六月末、七月初是西伯利亚地区一整年中最好的时节，长达八个月的冬季此时已经结束近两月了，辛劳的农人们正眼巴巴的瞅着冬小麦茁壮成长，忙碌的冒险商们也大胆的脱离城市深入原始丛林从土著手中寻找可供来年运回西部本土的皮毛和金砂。

    由于去年俄军在色楞格斯克的失败，整个冬天都在提心吊胆的伊尔库茨克辖省的大小权贵们在熬过了最艰难的前两个后，也开始恢复了生气——潜往贝加尔湖以东地区的间谍成功发回夏军撤出部分军队的消息，导致普列宁-安德罗波耶夫-奥尔斯克伯爵以下都心神大定，一致以为夏军方面已经放弃进攻势态转入防守阶段，就算西部援军要晚些时日才赶到，伊尔库茨克附近也不至于遭到攻击。

    有了这样的明悟，放松下来的俄国东部高层开始重新寻欢作乐起来。当然，对于西欧各国眼中不过是半开化的俄国权贵来说，到郊外吃吃喝喝顺便洗个蒸气浴已经是顶级的娱乐活动了，那些富丽堂皇的大型宴会、香风扑鼻的社交舞会、三教九流齐聚的高级沙龙之类，就连在莫斯科和彼得堡这两个俄国首都中都绝少看到，就不必在东部的乡下城市提及了。

    好在，蛮荒之地自然也有蛮荒之地的特色，伐木比赛便成了少数雅俗共赏的大众活动。

    贵族、官吏跟农奴、自由民一样抡起斧头卖力气，这似乎是一种不可想象的画面，但对于苦寒的西伯利亚地区来说，砍伐下来作为燃料的木头对于越冬有格外重要的意义，再加上出一身臭汗后再洗上一个热气腾腾的澡，那可就是莫大的享受了。

    “今天的伐木比赛，参与者有磨坊的大廖沙、铁匠铺的齐科夫、甜菜庄园的希姆斯吉、酒坊的莫里奇以及税务官米沙耶维奇老爷。”这是一场小作坊主、小庄园主以及下级官员参加的比赛。“奖品是一头猪。”伴随着猪叫的是围观者的哄笑声。“好了，现在开始！”

    伐木比赛当然不是真正让这些小园主、小官吏们到森林去砍一棵或几棵树回来，事实上，树木早已经由农奴们砍回来了，这些参与者只要将其砍成一块块可以方便燃烧的木材就行。换而言之，这其实是劈柴比赛，只是名字比较难听，才改成伐木二字。

    看着此起彼伏的劈柴声，看着挥汗如雨的参赛者，边上旁观者也开始紧张起来，在这种气氛下，小园主们的熟人们也开始为自己的朋友呐喊助威起来：“大廖沙，加快速度，你现在比莫里奇少一棵树了，拿不到猪，回去你老婆踢你屁股??????”

    古里古怪的加油声，让围观者乐得前俯后仰的，连奖品的供给方，本地的大庄园主阿尔莫夫老爷也乐不可支的跟身边的步兵队长沃耶夫说道：“上尉，这种乐子可是不多见吧。”

    沃耶夫喝了一口土豆伏特加，矜持的说道：“的确是很有意思，前些日子大家都挺紧张的，是该找个乐子笑一笑，松快两天的。”

    “是啊，那位自以为是的将军可把我们害苦了。”阿尔莫夫也叹息一声。“好在，中国人放弃了进一步的行动，这样的话，只要国内的援军开到了，我们就彻底安稳了。”

    “安稳？”沃耶夫左右看看，发现所有人的注意力依旧在伐木比赛现场，这才推心置腹的说到。“我们是老朋友了，我也瞒你，国内的援军开到了对你这样的大地主来说并不是什么好事。”阿尔莫夫一脸的不解，就听沃耶夫解释道。“如果援军驻扎在伊尔库茨克附近的话，粮饷怎么解决？还不是要从你们头上出。”

    阿尔莫夫表情顿时凝重起来，想了半天之后才用不确定的语气问道：“如果本地的地主一致要求军队过湖收复下贝加尔督军区呢？”

    “那就更糟糕了。”沃耶夫回答道。“进攻比防守需要更多的物资，这些物资不可能从西部运来，那样花费太大，也不能指望进入下贝加尔之后能从中国人手中获得，因此最终只能从本地征收，你是知道的，朝廷在这上面绝对是准备花最少的钱得到最多的补给品的。”

    “那怎么办？”阿尔莫夫紧张起来。“这样我们岂不是要损失一大笔钱了。”

    “如果你能从总督阁下那里获得帮助的话，不但不会亏钱，还可能大赚一笔，相反，若是你在辖省没有关系的话。”沃耶夫冷笑一声。“我劝你现在就把东西藏好了，然后带着仆人躲到新西伯利亚或鄂木斯克去。”

    “如何才能得到总督阁下的帮助呢？”阿尔莫夫直截了当的问道。“要花多少钱？”