梳，势不可挡地撞进俄军惊惶动摇的方阵。
俄国人的队列几乎立刻就崩溃了，这些临时征召起来的民兵没有半点对抗骑兵集群的经验，手中的圆盾和弯刀也无力对抗骑矛的突刺。将近四分之一的士兵几乎是立刻倒在了铁蹄冲击之下，余下的残兵再无力抵抗，发一声喊趁着夜色各自四散而逃。
“我就知道……会是这样。”格里哥利苦笑一声，一把推开牵着马挤过人群的副官，以骇人的镇静眼看着自己的军团在面前灰飞烟灭。“我和中国人干了两年仗，从他们的炮火下逃脱过四次，看来不会再有第五回了。”他从腰间拔出佩刀，学着史诗故事里那些伟大英雄的模样，朝挟弓逞锋纵马而来的滚滚铁骑挥了一个十字。“去禀报梅尔库罗娃公爵，格里哥利大尉今夜战死于此。”
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“我早告诉过你，彼得?帕夫洛维奇！第聂伯河渡口决不能丢掉！否则我们就全完了！”
“那又怎么样？我一直在呼叫支援，可整个晚上连个能拿菜刀的伙夫都没看到！你明白吗？对面有整整一千名步兵，和至少二十门火炮！”
“你明知道已经没有援军了！所有战线都在败退，光是昨天我们就损失了四十个团！”
“现在说这些没有用，伊万诺夫先生！彼得?帕夫洛维奇，集结军队，我们必须夺回渡口！就是现在！”
“这不可能，谢廖沙?别列科夫！昨晚我手里还有七个团的预备队，到现在已经有一半填进那鬼地方去了！”
“那就再填一半进去！还不行就把你自己也填进去！”
“北边的缺口怎么办？波希金?格里哥利的部队昨晚已经全军覆没了！”
“没用！我刚才就说过，兵力太少了！很多地方连二比一的数量优势都难以保证，这完全就是白白送死！”
……
瓦莲莉娅在作战室门口站了好一会，默默地聆听着军官们激烈的争吵与埋怨。战局如此，人人都需要发泄心中的紧张和不安。因此，她耐心地等待房间里的声音稀落下来，这才伸手拉开白桦木门。正如她所料，整个作战室一下子静了下来。
“诸位，今日战况如何。”瓦莲莉娅不敢确定自己的声音是否足够镇定，不过至少听起来不像他们那么气急败坏。她微启朱唇，以一个鼓励的笑容示意参谋挂上一幅萨福诺沃战区的大比例地图。
“公爵小姐……”几名军官彼此交换了个眼色，谢廖沙?别列科夫干咳了两声，顺着长桌往前挪了一小步。“请原谅我这么说，然而局势糟糕透顶。昨天夜间，明军同时从战线多处发起攻击。他们的骑兵已经突破了萨福诺沃的外围防线并向侧翼迂回，击溃了我军部署在城北丘陵地区的哥萨克部队。另一队中国步兵则袭击了多罗哥布希镇，占领了第聂伯河渡口。”
“这么说水陆两条退路都被截断了？”瓦莲莉娅苦笑了一声，“看起来对我们可不太有利呢。”
“是相当不利，公爵小姐。您之前定下了战略，以兵力换空间，以空间换时间。现在无兵可用无路可退，我们所能依仗的两项资源都已经耗尽。这时间，是再也拖不下去了。”
“拖不下去，就不用再拖了。彼得?帕夫洛维奇大尉，城堡里还有多少军队？”
“不到三万五千人，公爵小姐。”
“传令下去，全军出击。”
“公爵小姐，我们走哪条路？城北……还是渡口？”
瓦莲莉娅嘴角微微一动，“不，我们直出正西，迎战李华梅的明军主力。”
她听到一片倒吸冷气的声音，有几个人更是禁不住惊呼起来。“不可能！这简直是自杀！”
“自杀？难道你们到现在还以为有活路可走吗？”美丽的女公爵一翻手拔出短剑猛地钉在长桌中央。“烧掉指挥部所有文档地图，销毁一切非战斗器具和物资，集合全员决一死战。”
军官们沉默了片刻，然后行动起来执行命令。他们用战斧和长剑把成叠的羊皮纸地图一张张划破，连同撕碎的成卷文件一起倒进壁炉，另一些人则飞跑出门去传达命令集合士兵。正当瓦莲莉娅转身准备离去之时，一名参谋递来一张卷起的纸条。“公爵小姐，长的祭乐已经不再奏响，单听一记开营炮响，接着便是号角的呜咽和牛皮战鼓的轰鸣。旌旗动处，帝国大军列阵出营。瓦莲莉娅飞快地转过头飞瞥一眼，眸子里如玉的碧绿略一黯淡，她深吸了口冷气，继续说道：“我们即将面对的，是一场没有胜利的战争。害怕并不可耻，没有人是为死亡而生。看着我吧，将士们。你们的将军眼中也有着和你们同样的恐惧，她的心里也同样想要逃避。可是恐惧和逃避能起到半点作用吗？今天，我们可以放下武器忍辱苟活，把男人双手的劳作贡奉给侵略者，让女人和孩子去给他们作奴为婢。但我们还可以有另一种选择，那就是拼尽生命以死明志！让整个世界都能看到，一个民族可以被消灭，但绝不会被征服！今天，将被俄罗斯人流着热泪永远传唱，在这个被遗弃的战场上，有一支被遗弃的军队，他们自愿放弃生的希望走入毁灭，为的是整个民族自由和平等的希望！为的是让我们的子孙后代能生而享有这天赋的权利！同胞们！将士们！你们愿意吗？愿意与我一同慷慨赴死吗？”
短暂的几秒钟沉默，接下来，战场上爆发出一阵纷乱而有力的呼喝声。俄国士兵们敲打着手里的武器，朝着前方影影绰绰的帝国旗帜发出狂暴的战吼。瓦莲莉娅趁势一夹马腹让坐骑后腿直立起来，“中国人不可一世的日子已经够长久了，他们习惯于轻松到手的胜利，正如我们自己，习惯于在炮火下抱头鼠窜！不，我的同胞们！我们不是别人眼中卑贱的夷狄禽兽，而是和他们同样平等的人，有着堂堂勇气与尊严的人！今天，俄罗斯可以说不！”她手中的长戟划过一个优美的圆弧直指前方，“全军突击！为了祖国母亲俄罗斯！”
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战场对面，明帝国远征军阵地。
尹成浩站在观阵台上，透过千里镜眺望着滚滚而来的俄国大军。勇气可嘉，但这毫无意义。塔盾和短矛构成的铜墙铁壁轻而易举抵挡住了潮水的冲击，明军士兵继续稳步前进，脚下踏过俄罗斯人的累累尸体。高丽将军放下千里镜，嘴角微微一动，拿起一个黄铜沙漏倒放在面前的木台上。“这就对了，草长得越密，割起来才越省劲。”
“启禀将军！”一名军使匆匆走上木台，他先深吸两口气，平稳住急促的呼吸，这才继续说道：“大本营口谕：但见俄帅瓦莲莉娅，绝不可坏其性命，务必生擒活捉！”
尹成浩默然点了点头，重新端起千里镜，望战场上旌旗盛处快速地扫了个来回，最后定格在一个隐约的青色身影上。“传令下去：所有火炮、弓弩部队停火待命；让神机师所属骑兵作好陷阵夺帅的准备，对了，一定要多置套索投网，绝不可伤人。”他转过身，又朝那传令军使说道：“你去回禀忠武王大人，请他一定放心。”
军使低下头，殷红色的马尾盔饰在风中飞扬起舞。“不，将军，这是郡主殿下的命令。”
“啊——且慢！”尹成浩连忙一把抓住副官手里刚写好的命令板，眉头一下子绞了起来。“你刚才说，这是飒玥郡主的命令？”
“是，将军。”
“忠武王大人的意思呢？”
使者明显地迟疑了片刻。“当时王爷并不在场。”
“原来如此……你退下吧。”使者双拳一抱行个军礼，尹成浩一直目送着他转身离去，这才松开脸上勉强的笑容。将军从腰包里摸出一支卷烟，狠狠地咬在嘴里却顾不上点燃，只是烦恼地在观阵台上来回踱着步子，最后扭头把目光定在俄军帅旗的方向。“刚才的命令撤销。”
“将军？”副官有些不解地看着尹成浩从板子上取下命令稿，撕成粉碎洒进风中。
“女人心，海底针。”尹成浩皱着眉摇了摇头，一面自言自语似的说道。“是真是假捉摸不透……然而……无心之失总胜于有心之过……”他忽地一把扯掉嘴里的卷烟，仿佛下定了决心。“传令：第一，把预备队投入战斗，攻击罗刹人中央方阵与两翼结合部，酉时之前必须结束这场战斗！否则自师长、都使以下，所有军官削去战功一秩！第二，有见俄帅瓦莲莉娅者，不可放冷枪冷箭，务必活捉！”
副官小声地重复了一遍，接着把记下的命令递给令旗官。接着，他犹豫了片刻，鼓起一生中最大的勇气问道：“将军，战场上枪炮无眼，万一……万一有什么不测……”尹成浩侧过头瞥了他一眼，露出了自己的第一个笑容：“尽人事，听天命。”
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