事情，我就告辞了？”

    “多谢王将军了。”李元芳将王迁送到院门口，看着他认蹬上马，又问了一句：“请问钱刺史大约何时回庭州？”“这……本将也不太清楚。估价不会太久，最多几天吧。这样吧，一旦刺史大人回来，王迁即派人通知李校尉。”“这倒不必了，多谢王将军好意。”

    李元芳目送王迁消失在小路尽头，狄景辉和韩斌已各自钻入土屋中到处翻看，见他回来，狄景辉从正屋里走出来，手里拿着个本子，困惑地问：“怎么回事？怎么把我们弄到这么个地方来了？钱刺史到底安排你干什么？”李元芳似笑非笑地看着狄景辉，半晌才道：“我现在非常想不通，为什么你的运气一直这么好？”狄景辉一愣：“什么意思？”李元芳慢悠悠地回答：“钱刺史安排我的新差事是，管理庭州大巴扎，维护商事秩序，确保集市平安。”

    “哈！”狄景辉大喝一声，拍打着手里的本子，嚷道：“难怪，难怪！我说这些本子上怎么记的都是巴扎里的铺头和商品。好啊，太好了！这下我可以好好研究研究边塞的商事了！”他停下来仔细端详着李元芳，突然哈哈大笑起来：“哎呀，我说李大将军，你可真是越混越出息了！”

    李元芳也笑着摇头，自嘲道：“刺史大人的军令上说得明白，原来管理集市的高火长在驱散市场群殴时身负重伤，如今卧床不起，急需一名懂突厥语又办事有分寸的军官来接替他，于是这个好差事就落到了我的头上！”狄景辉连连感叹：“好！好！不是一般的好！这位钱刺史，深得我心，实乃某的知音呐。”李元芳冷哼一声：“看来他是下定决心不让我进入瀚海军部了。”狄景辉道：“人家刺史大人肯定有难言之隐，你也要体谅上官嘛。”

    说话间，李元芳把三间小屋草草查看了一遍。正屋里有桌椅和书柜，到处堆满了薄册，应是办理公务之处。东西两间小屋里各有床榻，极其简陋，差可住宿，他让狄景辉住东屋，自己和韩斌住西屋。小院角落里有口水井，却是中原常见的式样，井缘高出地面，井盖是木条拼成，而非伊柏泰里所见到的铁盖子。下午，狄景辉整理账册，韩斌负责打扫房间，李元芳则去瀚海军部申领军俸，他们早已身无分文，再不找些钱来，就只能喝西北风了。

    从瀚海军部出来的时候，太阳已经快落山了。李元芳没有走王迁带领的那条小路，而是直接穿过巴扎。对于这个大周西北边塞最大的集市，他也很好奇，既然今后还要管理它，便想尽早熟悉熟悉。因为接近晚饭时间，集市上的人群比白天稀落了些，李元芳一路慢慢边行边看，琳琅满目的各色商铺绵延不绝，足足一里有余。这里的许多商品果然是中原罕见的，像什么象牙、犀角、貂裘、珐琅、纯金银打造的各种器具、羊毛编织的织物、还有来自西域的各种香料、药材，甚至马匹、骆驼、牛羊不一而足，全都在此处集中交易。李元芳在心中感叹，这个巴扎若是要细细逛过来，几天时间恐怕都不够。他在一处售卖异域兵刃的商铺前留连了一会儿，对几把波斯军刀颇有兴趣，问问价格，任何一把刀就可以把他刚领来的军俸全部花光，李元芳心中暗自好笑，看看天色渐晚，就打算回家。

    往前走了没几步，李元芳突然发现身边的行人神色匆匆，都朝一个方向跑去。他诧异地拉住一人询问，那人上下打量着他，翻着白眼道：“你才刚来庭州吧？连这都不知道。今天是四月初一，黄昏时分要举行一年一度的萨满大祭祀，就在前头，快去看吧！”

    李元芳不由也兴趣大增，便随着人群前行。果然越往前人越多，待来到一个开阔的场地外，早已经里三层外三层围满了各族百姓，倒真是男女老幼、胡汉混杂。李元芳捡了个空档挤进去，见空地中央燃起了大堆的篝火，旁边竖起的旗杆上飘洒着各色彩条的旌旗，已有几名打扮得奇型怪状的巫师围坐在篝火旁，有的面前放着神鼓，有的手里持着箜篌，正在怪腔怪调地吹拉弹唱，闹了个不亦乐乎。

    人群越聚越多，很快就把空地围了个水泄不通。巫师乐手的音乐节奏越来越高亢激昂，突然间，他们一齐停止手中的击打和弹奏，围观的人群中叽叽喳喳的乱语之声随之低落，空地沉入一片寂静之中。

    夕阳最后的一点余晖慢慢退向天山山麓背后，空地上的篝火噼啪响着，火舌突突乱窜，映在张张热切期盼又满怀畏惧的脸上，使每个人都看上去诡异而乖张。乐声再起，曲调变得神秘又苍凉，一个头戴羊皮神帽的巫师踏着节奏，缓缓从阴影中走出来。这巫师的神帽檐边坠下五色彩穗，将脸遮得严严实实，全身上下罩着宽大的神袍，脖子上挂着玛瑙和绿松石的项链，腰上系满腰铃，双脚的皮靴上也缀满了铜管和铜铃。只见巫师左手抓着一面小小的铜鼓，右手执着鼓鞭，走一步击一下鼓，腰铃和脚铃一起叮咚作响，合着乐声，开始放声高歌。

    歌声一出，李元芳微微一愣，他确实没有想到，这巫师竟是个女子。女巫绕着空地击鼓而歌，声音凄婉悲怆，鼓点渐疾，歌声渐高，她开始全身抖动起来，手舞足蹈，看似已是鬼神附体，进入通灵的境界。紧接着，又有十来个相似打扮的男性巫师走上空地，将女巫团团围住，跟着她的节奏一起舞动歌唱，女巫的动作越来越癫狂迷乱，歌声凄厉刺耳，仿佛传递着来自冥冥之中的讯息，真有种勾魂摄魄的恐怖力量。李元芳凝神细听，竟也觉得心悸神驰。

    祭祀大约进行了半个多时辰，天色已全黑下来，众人丝毫不觉，依然全神贯注在巫师的歌舞中。女巫的身形却变得踉跄不止，摇摇欲坠，歌声也时断时续，哀哀欲绝，真是如泣如诉，在李元芳听来简直有点儿毛骨悚然。他左右四顾，周围众人个个脸色煞白，目光呆滞，神色俱已恍惚迷乱。李元芳有点儿呆不下去了，他决定离开。

    李元芳正想挤开人群退出去，突然听到众人爆出一阵惊呼，他猛回头看去，恰好见到那女巫发出凄惨的呜咽，手中的鼓和鼓鞭纷纷掉落，她向夜空高举起双手，好像在求救，又像在挣扎，全身晃动着慢慢伏倒于地，仿佛被难以言表的巨大痛苦击垮。李元芳的心头一颤，刚想迈步上前去搀扶那个匍匐在火堆前的身影，其他巫师已经簇拥过来，将她团团围住，绕着她跳起更加狂烈的舞蹈。周围众人也和着节奏，开始一声连一声地高呼：“伊都干！伊都干！”转眼间，围场前群情激昂，祭祀进入了最**。