桓震送走了沈廷扬，看看距离晚上春华楼之约尚有约莫两个时辰空暇，想了一想，决定亲自去问一问徐光启，这件事情究竟是如何给人捅出来的。徐光启似乎一早料到他会为此来访，非但自己坐在家中恭候，更约了文森特一同会面。文森特一见桓震，便道：“桑迪亚那家族的儿子，不会对英雄做这种暗箭伤人的事情。我从前以为你是一个卑鄙小人，所以帮助李来害你。不过现在我知道你是一个英雄，老船长对我有大恩，郑芝龙用了你的大炮才将他害死，这笔账我一定还会找你清算。但是如果我要杀你，必定堂堂正正地同你决斗。”桓震瞧他神色诚恳，当下信了七八分。

    徐光启道：“今日老夫偶染微恙，不曾上朝，不料竟出了这等事情。百里，你有甚么打算？”桓震摇头道：“请老大人指教。”徐光启“嗯”了一声，忽然问道：“屯驻昌平那一个营，如今怎样了？”桓震从古北口回来之时，曾经将一个火器营带在身边，因为京城不许屯扎，所以暂且驻在昌平，但是日久天长，粮饷渐渐供给不上，温体仁又不肯叫兵部划拨，桓震无法之下，只得叫副将带着回辽去了。徐光启听他说了，似乎松了口气，道：“听说象云从鞑子那里逃了出来，不知哪日可以故人重逢。”桓震默然不答，他心里知道，若是自己给温体仁派去泥洼铺拦截韩爌，或者还能寻隙给他留一条生路；现下他泥菩萨过江自身难保，这桩事情温体仁也交了给王应熊去办。此人性子阴狠，韩爌落在他的手中，多半要横死泥洼铺了。他从徐光启那里并没得到甚么有用的东西，看看时辰将到，连忙告辞了往春华楼去赴约。坐定了只等片刻，沈廷扬便陪着一名老者前来。

    两下见礼已毕，那老者自通姓名，却是叫做周性如，今年已经六十多岁了。桓震自有他关心的话题，随便寒暄几句，当下问道：“郑芝龙垄断海道，你是如何同倭国贸易？”周性如笑道：“郑氏势力仅及闽粤一带，老朽往往自南京出海，便无此虞。”桓震惊讶道：“自南京下海，难道地方官不闻不问么？”周性如呵呵笑道：“钱能通神，但阿堵物到处，无往而不利。”桓震哑然一笑，海关走私现代也有，并且愈演愈烈，原来老祖宗早做下榜样了。

    周性如忽然叹了口气，道：“明国虽有海禁，官吏却无不爱钱，只要肯下血本贿赂，必然一帆风顺。只是日本国……唉！”桓震好奇心起，不住追问。周性如给他问得无法，当下道：“如今日本乃是德川氏世代继承征夷大将军之位，号为幕府，大人可知道？”桓震自然晓得这个，当下点了点头。周性如笑道：“闻得季明盛赞大人通中外之学，果然名副其实。那德川氏幕府第一代的将军家康，老夫与他颇有往来。”桓震微微吃惊，但见他一手拈须，目光微微望着远处，似乎正在追想过去，悠然道：“那还是万历三十七八年间的事情，当时老夫方当盛年，托籍南京，在两国之间来回贸易，不知怎地便给家康得知了去，叫人将我带往骏府，亲自召见。”忽然想起甚么，笑道：“那时家康已经传位给儿子，自己隐居在骏府。〔按骏府即今日本静冈〕”桓震知道他是怕自己听不明白，当下点了点头。

    周性如道：“老朽给他召去之时，倒还心惊胆战，家康虽然退位，但毕竟还是现任大将军的父亲，倭人虚置天皇，却以将军主政，家康那不是与咱们明国的太上皇一般么？倘若他一怒之下叫将军禁止了老朽的贸易，老朽一人之利不在话下，那许多受老朽雇佣的船工、挑夫，还有老朽在明国收买生丝、绸缎、白糖的经营之家，可都要跟着倒霉。”说着在案上击了一掌，大声道：“你猜老朽见了家康，他说甚么？”不待桓震接话，旋即笑道：“家康甚是高兴，还说他身上所着绸缎，便是老朽的商行之中买来。这等走私贸易，虽然为明国所禁，却深得倭人之心，家康遇有明国商贩，往往喜欢亲自召见，赐给朱印文书，国中处处庇护。”说着叹道：“若是家光也肯继承乃祖之志，老朽虽然年迈，却也不愿就此归养天年了呢。”

    沈廷扬在旁道：“家光乃是家康的孙子，自他继位以来，日本国海防愈来愈严，几有效仿我朝海禁之势。”周性如切齿道：“尽是那些教士惹祸！日本国自称神国，国中人民皆是天照大神后裔，若非彼等西洋教士胡乱散布夷狄邪法，说甚么上帝是天地万物之主，人当服从上帝，却不必从君亲父母，以至于激怒了将军……”沈廷扬打断他话头，撇嘴道：“彼自惧天主教耳，干教士何事？廷扬却觉得天主教义颇有道理，正想细加钻研呢。”周性如怒道：“佛人西人已经全给赶出日本国，难道你要我等明人也给赶了出来，这才甘心么？”沈廷扬皱皱眉头，不再说话。桓震知道老头子多数比较固执，也不同他争论，只问道：“后来怎样？”

    周性如道：“家光继位以来，先后驱赶佛郎机人、西班牙人，更在三都之地扶植本国的豪商大贾，彼得国家之力，生意十分兴隆，我周氏商肆愈来愈难争一席之地，已经有两家分号迫于无奈，关门大吉了。”叹了口气，道：“老朽在官府之中也有几个朋友，听说家光又要统制外船，限期交易，监视买卖，此令虽然未出，多半也是迟早之事。生意愈来愈是难做，老朽这几十年也辛苦够了，不如回家去抱孙子罢！”〔按第一次幕府锁国令是宽永十年亦即崇祯六年颁布。〕

    桓震愕然，他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润，却没想到这个时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。

    周性如又道：“老朽少小离家，距今已经五十多年，亲生父母为谁，早已经不记得了。五十年来身在日本国，虽然讲倭国话，吃江户米，自己将自己当做倭人一般看待，但毕竟骨子里流的还是明国的血，倭人也从没将老朽看做他们自己同种。若不是家业亲眷都在日本，实在舍撇不下，老朽真想落叶归根啊。”说着竟呜咽起来，不住伸手拭泪。

    桓震此时此刻的心情也好不到哪里去，真有一种冲动，想要与他抱头痛哭一场。不过堂堂三品命官在酒楼之中大哭，未免太也有失朝廷体面，叹了口气，强笑道：“老人家既有此意，何不挈家归国？”周性如惨然道：“老朽离家之时年方八岁，如今却已经六十有五了。五十六年漂泊在外，周氏宗族中人早已经不以我为同宗，何况老朽年年偷渡海上，往来贸易，在明国官吏的账簿上已经是挂了号的海盗，虽然大把撒钱，买得他们睁一眼闭一眼，可是要想回乡定居……”说着不由得苦笑摇头。

    周性如擦去眼泪，笑道：“老朽真是年迈糊涂了，今日冒昧求见，是有一桩事情要央求桓大人。”桓震摇头道：“桓某此刻方有大事缠身，自顾尚且不暇，恐怕帮不得甚么。”周性如道：“大人只须记在心里，他日若逢机会，便请加以臂助。”桓震给他百般央求，无奈之下只好权且答应。周性如甚是高兴，跪下来叩了两个头，这才道：“小老儿在倭国谋生，多蒙一位大人照顾，那位大人姓甚名谁，却恕小老儿不能随意乱说。那位大人已经去世，他临终之前，嘱托小老儿替他寻找留在中国的儿子。”桓震没听明白他话中含义，顺口问道：“他儿子如何来到中国？”周性如摇了摇头，神色之间似乎有些尴尬，犹豫了许久才道：“那位大人年轻时候曾经跟随倭寇剽掠闽浙，便在那时与一名国朝女子留下了血脉。”桓震好容易才转过这个弯来，不由得大怒，霍然站起身来，喝道：“我当甚事，原来是倭寇留下的孽种！这等忙桓某人没有本事帮他，请你另请高明罢。”

    周性如一张老脸羞得通红，只恨地下没有个窟窿给他钻了入去。好半晌，方讷讷的道：“老朽自知理亏，权当不曾提过。只是我既受那位大人的大恩，却不能帮他达成临死之前最后一个心愿，九泉之下实在也没脸去见他了。”桓震冷冷哼了一声，瞧着他起身告辞，也不相送。沈廷扬没料到两人的谈话竟是这般下场，一时瞧瞧桓震，又瞧瞧周性如离去的背影，竟没了主意。

    桓