原来武松与小二打败黄安，回去山寨汇报。晁盖与宋江商议，眼见官军势大，梁山弟兄虽然不怕，但既要大动干戈，势必多所杀伤，梁山人马也好，官军禁军、厢兵、乡兵也罢，都是百姓子弟，当地人居多，到时候当真是为祸乡里了，不如与官军讲和，就此作罢。但又想刚才若对官军仅仅稍加教训，那领兵的还可回去吹牛，虚报军功。但刚才武松与小二大张其鼓，官军损兵折将，大是狼狈，那黄安哪里还能欺瞒？定然添油加醋说梁山人马如何人多势众，张叔夜势必亲来征剿，山寨只好为应对官军大力征剿作好准备。晁盖却自去向官军使些手段，显些威风，准备再向官军讲和退让。

    不料晁盖中箭，事出非常，但万幸不立时就死，勉强回山，于是叫齐宋江等弟兄，话复前言，放下话来，无论自己生死，都要弟兄们散去归田，就由自己与张叔夜议定此事。

    叔夜眼见官兵与梁山一场大战消弥于无形，百姓终免于生灵涂炭，心下大慰。又见晁盖命在须臾，又不免凄凉:“刚才晁盖伤人众多，莫不是手脚折断，无一有性命之忧，即便致残留废也未曾有，实是留足了退路。幸尔此人犹有一口气在，留有如此遗命。若其突死，余人义气所在，与官府之仇了无结局，更别说与我的私仇了，势必不共戴天，遗患无穷。如此看，晁盖实是一位了不起的人物！自己当时看他气焰嚣张，一时义愤，搭弓便射，当真鲁莽了”。

    叔夜正自心下惭愧，抬眼见晁盖目光殷殷，临终着急发问，知其关心过甚，急忙答道:“晁寨主今日能将众家兄弟遣散归田，张叔夜往后但有此身在，保众家兄弟及家人不复被难，一切有在下承担。”抽出一箭，一折两断:“如违此言，身如此箭。晁寨主虑人在先，在下抱憾之至，感佩之至。晁寨主乃是为我所伤，今日大事一了，众家弟兄但有不愤者，可找叔夜一人算帐。”晁盖似是大为心慰，决然道:“晁盖但求解今日之结，有弟兄向张大人寻仇者，是看我晁盖不起。”

    吴用看看晁盖说话艰难，忍不住接口道:“我们兄弟起事，原是不平官府赋税沉重与无理欺压。当今世上贪官污吏充满衙门，地痞恶霸横行乡里，百姓遭殃，万民受罪，从未见青天大老爷下来过问。我等草民只好自行出头，也好出一口恶气，干得却是有良心的勾当。张大人率军来时，我们原也大为气愤，多少人间不平事各位官老爷不管，被我们管了之后却又来责难。我们行事正如旗帜所写，‘替天行道，除暴安良’，自扪大有理在，也不怕张大人过来责问。又怕张大人也是不讲理，为了父老乡亲不遭罪，晁寨主与宋寨主早已计议停当，将众兄弟遣散归田，这不平事不再管了，倒不是怕了谁。如果官府纠缠到底，我们不妨也奉陪到底。晁寨主好不容易将众弟兄劝得住了，又向张大人略施手段找个台阶体面走下，不想张大人箭法高明，晁寨主抵挡不住。晁大哥强撑回山，怕没有他留话，弟兄们矢志报仇，冤家永结，这才求张大人枉驾上山，乞怜苛求，这件事可行最好，若是看不可行时，原也勉强不得。”

    叔夜听吴用说得气愤，心下惭愧。但凡盗贼四起的地方，鲜有清官，都是官府逼的，民众这才举事，平反之本在行政、治吏。眼前之事有晁盖身亡在即，甚为可惜，若果因此而消弥战祸，晁盖实是绝大功德一件。晁盖因而损命而不怨，我正该不弱于此人，终要玉成其事，后面艰难困苦一力承担。于是更走近晁盖一步，抱拳道:“晁寨主只管将众弟兄遣散归田，我自当拼死保弟兄们周全，处分不平之事。”这句话余音未了，晁盖连声“好，好”，便即气绝而亡，聚义厅随即啜泣一片。

    晁盖既去，众人悲伤，可怜世上再无托塔王，唯有高山静穆，松柏肃立，芦苇点首，湖水幽咽。

    将晁盖安葬既罢，宋江兄弟便要离了梁山寨各归田园，武松、阮小二、鲁智深、李逵等人愤愤不平，均道：“晁盖哥哥没了，我们也不报仇，散了回家过安生日子，于心何安？”

    宋江道：“晁盖哥哥便是要我们过安生日子。他在时便说，我们起事，官府遣当地乡兵来剿，都是各村子弟，两相交锋，死伤无数，少则几十人，多则成百上千。所谓一将功成万骨枯，打到最后，势必要几十万人马对垒，血流成河，白骨累累。