“西洋。”忠武王傲然回答，“中国本土已经不需要更多的战争，帝**队的铁靴将要向西进发。身为护国忠武王，我理当亲自前往察看局势以为将来的战争做准备。”
“大人，我们之中任何一个人都可代替您去做这件事！”慕容信光走上前来劝阻道：“您是帝国的最高统帅、不可战胜的精神领袖，没有必要亲自出现在前线。”
萧弈天满不在乎地笑了笑：“不同的人有不同的使命，我的使命就是为帝国驾驭战争之翼，把接连不断的胜利带给我们的国家和人民。然而，战争并不是所有的一切。希望有那么一天，我能够亲手为帝国关上战神圣殿的大门，祈祷我们的人民永远不再遭受战争之苦。那时战争结束之后，建设国家的使命就要交给你们这样的人了。”
“那么大人，您还有什么吩咐吗？”于庆丰声音平缓地说道，同时给慕容信光递了个眼神：大人决心已定，再怎么说也没有用了。我们只能尽可能为他提供更多的协助。
“我相信你们能够看护好我们的帝国。”萧弈天笑道：“哦，对了，让我们来谈谈阎渔樵的事。或许你们认为我在责罚他，实际上，我认为他今天比你们六人中任何一个都干得更好。能够在尽可能短的时间内控制局势，这种能力正是统治一个国家所需要的。然而，阎渔樵的缺点在于他太过于倚重武力强权，不善于变通和妥协——唉，这或许也和我的影响有关吧。军队中大多数将领都只看到我铁血冷酷的一面，却忽略了统治一个帝国所需要的除了强硬还有策略。因此，我派他去西北也是为了让他好好锻炼一下，从而收敛锋芒戒急用忍。毕竟，正如我先前所说，你们——也包括阎渔樵，你们的使命不是征战天下，而是守成国土。不用为阎渔樵担心，属于他的时间会到来的。”
“大人，我还有一个问题。”慕容信光犹豫了很久，终于还是鼓起勇气问道：“那么御卫队怎么办？”
“御卫队怎么了？”萧弈天一怔，不明白他话中的意思。
“黑麒麟御卫队有比我们内阁大学士更高的优先权限，这样恐怕不利于帝国行政运作。”慕容信光不得不硬着头皮进一步解释道。
“哦，你是怕这个啊。”萧弈天哑然失笑，“不用担心，御卫队主力会随我一起前往西洋，而下属的间谍密探组织也将得到我的严令，决不会影响到内阁的政务。这下可以放心了？”
“我等定不负大人重托！”
西元1587年10月18日，帝国首相忠武王萧弈天正式宣布将不日前往西洋诸藩巡视，国家政务暂交由内阁六名大学士主持的议政院负责。同一日，六名大学士联合签署命令组建帝国议政院。第一届议政院由礼部侍郎吴若秋担任议长，另有108名来自社会不同地位与阶层的议员，他们负责对内阁制定的政策进行评估并提出建议。包括议长在内所有议员任期暂定为五年，下届议员的选举办法将在未来的法令中另作进一步说明。
10月20日，内阁大学士们率领文武百官前往通州码头为忠武王萧弈天送行。十艘由五百料级漕船改装的首相临时座舰早已经准备就绪。三百名御卫队士兵将护卫着首相从水路前往塘沽换乘帝国海防军的重装舰队——更多的士兵和物资装备已在黎明时提前出发了。
“庆丰、信光，你们过来。”一只军靴踏在登船跳板上，萧弈天转过身来示意大学士们靠近。他从陈应龙手中拿过一个锦袋，郑重地交到于庆丰手中。“如果遇到什么内阁难以解决的紧急事务，把这份由我签署的密令交给黑麒麟的情报副官，他将听从你们的任何指令。”
“我等明白。”于庆丰伸出双手接住锦袋，萧弈天却并没有急着把手放开。“你们要记住，只有同时具备六名大学士的签名，这份密令才具有效力。另外，密令只有唯一一份，你们也只有唯一一次机会，不要随便滥用它——我希望，最好当我回到北京的时候，它还能完好地回到我手中。”
六名大学士一起低头表示遵从：“我们一定谨记您的教诲。”
“好吧，时间差不多了。”萧弈天向后退上跳板，向眼前数以万计的百官与民众挥了挥手臂。“我们该起航了。”
“请稍等，首相大人，请容许老夫与您一同前往西洋。”枢密院元帅戚继光突然上前一步走出队列，对萧弈天说道。
“戚帅？”首相一时间竟有些手足无措，“您……没有必要……”
戚继光爽朗地笑了起来：“忠武王大人是担心老夫年迈不能为国效力吗？昔廉颇年八十，尚食斗米、肉十斤，可披甲上马，诸侯畏其勇，不敢侵犯赵界。何况吾之未及六十乎？”
“戚帅，”萧弈天拉着他略往后退了两步，低声道：“如果国内没有您坐镇的话，我恐怕六名大学士不足以——”
“忠武王大人，”戚继光笑着打断了萧弈天的话，“老夫做了这三年的枢密院元帅，不过是权且为大人所代管罢了。您手下人才济济，是该让他们得以砺练的时候了。至于老夫嘛，也该乞骸骨回乡享享清福了。”
萧弈天沉默了片刻，又道：“老元帅是再造帝国的功臣，您如果有这样的想法我们自然不会勉强。不过路途遥远险阻，您就没有必要去西洋了吧。此番巡视的主要任务是对外藩扬武宣威的同时探知了解敌情，只需弈天一人便已足矣。”
“我此去西洋倒不完全是为了公务。”戚继光回答道：“老夫是想去西京拜祭一位故交。”
“哦，”萧弈天不由大感兴趣：“老元帅这是第一次去西京吧？不知您的那位故交是？”
“你一定和他熟识的。”戚继光笑道：“他就是您在西洋军队服役时的导师，前西洋行省总兵俞大猷将军。”
萧弈天一怔，抬起头难以置信地看着戚继光，几乎对自己的耳朵产生了怀疑。“您认识家师俞大猷将军？”
“正如先前所说，我与尊师是故交旧识。”戚继光拍拍年轻首相的肩膀，两人一起慢慢走上座船甲板。“俞大猷将军生前曾经写信向我介绍过您——那是五六年前的事吧。”
“是么？”萧弈天不好意思地笑了笑，“那么……恩师对您说了些什么？”
“不算太多。”戚继光的脸上始终带着慈祥温和的微笑，“但足够让我下定决心——当您的特使来到天津寻求蓟州军的支持时。”
一个闪烁在萧弈天的眼中转瞬即逝，惊讶的首相转过头注视着老元帅的双眼：“那么您也知道龙渊阁吗？”
戚继光仰起头望着穹空中变幻莫测的云彩，眼中浮现起一丝神往的朦胧：“龙渊阁？那是一个流传很久的秘密了，一群隐姓埋名的英雄们遵照于谦总督的遗愿在黑暗中默默地世代守护着我们的帝国……”
“您也是组织中的一员吗？”萧弈天忍不住问道。
戚继光微微一笑：“我们该走了，忠武王大人。”他朝着船上的水兵招招手：“起航！”
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