卷四
英伦
节一
生前事、身后名（上）
津门，冬雨。
张佩纶在书房内的水磨砖地上来回踱着步，不时的停下来向敞开的房门外张望几下，略显苍白的脸上，满是压抑不住的期冀之色。
天空突然一下子暗了下来，隐隐的似乎还有雷声传来，书房内的张佩纶也一下子站住了，他几个箭步冲到书房外，仰头向天上望去，不过须臾功夫，原本还只是略显灰暗的天空一下子满是厚厚的阴云，把正晌午时分的天罩的跟黑黑的锅底一般，云缝里掣着闪，金黄色、兰紫色，火球般一上一下跳着炸开，一阵阵闷雷从天边传来，一阵紧似一阵，震得书房房顶上的瓦片都阵阵打颤儿。
张佩纶望着这漫天的阴云，脸上的期冀渐渐转为焦灼，他略思忖了下，沉声发令：“来人！”，一个戈什哈立刻从他身后快步上前，低声应道：“姑老爷有何吩咐？”
“你看看这雨……”，张佩纶昂首看着天上飘落的雨丝，“眼见着越发的大了……算算时辰，若石先生也该到了，你赶紧带几个人，带上伞，到正门候着去，若石先生过五十的人了，淋了雨可是要不得的……”
张佩纶话音未落，书房前鹅卵石小路的另一头却突然传来一阵爽朗的笑声：“幼樵啊幼樵，老夫何德何能，当得起如此爱重？”
张佩纶浑身一震，他举目向.前望去，一个年约五旬的削瘦老者已出现在他的眼前，那人身着一件天青夹袍，外罩古铜色宁绸风毛夹坎肩，浑身装束洗得纤尘不染熨得平平展展，双颊瘦削，颧骨突出，一双三角眼里满是喜色，正对着自己举手作揖，说道：“幼樵，好久不见。”
张佩纶望着这老者，强压住胸中.涌上的狂喜，正容回礼道：“久违了，若石先生！”
片刻之后，张佩纶已与来人在.书房内分宾主坐定，他望着来人微微欠了欠身，开口道：“若石先生……”
老者突然扬起一只手，拦住了张佩纶接下来的话，.语气诚挚的道：“幼樵，有心了……能得幼樵一声‘若石先生’，足够了，若幼樵不弃，今后便如往日般称呼老夫一声‘相伯兄’即可，不必再如此拘礼了。”
张佩纶不再说话，只是双手一拱向老者略施一礼——.李鸿章素来主张不拘一格降人才，淮幕之中素来只问才学不论出身，眼前的马相伯便是一例，这位李府幕僚非但不是儒门弟子，相反其双亲均为天主教徒，其本人更在襁褓间即受天主教洗礼，真真一个世代“事鬼”的假洋鬼子，因此也更为昔年与今日的南北两清流所不取。张佩纶昔年为“青牛角”时，亦曾对此大加弹劾，有了这一层芥蒂，后来两人在淮幕共事时难免多了几分尴尬，少了几分亲近。
唯因如此，张佩纶才在今日两人乍一重逢便率.先伸出了橄榄枝——“若石先生”四字，看似平淡，其中却暗含深意，马相伯本名志德，但平日里众人多以其字“相伯”称呼，而“若石”却是他在耶稣会洗礼时的教名……
而马相伯也是.闻弦歌而知雅意，淡淡的一句“相伯兄”，已经张佩纶的善意全盘接下，不过是一问候一作答，却把过往的一切芥蒂都消弭的干干净净！
窗外边青光一闪，电照长空，天好似要裂成两半似地脆响一声，随即便是滂沱大雨直泻而下。
张佩纶转过头望了望外头黑漆漆的天空，这才幽幽的开口：“山雨欲来风满楼啊……”，他转过头看着整低头喝茶的马相伯，平静的道：“相伯兄重返津门，中堂本要倒履相迎的，只是老夫人有恙，中堂这两日，实在是脱不开身。”
马相伯神色一变，他放下手中的茶杯，清矍的面上已多了几分焦虑之色，他望向张佩纶：“老夫人的病，要紧么？”
张佩纶神色间立刻多了几分黯然，他斟酌了下词句，缓缓道：“还是老毛病，肝气不顺，只是这一次发作的比以往都要厉害，已经治了小半个月了，丝毫不见好转。”
马相伯蹙眉点了点头，叹口气道：“中堂和老夫人做了快三十年的夫妻，当真是鲣碟情深……哎，幼樵也放宽心，老夫人吉人天相，想必还是能逢凶化吉。”
张佩纶淡淡苦笑，应道：“但愿如此……”，似乎察觉到了话题太过沉重，他略沉吟了一下，开始把两人的对话导向主题：“相伯兄，中堂大人如此急着把你从丹阳老家请回来，那中堂所虑之事，想必相伯兄已经知道一二了吧？”
马相伯轻轻点了点头，他亦抬头看了看天，答道：“幼樵刚刚不也说山雨欲来风满楼，若马某没有猜错的话，这风雨，怕是来于三韩之地吧？”
张佩纶轻轻点了点头，脸上已是一片凝重：“年前中堂大人便要袁项城对倭寇在韩的行径多加留心，这些时日项城时有电报过来……某担心倭寇这一次所谋甚大，非甲申和壬午年可比。相伯兄你是知道了，我这人才疏学浅，于涉外之事不过知晓一些皮毛，要谋划此等大事，还得倚重你和眉叔兄啊。”
马相伯听着张佩纶的话，眉眼间慢慢多出了几分忧色，他思忖了下，开口道：“眉叔平日里也不时和我谈起此事，倭寇狼子野心，但这并不足惧，可惧者，乃是其国内如今可称得上是君明臣贤，力行变法，自同治以来，其与我之交锋虽屡为南北两洋所败，弹药论及大势，却是我势日销，彼势日长，昔年的肘腋之患，如今已建成心腹之忧啊。”
“正因如此，中堂大人才如此着急的把相伯兄请回来。”，被马相伯语气中透出的焦灼所感染，张佩纶原本就忐忑不安的心境此时更难平静，他盯视着马相伯：“今后怕是要多多劳烦相伯兄了。”
马相伯并未推脱，他向张佩纶一拱手，从容道：“分内之事，只是，袁项城的电报，可否容老夫一观？”
张佩纶如释重负的长吁了一口气，轻笑道：“这是自然，不过相伯兄舟车劳顿，还是先安顿下来再说吧，要急，也不急在这一时，不如先……”
“我只恐已是太晚！”，马相伯飞快的打断了张佩纶，大概是察觉到自己的语气过重，他先是略感抱歉的望了张佩纶一眼，继续道：“幼樵勿怪，自同治十三年倭寇首犯台湾之日起，老夫和日本人打了快二十年的交道了，这些个东洋人和英法等国不同，他们离我大清……太近了！想要的，也太多了！”
张佩纶脸上已是一片肃然，他神色郑重的对马相伯施了一礼，接着一掀夹袍的下摆，已是站起了身。
“相伯兄稍后，我这就去把袁项城的电报给相伯兄拿来。”，张佩纶一边说着话，脚下不停，已是奔着书房外走了过去。
恰在此时，只听得外边一片细碎的脚步声擂鼓般的急促而来，在书房门前停下，随后便听一个清亮的女声在外面脆生生的响起：“姑老爷是不是在里面？”
不等守在外面的戈什哈答话，张佩纶已放了声：“我在这，出了什么事？”，他已经听出了来人的声音，这是惜云，自己妻子李经寿的陪嫁丫头。
一听到张佩纶的声音，惜云立刻急急的答道：“姑老爷，老夫人昏过去了，大小姐请您马上过去！”
张佩纶蹬的一个趔趄，竟险些在平平的水磨砖地上跌了个筋头，他神色惊惶的转过头，却见马相伯也已自位置上站了起来，脸上亦是一片骇然。
“袁项城的事先放一放，幼樵快去。”，不过是须臾之间，马相伯已替张佩纶做了决定。
张佩纶感激的望了马相伯一眼，几步抢到门前，刚一开门，一阵急雨顿时扫了进来，袭得他打了个寒颤，惜云见他出来，轻轻吁了一口气，把一把竹伞递给他，自己亦撑起了伞，她闪出门外，仰头看看闪着电的天，挥手道：“请姑老爷跟着我来！”
张佩纶撑起伞，跟着走在前头身影飘忽的惜云，绕过穿堂，直入后宅，他淌着小道上的积水，一路来到了后院的一处房前。这房子前头种满