众目睽睽之下，张彩察觉到了那些目光落在自己身上，却是闭口不言。他在徐勋的事情上素来就是这态度，往日别人知道刘瑾容他这一条，不好拿来做法，但现如今这等非常时刻，却有人看不过去了。仗着刘瑾的势在六科廊中横行一时的李宪便忍不住讥刺了一句。

    “往日张大人有所进言，刘公公无所不听，今日这要紧时刻，张大人怎么装聋作哑了？”

    见刘瑾亦是看了过来，张彩便从容欠了欠身说道：“诸公所虑，路上安全而已，这事情简单，只消让刘公公直截了当对皇上言明，让平北侯担保此事就行了。”

    刘瑾正恼火张彩说得轻描淡写，一旁早有人代自己冷笑道：“张大人对旧主未免太高看了吧？担保公公的安全，说得轻巧，回头但有闪失，他推说一句失察，那公公岂不是冤枉？”

    “以小人之心度君子之腹，莫过如是。”张彩环视了众人一眼，眼神中流露出了犀利的锋芒，“平北侯少年得志，无论是率兵上阵，还是用人施政，都有独到之处，唯独不曾听说过有损人不利己。担保这种事一言既出驷马难追，更何况公公圣眷并不亚于他，若真的出事，除非平北侯愿意从此之后尽失圣眷，否则决不至于食言。”

    这话众人虽也有反驳的，但道理却软弱无力，刘瑾也觉得张彩的话还算有理，可依旧打消不了他心头压根不想去什么江南的抵触心理。奈何都说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，但刘瑾最终遗憾地发现，自己麾下的人是不少，出的主意大多是馊主意，更有甚者叫嚣着立时三刻把徐勋撵下台，却把他气得够呛——要是那么好办，他还能等到今天？

    最后。他索性把一干起不到什么作用的人都撵了出去，留下的人除了张彩之外，尚有刘宇曹元韩福李宪。可商量来商量去，依旧不见有什么好主意。到最后刘瑾终于忍不住再次拍了桌子：“平日你们在咱家的面前都是才高八斗学富五车的样子，今天这么点小事怎就一点主意都没有！看你们这幅样子，咱家要真的走了，你们怎么架得住徐勋的那些老家伙！”

    “公公此言差矣，那些老家伙都是行将就木的人了，半截身子进了棺材，哪里及得上我等的年富力强？”张彩这一回又瞥了一眼周遭的几个人。见果然没有人自认老朽，不认年富力强，就连刘宇曹元这两个比自己年纪大一截的也不例外，他方才又淡淡地说道，“但使公公在路上的安全有保障，至于京城，今日我等众人之中，所在的衙门有内阁。有吏部兵部户部，此外六科廊也在掌握，除却都察院外。这全都是最要紧的重地！”

    这句话一时让刘瑾猛然惊醒过来。打从去年刘健谢迁下台之后，徐勋就开始大刀阔斧地和自己抢位子，形势最险恶的时候，徐勋麾下及亲善他的人牢牢占据着吏部、礼部、刑部、都察院，差点兵部也落了人手，还是杨一清没回来方才扭转颓势。但现如今在徐勋手里的也就是礼部刑部都察院，礼部清贵，刑部繁杂，都察院也就是个喉舌的作用，弹劾这个弹劾那个烦人。实权早已不如当初了。想到这里，他不禁面色稍稍霁和了一些，但仍是恼火地说道：“这么说，西麓你也赞成咱家被徐勋算计着，和他一块去江南？”

    “公公此言差矣，以我之意。虽则在这些衙门上我们占了优势，不论是用什么办法的，公公决不能去！”

    张彩见众人一下子都坐直了身子，却仍绝口不提徐勋，而是慢条斯理地说道：“平北侯旧日对我有提携之恩，其人秉性我知道，绝不会在途中对公公有任何不利，毕竟出了事谁都知道和他脱不了干系，因为这是最下策。但公公需得知道，这宫中尚有御用监掌印张永，还有提督西厂的谷大用，再加上此前马永成魏彬罗祥和公公也有些不大和睦，公公一出外，他们若是齐齐在皇上面前闹腾出来……”

    刘宇也好曹元也罢，甚至是被刘瑾完全收伏的韩福，巴结刘瑾最厉害的李宪，原本看着张彩总有些不服气，之前听张彩字里行间无不是挑唆刘瑾和徐勋一块下江南的话，心里头都打着自己的小九九，不无关键时刻戳穿其真面目的意思。可此时此刻张彩突然旗帜鲜明地表现出自己的反对，继而搬出了一个最让人无法反驳的理由，他们顿时都无话可说了。

    “没错，没错！纵使徐勋麾下那些个老家伙再厉害，见不着皇上就是白搭，可张永谷大用他们却是想见就能随时面圣！”刘瑾猛地一拍大腿，随即才有些疼痛地龇牙咧嘴片刻，最后赞赏地看着张彩连连点头道，“好，好，西麓你却是提醒了咱家最要紧的一条。唔，多亏你这提醒，咱家却是有主意了！”

    无论其他人多想表现自己的忠心和才能，然而，当刘瑾鲜明表示用不着你们的时候，一个个人不得不满心不情愿地起身告辞。唯一让他们心理平衡一些的是，张彩好歹这一回也是和他们一块出来的。各自上车之际，刘宇曹元如今是阁老，自持身份，少不得和张彩维持着面上和气，韩福对别人阴刻，但也是个自负不愿多言的人，和张彩揖让之后就告辞了，然而李宪却是个真正的小人，看张彩转身要上车，他不禁出口刺了一句。

    “张大人跟着新主还不忘旧主，可万一日后两边明刀明枪真正干上，不知道如何自处？”

    他不过是嘴上逞一句痛快，见张彩面色一沉，就立时头也不回地上车走人。而张彩见车夫老何满脸不忿，低头登车后这才淡淡地说道：“何必和这种货色生气？走吧！”

    大晚上的京城已经进入了宵禁，但张彩如今位居天官，贵为吏部尚书，即便是前后并没有多少随从，但那灯笼却清清楚楚，入夜巡行城内的兵马司巡丁自然不敢有丝毫留难，甚至还有巴结的要带