距离河静李守汉的老巢，东北方向大约两千多公里，便是著名的金粉之地，扬州。

    扬州之所以出名，便是因为这里是盐的集散之地。

    还有，这里有着无数的令人缠绵悱恻的爱情故事和才子佳人传说，当然，也有隋炀帝被乱兵杀死的大煞风景的事情，不过，隋炀帝之所以在扬州恋栈不去，大抵也和这里的风光、风月有关。

    除了隋炀帝出名之外，便是扬州的盐商和妓女了。

    不过，在李守汉知道的扬州人物中，除了以上这几类之外，还有两位，一位便是著名的韦爵爷，另一位吗，便是名字里水比较多的太上了。

    扬州的南河下，望和春茶社，连续三天，被人用每天五十两银子的价格包场，而在茶馆里喝茶吃着长鱼面灌汤包的，则是一群盐商的长随、跟班和轿夫。

    “辣块妈妈的！这些老爷们也不知道在何园里搞些什么，连着三天，什么消息都莫得！”一个轿夫喝了一口魁龙珠，指着何园的大门口大发牢骚。

    “你只管闷声大发财就是了!不是每日里何家门上的二爷过来按照人头十两银子？！”另一个轿夫对他嗤之以鼻。

    的确，这次盐商们的集会似乎和以往截然不同，没有大开中门，没有戏班里面的小生小旦的在门口燕语莺声的迎接各位老爷，只是包了这个茶社，让人们在这里随意的吃点心喝茶斗纸牌。

    一个茶博士过来给几张桌上冲水，随口接了一句。

    “我看哦，八成是有什么大事情发生了，要么是巡盐御史换了，要么是盐运使出缺，或者，漕运总督、淮扬巡抚换人了？”

    “不可能！要是就是这些大佬倌换了，老爷们只管在商会里议一议，按照窝本和引岸，分配一下个人应该出的公分也就是了，不用这样大动干戈吧？！”

    “而且，你看，大门紧闭，几位何府的二爷都在大门外守着，以往那些听说老爷们在此聚会，少不得便要前来闯席、蹭饭、打秋风的山人、名士的，一个也进不去！”

    “对！八成有大事体！”

    从何园的大门，沿着客厅、书房、花厅，几经通幽之处，便进了花园，这里有小桥流水和高高低低许多楼阁，那塘堰略窄，一路栽种着十几棵柳树，一路的朱红栏杆，进去三间花厅，用泛黄的斑竹帘隔着，里面摆的都是用了数十年的水磨楠木桌椅。厅背后左边，一个小门进去，便是三间新造的楠木厅，一个大院子里，堆满了太湖石的假山。沿着假山走到左边一条巷子，穿进一个花园里，但见竹树交加，亭台轩阔，有活水通着一个极宽阔的池沼，里面养着数百尾鱼，翅子上都有金环悬挂，为的是吃的时候，捞起来方便。池沼旁边，依旧是朱红栏杆，夹着一条走廊，沿着走廊过去，一个小小的月亮门，藏在几丛竹子中间，极难发觉。推开四扇绿色洒金门，便是三间畅亭，坐落在水上。

    盐商们的密议，已经有两天了。

    屋子里的气氛，使人觉得，这不是草长莺飞的四月扬州，而是风雪漫天的冬日塞北。

    “从南直隶、山东、浙江等处，都发现了这个东西！”何家的家主何润泰将一个小小的布袋丢在了杯盘罗列的大理石饭桌上。

    “盐！”

    “是青盐？！”

    “不对！”

    “颜色很正！”

    “味道也很咸！”

    几个盐商七嘴八舌的用徽州话、山西话评论着这一小袋食盐。

    盐商们靠着经营盐这个民生必需品发财，过着连皇帝都不如的奢侈生活，对于这样让他们能够如此享受的物品，自然是最熟悉不过。

    “何会长，如今陕西有乱民暴动，蒙古达子又在三边骚扰，青盐的来路断了，这个盐，你是从何而来？难道说，何老板又有了新的盐场？”说话的人是方家盐号的东家，也是何润泰在生意上的死对头，二人从年轻时据说因为一个运河上画舫舟中唱曲的姑娘结下了梁子，几十年来明争暗斗，可谓是结怨甚深。

    “哪里是我的盐哦！这是私盐！如今已经在几个省都出现了！而且，方才我的大掌柜给我送来了急信，沿着运河、长江，这个东西已经卖到了七十多个县城！”

    “啊！”满座哗然！

    盐商们惊呆了！能够将这样的食盐，沿着长江、运河在南直隶、山东、浙江几个省份大肆销售，这需要多大的数量？这绝对不是那些靠着背着几十上百斤私盐的盐枭们能够做到的。

    “何会长，我看大可不必惊慌，我刚才也看了您拿来的样品，如此的精细食盐，价格自然也不会便宜，就算是卖遍了江南江北，又如何？苦哈哈们还是得吃我们的盐！这些盐，不卖到三百文一斤，我的黄字倒着写！”胖胖的黄大东家晃动着油光光的脸庞满不在乎。

    旁边有几个人也在随着附和黄大东家的意见。

    “老黄说的极是，这样的盐，比花马池和解州池的盐不遑多让，不卖到三百文一斤，绝对赚不到钱！”