拉着她母亲诉说：“母亲，您是最疼爱太平的，不是吗？太平今生只爱薛绍一人，您要处死他，不如先处死了太平。太平如今是薛绍的妻，诛九族，也该算一个。”

    武则天一怔，吼道：“太平！”

    太平涕泗横流：“母亲，您可知道，您处死的人是太平的心肝啊。从此，太平的心死了，身躯跟行尸走肉有何区别？太平别无他求，只求您留他一条活口。”

    武则天犹疑了，终究碍于母女亲情，思量一回，叹了一声，道：“也罢。薛顗谋逆，处死。薛绍，——死罪可逃，活罪难免。杖责一百，投入大理寺监牢，待……”

    “启禀太后，逆犯已被正法。莫瑶大人正在殿外请求复命。”殿下侍女禀报。

    “什么？！”太平骇然转头，抱着大肚子，摇摇晃晃跑下阶，拉住行礼的侍女的胳膊。“逆犯已被正法？！薛绍呢！？”

    太平紧紧地盯着她，奏事的侍女被吓着了，小声道：“奴婢不知，公，公主可问莫瑶大人。”

    “莫瑶——”武则天此时也走下阶来，一面沉吟，“莫瑶办事速来快、准、狠，从不拖沓。”

    太平一听，脑子嗡的一声，敲得她头晕眼花，没挺住晕了过去。

    “公主，公主，您是要带六郎直接入仙居殿吗？”张昌宗一路跟随，见逼近深宫，心内始终还有一些紧张，不由自主，还是问了出来。

    太平公主被张昌宗的问声从回忆中拉了回来。太平并没有回复张昌宗，只是朝前走，一面心中狠狠地默念：“莫瑶——”

    “莫瑶，这几年过得好吗？”武则天和气地问。

    “谢陛下关心，臣等安好。”莫瑶恭敬回复。她偷偷瞥一眼，武皇帝似若有所思。

    武则天单手背身在殿中踱方步，一面道：“听闻你养了一批孩子。”

    莫瑶略略一怔，赶忙请罪：“微臣擅作主张，将他们收归门下，还请陛下责罚。”

    “嗯。”武则天微微颔首，沉吟。

    武则天背对她，眼睛直直望着龙案。莫瑶不敢作声，垂首静等上命。

    半晌，武则天缓缓转过身来，一面道：“也好。甚合朕意。”

    “是。”莫瑶终于松下一口气。她也知道瞒不过武皇帝，但，她的确也没有奏禀过。

    “他们有的是过世同事的孩子，有的是各地的孤儿。微臣觉得……”

    “唉？”武则天一摆手，制止她再说下去。“这些你不必对朕细说。朕相信你。门中的事务一切由你们做主，朕可管不了那许多。他们的父母尽心尽力替朕执行任务，为此，他们也付出了生命。好生，待那些孩子……”

    莫瑶窥探武皇帝的神色略有感伤。然，陡转至昂扬。

    武则天道：“他们都是忠臣。他们不负朕，朕亦不会负他们。莫瑶，你做得很好。替他们的父母……，不，也替朕好好的照顾他们。”

    “是。”莫瑶道。她微微一笑：“这些孩子很乖，也很聪明，学什么也很快，一教就会。”

    “哈哈——，”武则天龙颜大悦，“就知道你莫瑶会调教。”

    “微臣，实不敢当，这全赖陛下福祉。”

    “唉，你呀你……”武则天笑着指指她。

    “陛下明鉴。”莫瑶笑道：“这些孩子也甚是能耐，有一个才十三岁，却能执行‘徵令’了。”

    “哦？”武则天惊讶，“谁？”

    “他叫任天阶，是任隽和钟灵的遗孤。”

    “任隽，钟灵……，哦，是他们的孩子啊……”武则天想起来了，“任天阶，小小年纪就能执行徵令，嗯，不愧是任氏夫妇的孩子。有本事啊……”

    武则天慨叹着，又像是自语似的。她面色越来越凝重，反剪手转过身去，又陷入沉思中。

    莫瑶察言观色，总觉得武皇帝欲言又止，似有顾虑。她心上忐忑，当下敛容凝神，等候着。

    片刻，一转身，武则天道：“莫瑶，殿前听令！”

    武则天回身，将案几上的一只镶金桂花纹锦盒递于她。

    莫瑶神色一凛，忙双膝跪地，低头，高举双手接下。只见锦盒上用金漆写着“羽”字。

    莫瑶见之心上不由地一颤，心下骇道：“‘羽令’！何事吾皇要启用‘羽令’？”

    “莫瑶，这是你一门将来的命运，执行便是。”武则天肃然道，“这差事，你若办好了，没有赏。若，办砸了，——灭九族。”

    莫瑶打了一机灵，俯首行礼：“请陛下放心，莫瑶绝不辱圣命！”

    武则天点头道：“好，但愿你能不负朕望。”

    殿外侍女禀报道：“启禀陛下，太平公主谨见。”

    “啊，是太平呀。让她进来。”武则天又对莫瑶道，“你过来时，还没去过上林苑吧？”

    莫瑶道：“先来觐见陛下，怎敢别处去招摇，失了礼数。”

    “嗯，去吧，到上林苑走走。”武则天吩咐道。

    “谢陛下！微臣告退。”

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