戚长生一路跑进戏班子才缓下脚步，刚才胸口里那种被人忽视的郁郁方淡了些。人心最是娇贵，倘若无有好感的人围着痴缠，定觉厌烦；倘若顺眼的人不待见，却意难平。长生也不知今日自己怎底，无精打采往房里走，却被秦三郎喊住他：“长生，过来吃饭。”

    戚长生连忙应声走过去，“师傅，我不饿。今儿开戏前在王府里吃过点心了。”

    秦三郎望着长生沉声问道：“你可把为师的意思，答复显亲王了吗？”

    戚长生点了点头：“师傅放心，已经说过了。”

    秦三郎知道长生不会哄自己，这才说一句：“嗯，如此便好。”秦三郎又交待长生：“你还是吃点饭罢，半夜别饿醒了，明儿还要早起。”秦三郎叮嘱完，右手才拄着木头拐杖，一跷一跷回屋去了。戚长生怔怔望着秦三郎的背影出神，也不知为何，他觉得师傅今日瘸得尤其厉害。

    戚长生举着筷子慢慢拨拉着碗里稀饭，暗暗想着心事。前年，还是为显亲王府老福晋做生日时，长生随戏班子去显亲王府里唱堂会，方才头一次认识了丹臻。

    初初见时，戚长生坐在耳房里化妆，当时他正对着铜镜描画长眉，却有一个尖细的声音突然问道：“我帮你画眉，好不？”

    戚长生吓了一跳，转头望着窗外，那里站着一个十三四岁的少年，内里一件湘妃色百蝶穿花暗纹对襟，外罩一件石榴红八团南缎紧身。颈项缠枝金丝璎珞，又有一个缅玉多宝项圈。这样富贵繁华中，那眉如远山般依稀，眼若点漆般清亮，生生衬托出雍容里一股悠然恬淡。

    戚长生以为他是王府里小公子，也不过是少年心性。何况刚才听他那怪异声调还在变声期令长生顿有亲切感。长生想起前两年自己变声时却如临大敌一般，生恐坏了嗓子再也不能唱戏。

    戚长生便招手让那少年进来，把眉笔低给了他。少年笑着帮长生画好双眉，又认真端详长生上粉、抿朱砂，直到有小侍过来寻他，方才匆匆离开。

    二人再见时，隔着好大一张戏台。长生站在戏台中舞袖吟唱，而那少年却如众星捧月一般，气度端稳坐在老福晋身旁，从容听着戏文、喝着香茶、品着细点。

    戏罢谢赏的时候，戚长生被王府总管领到老福晋跟前。长生规规矩矩跪下叩头，并依着惯例说了些恭祝福晋、寿禄安康的吉祥话。老福晋人很和善，命人赏下好几个红封银。长生临退下时，大着胆子悄悄抬眼觑了一眼，却险些惊到。大家一直都说是来为显亲王府老福晋做生日，长生以为这老福晋年岁定然不小。刚才站在戏台上远远瞥了几眼，未曾发觉异样，此时近处一看，这位“老”福晋似乎三十岁也不到。戚长生眼光扫过那光环中锦绣少年，见他似乎冲着自己眨了眨眼。长生不敢再看，低着头退下了。

    自那以后但逢年节喜事，【三也班】接连又被召过好几次，赴了显亲王府唱堂会。一来二去长生便与那少年私底下熟识，知道了他的名字叫做丹臻，满洲正蓝旗人。丹臻可怜兮兮地说，在他很小的时候亲生阿玛就薨了，他都不大能记起阿玛当年的模样。丹臻还不满五岁时，头上就袭了一个封号，大清显亲王。然后丹臻一本正经地告诉长生，当亲王也很无趣，见皇帝和那些叔伯们时要行礼下跪，然后回到王府来其他人总是要给他下跪请安，王爷长、王爷短，日日须得装老成持重的气派，一点都不自在。平日里额娘拘得紧，也没人敢陪他玩……。

    丹臻问长生：“你们在戏班子里都玩甚么？”

    长生老实回答：“我其实也不大能玩，早上要起来练功，要吊嗓儿、压腿、走台步……，然后要跟着师傅学戏文、背唱词，下午或者晚上要登台，时常还出来跑堂会，总之也是很忙。”

    丹臻羡慕地说：“可是我觉着，你和你的那些师兄弟们在一起，可以去各个不同的府里玩，还能在戏院里，又有那么多人去听你唱戏，也很有意思呢。”

    长生忍不住白了丹臻一眼：“你呀，真是富贵人不知穷人的苦。我恨不能和你换换，让我每日里锦衣玉食，也有许多人伺候着。”

    丹臻好脾气地笑着接口：“这好办哪，长生你就住到我的王府里来，我让他们伺候你啊。”

    戚长生像看怪物一般，