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    朱胡氏已经两三天没吃东西了。--只喝了盐水。盐水也喝完了。她摇摇晃晃着身子去河边提水。她感觉胳膊没力气。只提了半桶水。走了一小段路，耳朵鸣叫起来。她放下水桶用手去抠耳朵。眼前的树啊，房子啊，好像‘蒙’了一层白纱了。太阳晃起来，头也晕起来。她感觉不好，赶紧蹲下身子。心里发慌。眼前一黑。她昏了过去。等她睁开眼。看到高高的树顶，几个侄子正围着她。她发觉自己躺在树下。“婶子，你省了。我背你去屋里。”昌传说。今天亏的这几个侄子。

    今天昌传昌伟兄弟几个又划水去了芦苇‘荡’。他们用老鼠皮做‘诱’饵，钓到了两条毒蛇。毒蛇虽然被钩住了。可依然张着血盆大口，吐着红信。游走着，盘绕着，腾跃着。那‘阴’险凶恶的样子令人胆慑。几个年轻人冒着生命的危险与毒蛇周旋了半日，才打到蛇的七寸。砍下蛇的毒颅。他们把这两条毒蛇煮了一锅汤。正准备吃。有人来报：五‘奶’‘奶’昏死过去了。“准是饿的。”昌传把碗里的蛇汤倒进一个茶壶里拎着。跟来人朝河边飞奔。

    昌传把茶壶里的蛇汤给朱胡氏灌了两口。朱胡氏慢慢睁开了眼。

    好在十月到了。昌英随后到了。昌英嫁的是距娘家十里路的一个小财主家。他家是开磨坊的。公婆很顾家一直对亲友冷淡，所以他家没人来投亲。兄弟几个已分了家，各过各的。他男人很‘精’细。早就留了一手，他家储有粮食。据说他家的墙是双层的。粮食储存在墙与墙的夹层里。谁也不知道。

    怎么瞒天过海把粮食送给母亲呢。昌英聪慧。她想出了法子。她把竹竿的节疤敲通了。把粮食装在竹竿里。她男扮‘女’装戴着草帽，与他的男人，手拿着装有粮食的竹竿撑船来看母亲。装着粮食的竹竿很杀手。他俩费尽全力地撑着。手上磨得尽是水泡。到了娘家，得知昌谓没有来，母亲已经饿昏了。他俩扛着沉沉的水淋淋的竹竿直奔菊香屋。

    朱胡氏喝完了剩下的蛇汤，虚弱地躺在‘床’的踏板上。昌英一进屋，揭开竹竿顶头塞的布。把竹竿里的面粉倒进脸盆里。没等倒完，她抓了一把到碗里，就用水桶里的冷水搅拌了，急切地扶起母亲把这碗面糊汤给母亲喝了下去。

    两个竹竿，一竹竿面粉，一竹竿米粉。自此昌英月月冒着危险男扮‘女’装用竹竿携带些粮食来给母亲。下个月该是昌旗，可昌旗在坐月子。没有来。轮到昌采，昌采的男人是个懦弱的胆小鬼，他死活也不让昌采来。昌末，据说跟男人逃难去了四川。好在有昌英，能干的昌英！“今有朱昌英为母分忧。”她小时候的话一语成谶，言符其实。

    打下周边的县城后，鬼子集中兵力围攻首府南京。“鬼子飞机向南京城散传单了。鬼子司令要南京守军投降。南京守军誓死不降。”

    “要打南京了，要打南京了。”……这些避难的南京人奔走相告着。在他们心里既期盼打，又不愿鬼子攻城。因为这样半死不活的避难何时是个头，他们都想有个了结，好回归家园。可城里还有他们固守家园的爹娘亲人。鬼子攻城，他们难免不葬身炮火。事实比预料的还要惨烈。十二月，鬼子攻