西陲凉州，金城（今兰州）。

    王擢一板一眼地侍立高大的战马旁。战马之上，年已五旬的麻秋睥睨四顾。“石闵小儿，一勇夫耳。亦敢在邺城称雄！”

    麻秋嘴角微扬，面含不屑，有种卓尔不群的孤傲。与‘屠夫’‘杀人如麻’这些词语相反，名字能让小儿止啼的凉州刺史身材高挑，面貌俊美，很有儒将风度。只是双目顾盼间，不经意会流露出丝丝冷意，他人接触后，心里会不由自主地冒出寒意。

    “是！只因大帅不在，才由得竖子称雄。”王擢恭敬地附和。作为麻秋的使者，他在邺城呆了三个月，将邺城大大小小的事摸得通透；十天前返回凉州，向麻秋禀明了朝中动向。

    麻秋闻听，没有犹豫，立刻着手准备回返邺城。“先皇待吾不薄，今皇上窘困，正是吾报答之时。汝留在金城，带好屠军，严防西凉张氏；待吾回转邺城，整顿朝纲。必奏请皇上，重用拔擢。”

    王擢闻听，脸上绽放笑容。麻帅回朝，谁是敌手？朝政大权还不是手到擒拿？到那时，作为麻帅手下第一人，别说接任凉州刺史之职，就是再高一步也不是不可能。

    “朝中凶险，麻帅回邺，还需多带些兵马。”王擢适时地表达自己的关心。

    麻秋皱眉，眼中闪过几丝阴霾。多带兵马？哪有多的兵马？与西凉交手三年，八万屠军被谢艾杀得不足三万。后来依靠掳掠、纳降又凑了八万兵丁；可如今的屠军与以前相比，差的不是一点半点。这次回朝，带的一万人全是老兵；若再添加，王擢手下无人可用，未必镇得住降兵了。

    “罢了！”麻秋很有气概地一挥手。傲然道：“吾一人足挡十万精兵。”呵斥一声，战马放开步伐，向东而去。三千精骑，七千步卒随后跟上。

    此时的麻秋踌躇满志，完全没有预料到，枋头――这个回转邺城的路最主要的道路已被氐人完全阻断。

    魏武曹操攻袁尚，为便于漕运，在淇水入黄口附近开堰凿渠，营造了一片水网航道。因这片水网如枋头状，于是这个地区就被人称作枋头（今河南浚县西南）。

    魏晋以来，邺城渐成中原中心；与之毗邻的枋头随之成为黄河最主要的渡口。幽冀与南方豫、司，以及与西边关中、并州的交通，大多经由枋头。

    石勒、石虎强迁略阳氐人到内地，将他们安置在枋头一带屯耕放牧。二十年发展，枋头地区成一个以氐人为主体，氐、羌、汉、乌恒、匈奴等数十种族，七八万人口杂居的大部落。

    如今的部落首领是老当益壮、雄心勃勃的蒲洪。

    麻秋动身东返的时候，蒲洪正在大发雷霆，并顺手将枋头戒严了。

    “滚回去，告诉段勤。清点府库仓储投我，不然，等蒲某拿下黎阳（今河南浚县），定不轻饶。”蒲洪吹胡子瞪眼，凶神恶煞一般。吓得黎阳仓督段勤派来催要兵甲的使者拔腿就跑。

    梁安、雷弱儿面面相觑。梁安试探道：“大将军，什么时候攻打黎阳仓？”蒲洪暗中降晋，被大晋封为征北大将军；这个官职在大赵、大晋封他的十几个官职中是最高的；所以，麾下人等皆以大将军称呼。

    “打什么打！”蒲洪烦躁地喝了声，命令道：“雷弱儿，给我将枋头控制起来；过往人等，无乱是谁，一概掳回部族。”

    蒲洪很着急，中原形势就像一锅热水，石冲起兵、石苞起兵、大晋北伐、石闵雄起。。。此起彼伏，一个接一个向外冒泡，眼看就要沸腾，可这锅水偏偏就是不开，一个个泡泡冒出来，不久又销声匿迹。这如何使得。

    中原必须大乱，否则没有他蒲洪取事的机会。不到十万人丁，三四万可战之兵，枋头氐人怎敢当出头鸟？不当出头鸟，但也不能干等下去，蒲洪决定给这锅水添加点柴，只要把邺城与河南、关中的联系掐断，自有人出来折腾。

    雷弱儿接令后，没有离开，犹豫半响，提醒道：“大将军，世子还在邺城。。。”石虎对军主、豪门提防多多，稍有实力，就会强令其家人子弟入朝为官，也是为质。蒲洪世子蒲健，羌人姚弋仲的儿子要姚益、姚若都在邺城禁军中当值。

    “派人通知他，就是杀也要给我杀回来。”蒲洪冷哼一声。“他若被邺城困住，就不配当某家世子。”

    雷弱