“其实周时各诸侯国自设藩篱，在与敌边境筑城，秦时更大肆连接修复。汉武帝与匈奴争战更多，逐其至漠北，除了修复秦蒙恬所筑长城外，又筑西起大宛贰师城、东至漠北鸭绿江北岸长城，拒胡于极远。反而是近代以来，汉族疆域自北以南不断退缩。

    “燕山东首以外之地，南襟渤海，西北依燕山，向北便是辽西走廊，地势险要，为古碣石所在地，史家又称其为‘碣石道’，隋开皇年间在此筑渝关关城。燕云十六州丢失之前，冀辽在此分界。因处山海之犄角，正是背水之地，从前契丹、女真虽善骑兵作战，向不习水性，南北于此用兵不多，但眼下已自不同。辽、金早已跨过长城，且多用汉人，渐渐熟悉水战，两侧若为敌对双方，这里可水陆并进，不复有背水之虞，势必成攻防要塞，更为兵家所重。此关近来先失于辽之手，后又为金所得。我们此行正要途经那里，届时你们身临其境，该当更有体会。”

    辛赞口中的渝关也叫榆关，便是后世所称的山海关，地位愈加重要，号称天下第一关。

    “自东首渝关向西南不远，燕山东段被滦河所切，路通南北，古称卢龙塞，汉代曾在此设松亭关。东汉末曹操与辽西乌桓作战，东晋时前燕慕容儁进兵中原，都经由此塞。相传昔有人久戍不归，其父四处询问，千里来会，父子相逢于此，相报大笑，喜极而死，葬于此处，易名喜逢口。喜逢口又分为关城和城堡，其中关城就有三重，无论是车马、行人，入关城都要通过三道门，可说是戒备森严，有金汤之固。

    “自喜逢口再往西南，燕山又被潮河所切而成古北口，唐时因此地位于幽州之北而得名，设有北口守捉，屯兵驻守。此为辽东和蒙古通往中原的咽喉，历来是兵家必争之地，胡人侵扰中原，均以攻占古北口为第一步。汉武帝时为防北部匈奴入侵扰边，于此筑城布兵，与匈奴屡次交战。

    “燕山自喜逢口再往西南即到端头，以关沟与太行山相隔，设居庸关。《吕氏春秋》《淮南子》皆有‘天下九塞，居庸其一也’，《地记》有‘太行八陉，其第八陉为军都’，军都便是居庸关别称。早在春秋战国，燕国就扼控此口。其属辽时，以劲兵守之。本朝宣和年间，金人寇辽，便是夺此关而南，入燕京。”

    辛赞此时讲过燕山关沟居庸关，遥向所指，已是太行山：“太行雄踞晋冀之界，延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深。自南而北为许多河流如沁河、丹河、漳河、滹沱河、唐河、桑干河等所切穿，形成许多峡谷，有名的便有轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉，称太行八陉，均为重要军事关隘。这一线自古以来之所以战事频仍，其缘由离不开上述地势之要。

    “太行西南余脉之中条山，隔黄河与秦岭东北余脉之崤山对望，更夹有豫西走廊。此一地以洛阳居中，东至荥阳，西至潼关，分别连接关东与关西，自古以来便是中原东西之争的锁钥之地。过此通道，西可占八百里秦川的关中，往东便直接逐鹿中原。项羽灭秦、楚汉争霸、董卓之乱、李世民灭王世充，以及安史之乱，均是如此。

    “中原自太行山过豫西走廊而南，又有熊耳山、外方、伏牛山、桐柏、大别山围绕，而伏牛山、外方山、熊耳山均是秦岭余脉，西南背靠秦岭，呈扇形向东北分布，越是往里越是崇山峻岭不得翻越，也更显关口紧要。

    “伏牛山与桐柏山，一则在西，一则在东，两相遥向相望，正像中原南下荆楚的两扇门，其间南阳与襄阳，分别钳着自北而南、自南而北的入口。”

    说到这里，辛赞深深叹口气道：“可惜前几年金国南侵，大宋多半国土沦陷，岳飞元帅率军打败伪齐刘豫和金国的联军，收复襄阳六郡等大片国土，但南阳大部仍为被金所占。襄阳六郡，西接秦蜀，东瞰吴越，进可出击中原，退可屏蔽湖广，与金国隔淮河秦岭一线相望，如今正是大宋面对中原的门户。

    “桐柏山东与大别山汇合处，武胜关居中，东有九里关，西为平靖关，合称‘义阳三关’。而武胜关‘青分豫楚、气压嵩衡，襟扼三江’，北屏中原，南锁鄂州，正如豫西之道中的函谷关、潼关‘车不能方轨，马不能并骑’控中原西出一样，，扼南北咽喉。岳元帅当年命牛皋将军与恁李宝爷爷守在此处。而自此以东的淮南，广陵与合肥遥相呼应，屏障着京口与瓜州等大片土地。”