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    节气虽然已然是暮冬时节，河静的天气却暖洋洋的，（没办法，亚热带就是这样了。再往前走，过了灵江，差不多就完全是热带了，那里的季节完全是雨季和旱季了。）西沉的太阳从淡白色的云阵中放出平和的光线；将云朵镶上了一道道金边。稻田里的水稻已经收割完毕，只剩下码放整齐的谷草捆，如同受阅的士兵一样在水田中站立着。远处的山上，不知名的野花开的满山遍野，红的黄的粉的，交相辉映。

    已经快进入腊月了，人们将稻田里的鳝鱼、鲫鱼、草鱼、鲤鱼从水田和沟渠里捕捉上来，弄回家去制成各式各样的美食。一群群的鸭、鹅，也从笼里奔出，冲向稻田、沟渠、水塘；捕捉着那些漏网之鱼，去享受这一年中最后的盛宴。伴随着落日，它们大腹便便地一摇一摆地踏上归途。到处可以看到孩童牵着自家的水牛，手里捧着书本结伴而行。

    鸿基港也是渐渐的寂静了下来，除了几条从北方来的趸船，还在有土人在那里卸煤炭。同停泊在远处的纵帆拖网渔船、剪式船相比，这几条趸船就和他们的主人一样，矮小、瘦弱、猥琐。

    一条趸船的船舱之中，隐隐约约的传来了一阵阵鞭笞喝骂之声。

    同外面的煤炭堆不同，这个舱室内干净整洁，物品很是讲究。甚至有几分奢华。

    一个身穿茧绸长衫的人，脸色铁青的坐在交椅上，面带怒容的盯着眼前的几个手下。

    “这么说，除了画了一张人家的渔船的轮廓之外，你们连舰船的尺寸都没有搞清楚？！更不要讲，李家的那些利器是从何而来，如何制造的了？！”

    一边喝骂着，一边将小几上的几张纸扔了下来。

    “想想回到升龙之后，如何向主公交代！”

    长衫客冷着脸子对旁边手执篾条的打手喝道：“停下来做什么？用心打！继续的打！”

    自从与北方签订了商贸条约之后，每日里，总是会有数条趸船从北方来到鸿基港，卸下煤炭，装上别的货物。

    然而，安南人的品行历来是很好的。绝对不干挖墙脚、偷东西之类的事情，更不是白眼狼。很多好学上进的人，便夹杂在这些货船中，混进来了。

    一般首选要去的地方，便是枪炮所，炼钢厂、以及其他的诸如精盐是如何生产的，甘蔗是如何变成白砂糖的，通和染坊是怎样加工染色布匹的，还有，便是船坞中，是如何制造那些在海上疾驰如奔马的快船的。

    但是，炼钢厂、枪炮所，白砂糖和精盐加工厂，都是重兵把守，特别是几处兵工、利润大户，在场地外，架设了哨楼、碉堡，壕沟，这是在人们眼睛能够看到的，那些看不到的地方，诸如翻板、陷坑，竹签子、生石灰、金汁之类的，

    长衫客的几个手下，就是在窥探炼钢厂的时候，为了能够近一些、再近一些，结果一脚踩上了翻板，人掉进了陷坑，同陷坑内的生石灰和竹签子发生了零距离接触，也算是光荣的牺牲在工作岗位上了。

    至于说那些就停泊在目力所及之处的剪式船、纵帆拖网渔船，更是看得见，吃不着。

    远远地看，是没法子了解船的尺寸和结构的，以纵帆船的速度，顶多是数清楚船上的船帆数。

    想上船去偷师？想都不要想！

    胡礼成等人在一次茶会上说的很是直接。

    “如今咱们拜大人所赐，也是这纵帆船的船主，每天坐在家里就能有着白花花的银子入账，为的是啥，还不是因为咱们这船快，能够多打鱼？如果是谁都能够造出这船来，都到海里去打鱼，这海里的鱼便是再多，也不够打的。即便是有那许多的鱼，打上来了，卖给哪个去？”

    于是，凡是意图接近船只的，船上的船老大和水手们，都会客客气气的将你驱逐开，个别脾气不好的，干脆就用船上的小炮，来上一炮，用高高溅起的水柱，来给你的头脑降降温。

    可是，如果就这样回去，见到自己的主公郑王，又如何交代？长衫客有些踯躅。

    “大人！大人！”一个略有些公鸭嗓的家伙从码头上喜滋滋的冲进了船舱。

    “小的在望海楼有一个远房亲戚，经他介绍，识得了一个在枪炮所里做事的，此人最近遇到了一些事情，欠下了赌坊里不少钱，小人想从这个人身上下手，为大人和主公效力。”公鸭嗓将自己的工作进展向长衫客做了禀报。

    长衫客略略点了点头，这也算是此番南下，最大的收获了，回去见到郑王，比起以前几次南下的同僚们，自己的成绩略微好看些。

    “此人叫什么？在枪炮所做何职司？”

    “他名唤丁十五，在枪炮所是一个技师。”

    “嗯，既然有了这条线，那你就留在河静，记住，一定要把那些火炮的铸造方法，特别是那些快炮的制造方法搞到手。”

    “还有，在河静搞这些，一定要多长个眼睛，咱们在河静的十几个坐探，都被人给挖出来了，这边的同行，不好惹哦！”

    “小的明白！”

    沿着新近落成不久的将军府向西不到五十步，便是一座更新的宅院，这里是崔家兄弟的府邸。

    这座府邸是李家兄弟用自己的俸禄和分红在河静建起了的。本来，李守汉在将军府内给这兄弟二人单独辟了一个跨院，但是，兄弟俩担心落下一个杨国忠的名声，婉言谢绝了，托词说自家一大家子人也需要一个宅子安顿。

    在自己的书房，李沛霖长长伸了一个懒腰，将桌案上的几份文书整理一下，准备明天一早送到李守汉面前去，请他签阅。

    “《请发五百文钱票事》，《请行户口制度及身份护照事》，《请开陶瓷窑口事》，《请开玻璃工坊事》，嗯，怎么少一份？”多年养成的习惯，李沛霖每次都是将文件自己整理。

    “大人，西院大爷回来了，他打发人过来，问大人手边的事情处理的如何了，要是处理完公务了，烦请大人过去同大爷一起吃夜宵。”在书房外当值的听差在门口回事。

    “知道了，告诉来人，我一会就过去。”自己的弟弟回来了，自然是一件高兴的事情。

    “还有，将将军送给我的那套瓷器和酒具交给来人带过去。”想了想，李沛霖又将手边的几份文书装进了护书，他准备和李沛霆商量一下。

    走进了这间自从建成之后就没有走进来的书房，李沛霖有些惊了。饶是他也是富贵堆里滚打出来的，也是吃惊不小。

    楠木桌子上铺着簇新的细竹布，一个通体碧绿的四格翡翠笔格，几只牙管湖笔，一方大号端砚，一具硕大的白玉水盂，两副水晶镇纸，一叠木刻水印着清河堂字样的笺纸，另有一具花梨木的小书架，摆放着几函宋版书。椅子上铺着白色山羊皮的椅披，上面用金线绣着莲花图案。旁边的多宝格上，摆着一个不知道什么年代的青铜鼎。

    李沛霆坐在书桌后面用一具小小的算盘点算着账目。

    “二弟，你这间书房着实是一丝一毫的书卷气也莫得啊！”自己的兄弟，自然没有那么多的客套，有人伺候着李沛霖坐下，他开始品评李沛霆的这间书房。

    “哪里啊！那也没有咱们的大将军阔绰啊！好家伙，书房和卧房都用铜制成了水管，来降温？这可以比紫禁城里那位还要阔气啊！他顶多是弄些冰来，咱们将军，干脆使用钱啊！”

    几句话说过，有听差进来将夜宵摆上，崔家虽是蓟州人，但是，崔呈秀却是在淮扬为官多年，口味自然是兼通南北，几个新来的淮扬厨子手艺很是精妙，打理了几个小菜看上去色香味形俱佳。

    另有两名听差小心翼翼的开了一坛绍兴黄酒，甫一打开立刻满室酒香。

    “这酒号称还是万历皇爷刚登基时酿制，到如今也是五十多年了。知道兄长爱好此物，此次北上，便拜托司马帮主特地寻觅了几十坛子来。”

    听了李沛霆的话，李沛霖示意听差将酒坛翻起，果然，坛子底上有大明万历五年制等字样。

    听差小心翼翼的撇清酒中的白毛，又取出一坛新酒倒入，与陈酒勾兑，“这酒太陈，一饮便醉，必须与新酒互相映衬，方得入口。”

    几杯酒下肚，兄弟二人的话语开始多了起来。

    “兄长，张问达那个小人致仕了？！”谈起远方的政事，李沛霆有些兴奋，话语里颇多幸灾乐祸的味道。

    “嗯，此事我也在邸报上看过，他九月二十六日加少保致仕。”

    “此人久居京师，懂得什么边军事务？偏偏官运好的惊人！先拜刑部右侍郎，署部事兼署都察院事。后迁户部尚书，督仓场。管户部和仓场，都是放屁油裤裆的肥差。寻兼署刑部，拜左都御史。元年（1621）冬为吏部尚书，朝野对此人的评价，‘问达更历大任，持议平允，不激不随。’完完全全的一个因循供事的庸人而已，却先以秩满，加太子太保，如今致仕之时更加少保头衔。”

    “我李家的案子，便是坏在这些官员手中！”李沛霆愤愤的喝了一口酒，重重的将酒杯墩在桌上。

    “但是，你有所不知，民间纷传，此人得罪了魏忠贤，怕是魏公公要借他的人头，来给自己立威！也算是此人的报应！”

    一边说，李沛霖俯下身子将杯中酒洒在地上，“不肖子弟遥祝祖宗庐墓安好。”

    李沛霆也随着自己的这位堂兄将酒洒在地上，不过，他自幼便和父亲在外为官，对于家乡，他的印象很是淡漠。

    “哥，我听说，内地颇多士卒哗变索饷之事？”

    “不错，便以你熟悉的遵化驻军为例，遵化台军营兵、南兵每月一两五钱，北军每月米一石止折银一两，其新设营兵皆折色一两五钱，本色米五斗，有马家丁每月二两三钱五分，无马家丁亦一两一钱，待遇差别如此之大，自然是积怨沸腾，且又欠饷日久，自然会有此祸。当年祖父叔伯们殚精竭虑的四处搜刮，就是为了不欠钱粮。”

    “搜刮二字，不妥吧？”

    “哼！这是东林奸党向我们泼的脏水。抄我李家，不过得银七万一千七百七十七两，金三百四十三两，我敢断言，东林的任何一家，都比我家富裕！日后，若有机会，某家定当尽没东林诸人家产！”

    李沛霖自己也没有想到，他的话，竟然一语成谶。多年之后，果然让他抄没东林党人的家产入官。

    几杯陈酒下肚，李沛霖的话也不再有什么忌讳，眼前这个人，是和自己血脉相连，患难与共的弟弟，一同从北京被发配到琼州，又一起在惊天巨浪中死里逃生的弟弟，有什么不可以说的呢？！

    “兄长，此话有些差池。如今你我兄弟，财富不亚于，甚至是超过江南的巨商！”李沛霆打了一个酒嗝，起身拿了方才在桌上的一份清单。

    “这是我今年应该分得红利。几次北上，应得的利润。”

    清单上，赫然开列着一行行数字，第一次北上运精盐、布匹若干，运回丝绸茶叶若干，应分得利润若干，第二次北上，第三次北上。以此类推，这几个月下来，崔家在海上贸易和精盐倾销之中获取的利润，已经足可以媲美江南巨商。

    这也许就是将军大人私下里常说的工农业利润剪刀差吧？

    “兄长，我这次回来，还带了一批货物，准备卖给那班佛郎机人！”李沛霆取出来另一张清单，“都是些丝绸、茶叶之类的货物，都是这班人喜欢的！”

    此言在李沛霖耳中，不亚于一个惊雷。震得他竟然有些战栗。

    “大概多少？价值几何？可曾纳税？”

    现在便是李沛霆惊着了。

    他有些吃惊的看着眼前面貌似乎有几分扭曲的兄长，似乎在抄家、下狱的日子里，也没有见到兄长如此表情。

    “各种丝绸，大概，大概一千二百包，茶叶，也有不少，总共装了半船左右。大概能够值百十万两银子吧？税，税款，还不曾纳，不过，将军大人曾经说过，北上的贸易人员，包括水手、护卫的士兵，可以免税的啊！”

    “糊涂！”李沛霖拍了桌子。