马车在喧哗纷杂的集市中缓缓而行。

    车窗外，摆满布匹，瓷器瓦罐，铁器农具的商店和货摊，络绎不绝地向后退去，而牵着骆驼的商人，杂耍的艺人，还有贩卖奴隶的高台，又迎面而来。

    街道上弥漫着一种混合着汗味，水沟臭味和牛马粪便的难闻气息。

    终于，马车拐进了集市中央的一条僻静小巷，在一栋外表普通，甚至显得有些老旧颓败的宅子大门前停了下来。

    一脸阴鹜的唐纳德下了马车，半眯着眼看着这栋宅子。

    他原本以为，自己一辈子都不可能再踏入这里。

    可没想到……

    唐纳德静静地站着，脑海中天人交战。他的自尊，让他很想就此转过身离开，可是，一双腿却如同灌了铅一般沉重。

    片刻之后，他扭头看了看四周，旋即在两名侍卫的簇拥下，迈步走了进去。

    马车驶离了宅子。

    幽深的小巷中又恢复了寂静。

    巷口外，一个戴着压住眉心的破草帽，头顶着一大筐水的年轻商贩，看似无意地从巷口走过，眼睛余光飞速向巷子里扫了一眼。

    当他看见唐纳德走进宅子的时候，不禁瞳孔一缩。

    他走到巷口，放下了水果筐，四周观察了一下，就准备进入小巷。

    可就在这时候，忽然，旁边一间铁匠铺的铁匠忽然冲他叫了一声，似乎是招呼他过去。还没等他从陌生人忽如起来地召唤中回过神来，另一个方向，又陡然传来一阵喧嚣。

    年轻商贩扭过头去，只见集市上鸡飞狗跳，一个漂亮的女子神情慌张地跑了过来，身后不远处，几个凶恶的彪形大汉飞快地追逐着她。

    而就在年轻商贩的注意力集中到那女子惊恐万状地眼睛是，嘭地一声，几米外，一个路边奶摊的伙计失手将手中的奶罐落在地上，发出一声巨响，鲜奶四溅。

    年轻商贩迟疑了一下。

    身为帝国监察部的密探，他接受过各种各样地训练。但他毕竟还年轻，实际执行任务的时间并不太长，因此，他的脑子还没办法在一瞬间处理这么多忽如起来的信息，更没有办法将其联系起来，找出其中的关键。

    而就是这一迟疑，一把刀已经自他的背后捅进了他的心脏。

    杀他的人是路边的一个卖水果的小贩，他的同行。

    这个小贩刚才就坐在路边的摊位上，削着水果，缺了两颗牙的嘴角裂开，看上去像是自顾自地在想着什么笑着什么，嘴里嘀嘀咕咕自说自话，让人听不清楚。

    年轻人刚才就从他的摊子前路过，还假意扫了一眼对方摊位上的水果和价钱。被对方瞪了一眼，这才讪笑着走开。

    而就在他把注意力放在巷子深处的时候，他并没看到，几乎是在他把水果筐放在小巷口，准备进入小巷的一瞬间，这个同行就已经起身了。

    而当那个铁匠招呼他，那个女人跑过来，那个伙计砸烂奶罐的时候，这个人已经籍着这一系列的掩护，无声无息而又从容自若地走到了他的身后，将手中的水果刀捅进了他的心脏。

    小贩的动作娴熟而精确。

    世界依然喧嚣，但年轻的密探已经听不到了。

    漂亮的女人从他身边跑过，而追着她的彪形大汉手里变戏法一般变出一个麻布袋，将这个死去的年轻密探罩了进去。

    片刻之后，一个大活人已经彻底地从这个世界上消失了。

    而集市依然人来人往，铁匠用力地打着铁，商贩们依然卖力地吆喝着，仿佛什么也没发生过。

    ……

    ……

    唐纳德走进了宅子。

    宅子空旷而安静。穿过小院的时候，就只能听到自己脚下枯叶的声响。

    但护卫在唐纳德身边的两名侍卫，却绷紧了神经。

    他们能够清晰地感受到，从走进这座颓败的宅子的那一刻起，自己就被人暗中观察并锁定了。

    对方并没有展现出敌意，但那隐约传来的强大气机，已经足以让任何人明白，自己所处的地方容不得半点乱来。

    虽然这两名侍卫很清楚，身为大光明骑士的自己，只不过是唐纳德明面上的一种装饰品，真正的安全依仗，是隐藏在黑暗中的。但这个位于帝都城内看似普通的集市中，居然隐藏着如此强大的力量，还是让他们暗自惊心。

    穿过前院，又穿过一栋小楼，进入内院走廊，在走到走廊尽头的时候，一个管家模样打扮的中年人无声无息地从旁边闪身出来。

    “你们就在这里等我。”唐纳德挥了挥手，止住了两名侍卫，然后跟着那中年人走进了前方的小楼门厅。

    门厅是一个魔法屏障的入口。

    进入小楼里，就如同进入了另一个世界。

    只见出现在眼前的，是一个巨大的大厅。墙壁门梁上都是极尽精美的雕塑，地面上铺着厚厚的水丝绒羊毛毯，天花板上绘制着精美的魔纹，一盏巨大的魔晶吊灯从上方垂吊下来，四周的家具摆设，乃至楼梯扶手和门窗，都是由珍贵的魔化木制成的，奢侈无比。

    如果论价值的话，这一栋小楼的造价，恐怕就顶的上半个宰相府了。

    而除了装饰变得更奢华之外，人也多了起来。

    一个个身段妖娆的美女穿着如水般丝绸薄衫穿行往来，乐师们正在演奏着乐曲，舞者翩翩起舞。大厅中央的一个魔法结界里，两个奴隶正在角斗。凶狠惨烈地厮杀，飞溅的鲜血，和外面歌舞升平的景象交织在一起，愈发触目惊心。

    那中年人引着唐纳德走到大厅里端一个席地而坐的老者面前，向老者一鞠躬，无声无息地退了下去。

    老者斟了一杯酒，放在身前的茶几上，推给唐纳德：“宰相大人，请坐。”

    唐纳德坐了下来。

    就在他坐下的一瞬间，整间大厅忽然变得鸦雀无声，舞女乐师侍从纷纷退下，连同一死一伤的两个角斗士都被人给拖走了，只剩下唐纳德和老者两个人。

    “十六年前，我来过一次，”唐纳德端起酒，喝了一口，“这是第二次。”

    “因为冷山的事？”老者淡淡地道，“我猜你也该来了。”

    “当然，”既然开门见山，唐纳德也干脆地道，“当年那件事，牵扯到的人可不止我一个。充其量，我只送了个消息而已，后面下毒下手，可都跟我没什么关系。”

    “没关系？”老者斜睨了唐纳德一眼，冷笑道，“对你来说，单单是这一点就够了。别忘了，这里是圣索兰，别人都可以跟教廷山勾结，唯独你唐纳德不行。”

    唐纳德脸色铁青：“勾结教廷山的是你们兰里斯家族！”

    “黄金龙家族一直都是教皇陛下最忠实的朋友，”老者淡淡地道，“我们勾结，难道不是天经地义吗？我们不在乎别人怎么说怎么看，但你唐纳德在乎。”

    他为唐纳德的杯子倒上酒，说道：“我们两家的目标都是一样的。我们的劣势，是我们不是索兰人，要入主这个国家，会有无数人反对我们。索兰的领主贵族，不会任由外人来统治他们。若非如此，我们何必等艾蕾希娅公主长大，等奥古斯都和她生下后代？”

    唐纳德端着酒杯，注视着杯中猩红的酒，目光幽幽如火。

    老者道：“从这一点来说，这原本是阁下你的优势。可是，你和索兰教宗在一起，没人会说什么。但你一旦和教廷山扯上关系，那索兰的领主贵族们，可就不会乐意你坐上那个位置了。”

    “你们索兰是在和教廷山的战争中立国的。本地的贵族，不会选择一个和教廷山站在一起的人来做他们的代理人和统治者。”

    “所以，冰霜河血案的真相一旦暴露，对我们来说，自然有些麻烦。可对阁下你来说，哪怕只是一个消息，却也同样是一个大问题。尤其是现在，就在你走进这里的同时，我的人刚刚在外面处理了一个小密探……”

    唐纳德眼中寒光一闪，冷哼一声，没有说话。

    老人微微一笑，说道：“看来，爱德华陛下已经看到机会了。”

    “一旦坐实了你勾结教廷，那么，你和他之间这场已经箭在弦上的战争，将以大多数索兰领主贵族们倒向皇室而告终。尤其是在巴诺家族覆灭的现在，你的虚弱已经让很多人看见了。”

    唐纳德脸上浮现一丝嘲讽。

    老人道：“当然，对你来说，这不是最可怕的。最可怕的……”

    他顿了顿，看着唐纳德的眼睛：“是法林顿。”

    唐纳德脸上的嘲讽笑容一下就僵住了，目光变得异常阴冷。

    老人悠悠道：“所有人都明白，在这个世界上，没有人能够忽视法林顿的力量。尤其是当魔族从圣城入侵，解除了他们三百年的枷锁之后，每一个人都在注视着他们。”

    “只不过，他们现在还需要在法林顿防御魔族的主要进攻路线，堵住最大的那个缺口。而且罗兰还在教廷山……因此，我们都觉得，他们轻易不会介入内部斗争。他们的骑枪，是对准魔族的。这是他们的使命。”

    “可现在，汉山家族的那个孽障的出现，让一切都改变了。”

    “这个小子，才是汉山家族的继承人，有着天然的领导权和决策权。只要他提出要求，法林顿就会毫不犹豫地追随他。无论进军索兰帝都，还是进军教廷山，没有这群疯子不敢做的事情。”

    说到这里的时候，老人脸上的微笑也变得有些不自然，而唐纳德更是感到背后的一阵寒意。

    三百