的出身，先夺我大部军权，又教你我接应前头三路，只怕未必便是好意——休说他，我等须自己谨慎，莫教又入彀中！”

    此处不提，且说祝彪心如烈火，一心只要雪耻，如今张叔夜将令之下，将三庄都交付手中，禁不住有春风得意的心，眼见扈家庄上下默然低头只顾赶路，李家庄上下，待他能有几个心服的？又看扈三娘怏怏不乐模样，将扑天雕李应蜡黄面目瞧将两眼，心下生出个毒计来，语道：“且慢——贼诡计多端，只怕前路里早有埋伏。扈家庄五百人，手段高强，至今未折一人一骑，堪称奇迹，当是久战之兵。你等且为前部，我在中军，李家庄上下，备作后手！”

    若在平日，扈三娘少说也分辨他几句，如今竟一言不发，只将祝彪上下瞧将两眼，引庄客们离了大队，快步往前去也。

    愈往前头走，官道上马蹄印便愈发模糊，渐渐不能清晰见到，那官道之下，便是成片的苇丛，密匝匝遮住了远近——原来这梁山泊，本便是河水泛滥造成大泽，所谓八百里水泊，只是水草丰茂最甚处，远远往周遭蔓延开来，却是苇丛之下沼泽湿地，如今久旱，倒也勉强可行得人。

    那祝彪与李应随后并行，祝彪毕竟心头忌惮，乃道：“张太守既点我权作个主，上下合该有个分寸，只听朝廷里规矩，倘若上司为困，而下属发力不周，合当问罪与贼同谋，李员外，可知此事焉？”

    李应为人阴沉多算，淡然横祝彪一眼，漠然道：“一般为国家出力，自然不肯如此。”

    祝彪安下心来。

    哪里想，渐渐已得水气扑面，梁山泊当在前头，祝彪精神大振，又看前头小道尽头，孤寂一片村店，酒旗迎风招展，前头有十数条舟儿轻轻荡荡，却不见赵楚一行骑军，乃大笑，道：“合该我等抢了先机，先将那里酒店占住，收缴舟船，断他退路！”

    一语未毕，芦苇丛里一人笑骂道：“教爷爷好等，这番却往哪里去？”

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    董平骇然又逃，那铁枪架住他双枪只一别，臂膀便似脱臼一般，如今方知扈三娘果然不曾作假，这贼酋，真真有不世手段。

    狭路之上，五路主将尽为所败，从者哪里有心死战？教这骑军，第一个何元庆凿开血路，轻轻一冲，破出围去。只是毕竟他人多势众，乱战里，骑军也折损尽百，那庄客们大都江湖中手段，先戳马，再杀人，恨得赵楚厉声叫道：“待破贼，必往你各处拜会，彼时休怨！”

    那祝家庄的，恼心最甚，知晓军伍里报功须凭首级，挥刀砍杀，崔念奴心下道：“山东传言祝家庄广有钱粮兵马，戮之而取，如今倒是个借口。倒是这扈家庄，刀不见血，虚声呐喊，莫非果然有缘故？”

    她哪里知晓，临行之时，扈成胆小谨慎，牢牢叮嘱：“这一伙反了天的汉子，只消走脱一个，恩怨便有百倍，休逞一时之能，惹出这伙杀天的强人来。如今庄内与祝家十分不合，休江湖里了断自家退路。”

    由是扈家庄人，尽皆谨记。

    一时杀出血路来，辨明上下，望南山便走，董平惊魂初定，暗想道：“如今连番大败，都成就他不败金身，张太守便在左近，只消歇息半日，大军定来，如今若不能伙同他等衔尾咬定，岂非到头的功劳，拱手送人？”当时喝道，“张太守大军，即刻便来，这贼们睚眦必报，倘若此时罢手，功劳拱手送人，更教落个祸端，何不努力？”

    骑军奔行半日，眼见前头苇丛艾艾，情知梁山泊便在眼前，赵楚道：“三阮并未妥当布置，如今奔入水边，反断自路，可往郊野里去，待明日早时，正好上山！”

    石宝抹去满面血渍，笑道：“哥哥既有安排，想必山上王伦那厮，也有后手了却，只凭哥哥吩咐便是。”

    便在那郊野里，飘忽不定，可怜后头五路残兵，远远能见人影，近了却无踪迹，苦了双腿，见天色黄昏时候，行也行不得一步，又教后头赶来孙安骑军自中心里凿穿而过，又损许多人马。夜半歇息时候，扈家庄的教祝彪一众好生奚落责难，若非董平策应，自家已火并起来。

    堪堪挨到天明，前头远远里马蹄声起，那一伙已起了身来。

    自郓城县那厢，官道上清凉晨露留不住烟霭，乃是张叔夜大军到了。

    这一遭，正要成就英雄名声，毕竟后事如何，且看下回分说。

    稍后补上