发布出得宗家，桓震便埋怨道：“妙才做这等事，怎么预先也不告诉我一声！”彭羽笑道：“只怕大人不肯做耳。”桓震一想，这等无赖行为自己确乎想不到，多半也不会主动去做。不过无赖归无赖，却是无赖得好。忽然想起，宗家何以这般快便得了消息，令人前去搅事？望了彭羽一眼，心知定是他自己使人通风报信，沉吟道：“如此宗敬必不肯善罢甘休……”心中盘算，当初将他补为指挥便深违自己本意，此刻有这由头，他要来寻自己吵闹，正好觑隙将他罢去，倘若就此忍气吞声，那也只好罢了。彭羽却似看出了他心思一般，哈哈大笑起来。

    发布那宗敬却识趣得紧，非但并没半句怨言，更亲自送来额外的许多地契，声称尽是早年抛荒的田土，此刻家中人丁凋零，已经无法再耕，情愿纳与官家。桓震自然乐得受了，心中却对这人增了三分提防。

    发布由此一节，却想到一个大大问题。辽东战乱多年，抛荒的地甚多，倘若每次移民开荒，都冒出来一个甚么地主，争来夺去的却甚么时候是个头？总得想个一劳永逸的法子才好。可是难道要学**打土豪分田地么？还有一个法子，便是定下一个标准，某一块地倘若多少年没人耕种，便收归官府，再行分配下去。可是这种法子一旦推行，不免便有官员趁机讹勒，甚或将熟地划做荒地，从中取利。辽东那么大，自己又不可能每村每屯地监督。想了一回，但觉只要监察制度不能完善，不论推行甚么办法都有给地方官歪曲的可能，可是照大明的规矩，自己不过是一方巡抚，是不能擅自在辖区内创设新官的。

    发布一转眼到了试官入院的日子，桓震卷了铺盖，却要彭羽扮作书僮，随他一同进去。院门锁起，彭羽瞧着桓震笑道：“今日却陪着大人做了一回囚犯。”桓震摇头道：“妙才说笑了。某虽居此位，却不是正途出身，要批卷子可难倒了人，这等小忙，妙才不是不愿帮我罢。况且为国家取才，原本是值得荣耀之事。”彭羽微哂道：“大人倘若真要取八股之才，又何必要彭羽来？但任凭那两位试官处分岂不更好。”桓震笑道：“却瞒不得妙才。实话说罢，此次本抚确乎安了旁的心思。乡试中式者是为举人，贡生乡试不第，便可授府佐及州县佐官，妙才想必清楚。”彭羽点了点头，反问道：“大人是想从落第举子之中选拔官吏？”桓震击掌道：“正是！但我辽东用不着八股人才，我想亲去落卷之中挑选，正事却要委了妙才替我做。”彭羽哈哈一笑，道：“这有何难。”

    发布明代科举定式，初场试《四书》义三道、经义四道，二场试论一道，判五道，诏、诰、表、内科一道，三场试经史时务策五道。贡生进了考院，便不要想再出去，非但吃喝拉撒都在号房里面，并且更是每人身边站着一个号军看守，别提有多不自在了。更有一些身体虚弱的，给屎桶的气味一熏，答着卷子便昏了过去，甚至有发狂的，也不少见。考官也忙个不住，从第一日有人交卷起，主考解学龙、陈赞化便一头扎进各自房里看卷，桓震原本意在最后一场的策论，第一场试经义，他既不懂，也不愿看，宁可去巡场。当下叫了彭羽随行，一路瞧将过去，但见奇形怪状的甚么人也有，坦腹而睡的，墨也不会磨的，弯着腰生炉子吹火的，比比皆是，不由忍不住想笑。

    发布一眼瞧见几日前来见过自己那姚南尰，正自伏在桌上呼呼大睡，当下走了过去，轻轻抽他卷子来看，却见上面空白一片，单在卷首书了三代姓名，却又有许多错字，那一个“尰”字，仍是不曾写得出来。不由得大皱眉头，温体仁交代要将此人取中，可是他这般不学无术，连一份卷子也交不上去，却如何叫他蒙混过关？想了一想，吩咐彭羽依着题目做一份卷来。彭羽照样做了，果然文章锦绣，不愧是考过了八股的。桓震看也不看，抬起姚南尰手臂，将卷子压在他臂下。那姚南尰只顾熟睡，竟是全然不觉。醒来之后发现怀中莫名其妙地飞来一张卷子，还只道老天白白送与他的，喜滋滋地填了自己名字，却将一个“尰”字写作了“中”。往后两场，也都照此办理，彭羽文采甚佳，陈赞化又有意放水，竟瞒过了解学龙，将姚南尰取中了。另一个温体仁嘱托了关节的，却并不曾来考试，不知出了甚么事故。

    发布三场下来，桓震只顾在落卷之中翻来捡去，倒也给他寻得了十几个经义八股狗屁不通，时务策论却甚有建言的考生。他一个个记了名字年貌，待到开闱散场之后，便令人去考院外拦住，请到抚院衙门说话。

    发布桓震一个个地瞧过去，问道：“哪一个是韩效非？”最末一个浓眉大眼、身体魁梧的贡生答道：“学生便是。”桓震抽出他的策论卷子，在手中抖了一抖，笑道：“故治国，无法则乱，设有法有权，一庸人可坐治天下。你是法家弟子？”他明知明末已经无所谓法家，只不过觉得有趣，讲句笑话。不想韩效非居然认真起来，正色答道：“学生正是深慕韩非，这才取名效非，欲附骥尾而已。”桓震啼笑皆非，且将他放在一旁，去同旁人一一倾谈，且将彼等经义不通至于落第之事推诚相告，更说倘若愿意，可以替彼等安排充任地方杂佐，若是情愿下科再考，那也由得他们。诸人听了，面面相觑，多数都说宁可再赴乡举，只有四人愿意听从桓震安排。其中两个是宁远卫一对陈姓兄弟，哥哥名世钟，弟弟名世铎。另外两人一个是广宁杜怀德，一个是义州刘从祥。

    发布桓震嘱咐他们一番，回过头来问韩效非道：“你既自命法家，且为本抚言来，即如今之辽东，我欲厘清吏治，上不能违背朝廷规制，下不能危害黎民百姓。该当如何做？”韩效非沉思片刻，道：“无他，唯‘执一’二字而已。夫法执一则专，为政者一则治，二则乱。此事非一言可尽，学生请一日之暇，愿为大人详书之。”桓震点头答应，叫诸生退下。

    发布看看今日公事已毕，连日来给关在考院之中，不曾好生关顾得雪心，不知她有没有再受欺负。当即叫黄得功上了大门，挂起免见牌来，自回后衙去了。到得雪心居住的西厢，她却不知去向，四面找了一找，全不见人，不由得奇怪起来。等得片刻，只见雪心拎着一只木桶，摇摇晃晃地蹒跚走来。桓震连忙上去接了过来，却是一桶清水。助她倒入水缸，道：“你要取水，何不叫雇工去做？我又不是没给他们工钱。”雪心摇头道：“雪心自己打便可以了。”桓震敏感起来，捉住她手问道：“是不是夫人又欺负你？不准仆人替你打水？”雪心连连摇头，道：“没有，没有！”

    发布桓震哼了一声，明知就算当真如此，她也决不肯告诉自己。心中已经暗暗打定了主意，却笑道：“今日难得无事，好久没同雪心下棋了，不如对一局如何。”桓震虽好下棋，棋力却差得紧，与旁人下往往被杀得大败亏输，也就是同雪心尚能着上几盘。当下回自己书房取了棋子棋盘，两人对起局来。下着下着，桓震忽道：“过几日我要去金州、义州勾当公事，这一去至少须到十月间武乡试的时候才能回来，你独自在家，闷不闷？要不要与我同去？”雪心甚是高兴，原本她也不愿呆在这里受温氏的闷气，何况桓震不在，连个可以倚靠的人也没有，天知道自己能不能熬得下去。当下笑道：“好！”忽然想起甚么，道：“这几天巧儿姐姐帮了我许多忙呢，不过她不叫我对你说起。”桓震疑惑道：“巧儿？郑巧儿？”皱皱眉头，道：“那不是好人，你不可同她太过亲近了。”

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