房里边的自鸣钟悠扬撞响，而外面的天空却隐隐传来隆隆的雷声，正与室内的钟声遥遥相合，不过是一霎那间，外面的天眼见着便已是阴了下来。
任令羽望向李鸿章的目光里已全是钦佩！
一国在国际上没有外交，全在自己立地！便譬如交友，彼此皆要有相当的资格，我要联络他，他也要联络我，然后够得上交字，若自己一无地位，专欲仰仗他人帮忙，即有七口八舌，亦复无济于事！
所谓“弱国无外交！”，怕就是从这一番论断而来！在这个时候便能将外交的精髓看的如此通透，眼前这老人的晚清第一外交家之誉也当真不是浪得虚名！
“老师所言甚是！”，任令羽抚膝慨叹，“诚如老师所言，这内治不修，则外交实无可办之理！”
“治明这话当真是说道了要紧处！”，李鸿章两道修长浓密的苍眉微微扭曲着压下来，他咂吮了一下嘴唇，继续道：“内治不修，则国势日消，此消彼长之下，长此以往，便是人为刀俎，我为鱼肉！那时候与人讲外交，谁又肯理你？”
李鸿章铿镪的音调里已经带出了丝丝颤音：“可如今大清这形势，凡太平无事之时，你要创一事，则必有人群相阻挠，你欲制一械，则言官们群讥糜费，凡此种种，只能阻本国以新法备敌，却不能遏敌以新法自强继而图我！而一朝中外有事之时，这些人又空言盈廷，杳无实策……我大清之不得自强，其祸不在洋人，而在萧墙之内而！”
房外面的天空片刻之间突然亮了一下，接着便是“轰隆”一声雷响，刷刷的雨声急骤如奔马呼啸渐渐近来，密不分个地打得书房上房檐上的瓦片一片声响，窗外历时也笼罩在了一片雨幕之中。
“老师这话。已道尽了我大清日渐削弱的病根所在！”，任令羽的心情也蒙上了一层阴霾，他沉声说道：“老师早在十几年前就说过，欲求自强，唯外须和戎，内须变法这八字而！且和戎亦是为变法。但以如今这国内情势，欲求变法，几如缘木求鱼！所以学生想来想去，也只能先在和戎这二字上多下功夫了！”
“诚如老师所言----弱国无外交！”，坐了这许久，任令羽已经感觉腰肢有些酸麻，他趁欠身际活动了一下腰肢，从容的继续道：“但泰西如今各国并立，即有如英吉利国这般已兴起数百年的老强国。又有德意志这般立国亦不过数十年的新势力！彼此间生存竞争，惟利是视！正所谓国与国没有永远的友谊，只有永远地利益……而这国与国之间只要存了争利的心思。那就自然有了缝隙，有了缝隙，便就有了余地，所以此番西行，学生还是想试上那么一试！”
一边的李鸿章此时已是神色肃然，当刚刚听到“弱国无外交”这几个字时，他已是浑身一震，而随后的“国与国没有永远的友谊，只有永远的利益！”更让他觉得此言将涉外事理透析地犀利如刀。把一切障眼的往来纷繁事物，纠缠不清的人情扰攘一把剥去，椎骨透髓直捣要害，直有洞穿七札之力！
“国与国没有永远地友谊。只有永远地利益！”。李鸿章低头重复了两遍。再抬头时。深邃地眼眶中地一双瞳仁里已是闪动出针芒一样地微光！
他仔细打量了眼前这个俯仰之间英气四溢。颇见精神地弟子片刻。突地一笑。说道：“治明欲去海外做我大清地苏秦、张仪么？”
“学生不敢作此妄想。”。任令羽目中霍地一闪。脸上地容色也已经回复如常。“学生只不过是想照老师地教诲。拼命做官而已！”
李鸿章微微一怔。旋即抚掌大笑道：“说得好！说得好！拼命做官……若你真能在此事上拼命做好官。到也当真不枉费老夫地一片苦心！”
“只不过……”。李鸿章脸上地笑容渐渐敛去。已是敛眉凝目：“若你当真想做好这个筹备阅舰式事宜帮办委员地话。先要向好了如何处置你那个帮办才行！”
这说得是文廷式！任令羽心知肚明。严复对于文廷式这个帮办任命地评判绝对是一矢中第！有这个和自己有一拳之辱地文翰林在身边。那自己此番西行就休想有片刻安枕！
“老师放心……”，他沉思一会，眼波一闪，目光已经变得十分阴森可怖，“文翰林的事情，学生自然理会得，也应付的了！”
李鸿章没马上说话，他望着窗外苍苍茫茫的雨幕，良久才问道：“你打算如何做？”
“既然已经是猝不及防……”，任令羽深不见底的瞳仁中隐隐透出骨让人望之心悸地阴冷：“那就只有事至不疑，快刀一割不留后患！”
李鸿章的眼皮子倏地一颤，“当真？”，他哑声问道，他的声音压得极低，声音像从很远的地方传来一般，却又清晰得仿佛像耳语一样。
任令羽没回话，只是沉着脸点了点头。
“如此也好！”，李鸿章颔首沉吟道：“只是，任治明，为师送你一句话----作甚么事，想甚么事，想定了的事不犹豫！”
“你若当真想如此做，就一定要手脚干净不留马脚，懂么？”，李鸿章脸上在老成里带着威严狰狞，激得任令羽也是心里一凛！
他略吞咽了口口水，神色凝重地点了点头。
“还有一件事。”，李鸿章仿佛突然想到了什么好笑的事情似的，他端起身边几案上的茶杯，呷了口茶，苍老的脸上竟透出了几分玩味之色：“朝廷供我北洋为筹备阅舰式购舰地款子，终于拨下来了……”
任令羽的眼睛立时就亮了起来----银子？
“不知这银子……”，大概是觉得自己的样子太像一个唯利是图的守财奴葛朗台，任令羽稍停顿了片刻，却还是忍不住问了出来：“数额几何？合适能解到我北洋藩库？”
“二百六十万两！”，李鸿章嘴角突然扬起了个诡异的笑容。“而且早已在我北洋手中……只不过此时还在几家洋行和开平矿账上，那几家洋行地就罢了，就开平矿那五十二万七千五百两，要提出来，怕还需要费些时日……”
任令羽的一双瞳孔已经微微收缩----几家洋行，开平矿。还有那个数字，二百六十万两……所有这一切叠加在一起，似乎只有那一笔款项能满足全部的特征！
“莫非……”，他略有些不敢置信的望向李鸿章，“太后是许我北洋动用那个……”
“你猜得不错！”，李鸿章抬手摩挲着剃得光溜溜地前额，“正是那笔各省报效地海军款项！怎么了，治明？”，他玩味地目光轻轻地落在任令羽的脸上。“很出乎意料？是么？”“学生……”，任令羽搜肠刮肚，一时间竟凑不出一句能作答的话来……
这可是。海军巨款啊……
在甲午战后针对李鸿章的如潮弹劾中，曾有这样一条罪状，就是说他曾以海军款项的名义，将总数近二百六十万两的白银分别存于汇丰、德华、怡和三个洋人开设的银行和开平矿务局中，按年生息以中饱私囊，即便是战前海军经费捉襟见肘之时仍未一己私利而一意孤行，以致北洋海军的经费不得增补，船械亦不得添置，始有甲午之败！
只是不知作此高论之人是否是当真不晓得。那笔总额达二百六十万两地所谓“海军巨款”究竟是个什么来处，而又是怎样的用处？
早在光绪十四年九月底，即西历的1888年10月，也就是“三海”工程方告修竣，而颐和园工程已经开始如火如荼地展开半年的那个时候，以“太上军机”身份，借孙毓汶之手遥控国政的醇亲王即致函李鸿章，向其透露“万寿山工程用款不敷”，并要李鸿章出