陈子锟不是唯利是图之辈，更不是视金钱如粪土的世外高人，他只知道，自己手底下有几千张嗷嗷待哺的嘴，还尽是些好勇斗狠的土匪，不给他们开军饷的话，倒霉的还是老百姓。

    既然有人抵制鸦片种植，那就民主裁决吧，陈子锟下令召集县里的士绅开会。

    历朝历代，朝廷的统治只到县一级，再往下就要依靠宗族乡绅势力了，没有他们的首肯，哪怕是强悍如陈子锟这样的军阀也会束手无策，所幸的是陈子锟在乡绅们眼中的形象还算不错，他一招呼，县里的头面人士立马颠颠的都来了。

    为了减轻这次会议的官方意味，会场设在夜上海的雅间里，陈子锟也没穿军装，一件短袖衬衣，夏布裤子，凉皮鞋，看起来和省城的大学生没啥两样。

    士绅们都是长袍马褂一丝不苟，手里轻轻摇着折扇，一副志得意满的样子。

    陈子锟道：“今天召集各位父老前来，就为了一件事，罂粟种植，谁赞成？谁反对？”

    鸦雀无声，士绅们都低头喝茶，躲避着陈子锟的目光，南泰是个保守的地方，士绅们大都受过孔孟之道的教育，鸦片不是个好东西，大清朝就是败在它上面，大伙儿都明白这个理，可是白花花的银子的诱惑也是很大的，再说还有护军使大人的官威压着。

    李举人第一个站了起来，最近小老头风头正健，俨然是县城第一绅士了。

    “护军使，各位，李某不才，有几句话想说。”李举人四下拱手，目光炯炯。

    “请讲。”陈子锟道。

    “南泰土地贫瘠，种植高粱玉米麦子收成欠佳，养不活人，种一亩鸦片换来的钱，能买十亩地打出来的麦子，交租纳赋养活佃户一家老小全够了，所以李某赞成种罂粟。”

    说完再次环顾四周，拱拱手，得意洋洋的坐下了。

    其实大伙早就心定了，既然有李举人带头，最后一丝矜持也不顾了，士绅们装模作样的窃窃私语交头接耳一番，陆续又有人站出来表示赞同。

    龚稼轩也站了起来，道：“我就问一句，地全种了鸦片，吃啥？”

    李举人端着茶杯，鄙夷的轻笑一声：“吃啥？外洋的大轮船不知道运了多少大米白面到上海，价钱比咱自己种的还便宜些，有钱还怕买不到粮食么。”

    众人一阵轻笑，都觉得李举人说的在理。

    “那龚善人的意思是不愿意种罂粟喽？”陈子锟轻飘飘的问道。

    龚稼轩额头上渗出了汗珠，陈子锟是个杀人不眨眼的将军，虽说自己以前和他走得近，帮了不少忙，但在罂粟种植的事情上可是大大的忤逆了他的意思，弟弟还写信骂了他，儿子也辞了职，万一他迁怒自己可怎么得了。

    “其实也不是不能种，只要大人一句话……”龚稼祥还是屈服了。

    陈子锟一摆手：“我从不勉强人，这样吧，愿意种罂粟的，我提供种子，包收，不愿意种的，也绝不勉强，李举人有句话说的很对，咱们县土地贫瘠，光靠种庄稼是养活不了人的，我准备从外国进口一批种羊、种牛来，让老百姓多几条活路，到时候还请各位多多帮衬。”

    众人都松了一口气，这位年轻的将军是个讲道理的人，不拿枪杆子压人，南泰县摊上这么个主儿，真是万幸。

    陈子锟说到做到，没有给任何一个不愿意种罂粟的地主小鞋穿，愿意种植的，可以以优惠价格从他那里拿到便宜的罂粟种子，还可以得到龙师傅的悉心教导，这茬高粱玉米收过之后，南泰县有一半的山坡地和旱地都种上了罂粟。

    中国人的中庸之道和重农思想在这件事上得到完美体现，即使是李举人这样的积极分子也没有将所有的土地都种上罂粟，最好的水浇地依然种了麦子，那些边角旮旯的庄稼地才拿来“不务正业。”

    陈子锟又做了一件壮举，他下令第一团和第二团开赴距离县城八十里的江湾地域，这里正是淮江岸边，上次军事演习和省军激战的地方。

    两团士兵放下步枪拿起了锄头，开始屯田生涯，军队开垦荒地的效率比老百姓快了不知道多少倍，陈子锟从上海买了十台美国造拖拉机，又从徐州买了一百头耕牛，一百匹骡子，全部挽具、犁具、锄头都是铁匠铺新打造的，干起活来事半功倍。

    士兵们大都是庄稼汉出身，又都是没有儿女拖累的光棍汉子，干起活来那叫一个麻利快，耕地虽然辛苦，总比打仗要轻松多了，陈子锟又善于调动积极性搞了个流动红旗，在各连队之间搞起了竞赛，谁开的荒地多，谁拿红旗，当兵