任天阶在茫茫的沙漠中骑着骆驼不疾不徐地往唐朝边境走去。目力所及除了头顶上辽阔的天际，便是漫天的黄沙，并无半点其它颜色可以调剂眼球，这使人厌倦。

    走了许久，忽然迎面出现了一个穿着绚烂色彩衣服，蒙着面纱的姑娘，也是骑着骆驼。任天阶疲乏的眼球稍稍起了点波澜，似乎要振作起来了。可穿着五彩斑斓衣饰的美丽姑娘从他身边不声不响地过去了，只是略微瞥了他一眼，并未驻足。

    不久，又从他身旁走过去一只骆驼队，想必那姑娘是这队人马中的一员，只是先行了而已。任天阶当然没有留恋，继续向前走，虽然他的前面还是茫茫的沙漠，和辽阔的天际。

    到了边境，他出示了通关文牒，进入长安。

    长安，既古老又前卫，它壮丽，繁华，富有，包罗万象。有诗吟咏：“桂殿嶔岑对玉楼，椒房窈窕连金屋。三条九陌丽城隈，万户千门平旦开。复道斜通鳷鹊观，交衢直指凤凰台。……”

    这样好的地方，怎可不孕育所有，包括杀戮。

    有一家店号“静乐汤”的浴室，有天然温泉之美誉，最解旅人之乏。任天阶走进店，向柜台要了一个单间的包厢。

    掌柜的查了查登记簿，笑道：“正好还剩一间，客官请稍等。”

    “卢掌柜，快给我一间单人包厢。”李默三步并两步，几乎是冲进来的。他把佩剑往柜台上一放，拎起衣襟嗅了嗅，一脸嫌弃地发起牢骚：“嗯，真难闻，臭死了，脏死了。”

    “哟，是李大人啊，好久不见，您这是去了哪里办差？”卢掌柜见他风尘仆仆，礼貌性地笑问道。

    “唉，别提了。”李默扑在柜台上，笑道：“此刻我就想在你这里美美的舒服一下，您老快点吧？”一面还用手指拨了一下卢掌柜一小撮花白的胡须。

    卢掌柜笑道：“您来的不巧了，单间的都客满了，最后一间刚派给这位公子。”说完，便向内一声喊：“贵客一位，‘梅心阁’招待。”

    “什么，没了？！”李默愕然，“开什么国际玩笑？我都这样狼狈，你还落井下石？不给单间，小心我把你那几根稀稀拉拉的胡子一根根拔下来。”

    卢掌柜忙护住胡须，赔笑道：“二人一间的包厢还有一间，要不，您将就着先上那儿？”

    李默骂他：“您老糊涂了吧，我的癖好你是最清楚不过的呀？”

    “这——”卢掌柜只是笑，默默地看着他，一副爱莫能助的样子。

    李默不满地睃了他一眼，又转身看向身边冷然而立的任天阶，见他着装精致讲究也不显浮夸，立在那里，不言不笑，骨子里又透着几分高傲，是个不一般的角色。

    李默清了清嗓子，试着与他商量：“这位兄台，在下李默，呃，从小就有这个洁癖，不大能在公众的地方宽衣解带，更何况是裸着身子。这位公子，可否将梅心阁相让？”

    任天阶冷冷地瞅着他，半晌也不言一语，待那堂倌忙忙地走向他做了个请的手势，便撇下他，跟着堂倌去了。

    李默很不自在，气性一上来，拿了佩剑横在任天阶的面前。

    “我说这位公子，你好没礼貌。”李默挡在他面前，昂首挺胸，气势也压上来了。

    任天阶懒得搭理他，瞥了他一眼，绕开他，继续走他的路。李默当然不肯，向他移了一步，挡住，一面道：“你还不知道我吧？我这个人呢，吃软不吃硬。识相的，向我赔礼道歉，再把梅心阁让于我，今日就算了，否则别怪我不客气。”

    任天阶当然知道他是谁，李默嘛，此地的捕快，两年来一直要抓他的人。可怜，他本尊如今就在他的面前，他李默却又不识了。

    半晌，任天阶冷冷地吐出二个字：“让开。”

    李默瞪着他，一动不动。任天阶的眼神里流露出杀气。李默的眼里也瞪出一股寒流。四目相对，一触即发。

    卢掌柜一