，朝内朝外，风光无限，声势一时无两。可就是在这样充满光耀的时刻，李东路却忽然向皇上上书，请求告老还乡，颐养天年。不但朝堂上所有人惊讶莫名，连一直以来与他君臣相得的启元帝，也有些措手不及。

    朝局刚刚稳定下来，虽然前路一片光明，但还有许多事情等着去做呢。在启元帝的心里，虽然李东路年纪有些大了，可还是能够再干些年的。往朝堂上一站，还是朝廷的一根砥柱，最起码，在一些事情没人可以商量的时候，启元帝最先想到的，还是李东路……

    可是现在，这个几近七十高龄的能臣干吏，终于决定隐退了。

    启元帝心中讶异之余，却也忽然间理解了李东路的心思。数十年的宦海，如今李东路已经身在最高处，登无可登了。无限风光在险峰，下面的人只知道向上攀登，只道上面风光无限，却不知站在峰顶，景色固然是好，风险也是随时有来。李东路做内阁首辅已有十余年，什么样的风景没有见过？如今的景况，早就过了有名利心的时候。旁人看起来无比光耀的事情，对李东路毫无任何吸引力了。恰恰相反，经历了大风大浪的李东路，如今年事已高，想的怕真的是好好休息几年，落叶归根的事情了。

    但是对于他这样的想法，启元帝只能是理解，虽然不情愿，仍旧准了李东路的请辞折子。以六十八岁高龄，担着破家的巨大风险，李东路能只身扛起削藩的大旗，站在第一线，冲杀在风口浪尖上，这一辈子不但对得起国家、百姓，也对得起皇上的知遇之恩了。朝野之中官吏多如过江之鲫，可能做下李东路这般成绩的人，能有几个？

    启元帝心生感慨之余，不但准了李东路的告老折子，还当庭宣旨：三日过后，在城南碑亭，为李东路亲自饯行。

    旨意一下，李东路固然是心情激动，叩首谢恩，朝堂上其他臣子也是一片歌功颂德之声。只是在此之余，不免有人面面相觑，嫉妒者有之，感怀者有之，因为李东路离去，朝堂上有了空缺而内心窃喜者、暗中立刻兴起觊觎高位之心者，也大有人在……

    巳时刚过，例行的朝会终于散了。走出朝堂的臣子们纷纷朝着李东路走来，围拢了一圈，都是拱手作揖，恭贺老学士功成身退、衣锦还乡。包括大学士杨自和、范宣、于连在内，各部尚书、侍郎，连带几个高门大族的老公爷如向河、赵广之类，也都纷纷留了驾辕，在李东路逗留京师不多的时间里，表达着最后的情谊。

    只是在这种鲜花着锦似的光耀背后，很多人的心思却早已经转向了。

    近期，朝堂上告老的不仅仅是李东路一个。然而同样是告老，却是两样的结局。

    当朝首辅李东路的告老折子不但被皇上准了，还亲自下旨，于碑亭饯行。而在数天之前，在叛乱还没有结束的时候，吏部尚书张子腾告老，却没有获准。不但没有被准，拖到了昨天，张子腾一部尚书之尊，却忽然间被飞翎卫下了大狱。两相比较，着实引人深思。

    吏部尚书，一部的堂官，却在这个当口忽然被下了大狱，很多人心中都打开了小鼓。皇上这是要干什么？难不成梳拢了诸王之后，又要拿大臣们开刀么？基于这样的想法，暗地里，官吏们互相之间的联系和活动忽然间多了起来，但是很快，皇上的旨意便下来了，昭告天下，宣布了吏部尚书张子腾在昔日和吴王张秀暗中勾连交往的罪证。如此一来，一部分人心中的石头落了地，可另一部分人，却变得更加紧张了。

    一个萝卜一个坑，拔起萝卜带起泥。随着吏部尚书张子腾一块下狱的官员，多达数十人。飞翎卫这个密谍机构，在沉寂了多时之后，终于在此时重新露出了爪牙。除了各个涉案官员之外，还有各自的家属亲眷，浩浩荡荡一大群人，呼天抢地被飞翎卫的侍卫们拖出了家门，关入了铁牢笼里。昔日衣紫服朱高高在上的官吏，眨眼之间便沦为了阶下之囚，经营得花团锦簇的家园也被抄没一空。面对如此结局，有些人当场就疯掉了，即便心理坚韧的人，也变得沉默寡言，脸上再没了往日的红光……

    …………

    例行的朝会刚刚结束，启元帝便回了静心阁，随后不久，飞翎卫都指挥使杜宁便被人叫道了宫里。

    “朕嘱你查的那件事，现下查得如何了？”

    ……