭王、陆军参谋总长闲院宫载仁亲王、以及主动进宫的西园寺公爵。

    会议的议题很清楚，就是如何处置米国强行登陆马绍尔群岛一事。亲王们当然是要求内阁马上对米宣战，但西园寺公爵和犬养毅却力主暂时退让，把这个问题交给国际联盟调查解决，如果国际联盟调查后米国还不退出马绍尔群岛，那么再行宣战不迟。

    内阁这样的表态当然被军方怒斥为软弱，但天皇显然有天皇的考虑中国的翁内阁正准备退出东亚同盟，表决的时间就定在明天上午。是在中国稽疑院表决之前对米宣战，以趁同盟条约有效时将中国拉入战争？还是先暂且退让一步。就如犬养说的那样把事情交给国际联盟调查，等调查报告出来后再行解决或宣战。如此。不要马上面临选择的中华稽疑院很可能会否决退出东亚同盟提案，待局势变化。等杨氏等人再次组阁再对米宣战？

    两个选择一急一缓，可都充满着变数。杨氏确实可以信任，在很久以前他就在做对米开战准备，但可气的是台上的国民党诸人大多是西化份子，他们正在破坏神圣的东亚同盟。

    裕仁正权衡这两种选择间，隐隐约约的，皇宫边日比谷公园内的要求帝国马上对米宣战的狂喊声开始传入内廷，而宫内秘书河井也疾步跑了进来，他手上捧着一块沾血的白布，白布里裹的全是激愤年青咬断的尾指。

    “陛下……”河井双手是血。此时二重桥外已是一片混乱：激动的人群除了咬断手指，更有十多人在二重桥前剖腹自裁。情况如果再得不到控制，那么米国大使馆、在日米侨一但被民众攻击，那宣战决定将不是由东京来下，迫于舆论压力的米国将会先于日本宣战。

    “陛下……”河井手上的血还印在裕仁的眼中，侍从长铃木铁太郎却从后殿进来了。他看了诸人一眼，又躬身对裕仁道