“（《北大西洋之王》第七节，米字旗的末日[5]）

    下午两点左右，奥克尼群岛海战决定性时刻来临，兰帕德将军的快速舰队终于抵达战场。

    在这场旷日持久的海战中，虽然正在北海北部闲庭信步的美国战列舰分队也收到了来自英国海军部的紧急召唤，但是在表面儒雅内心高傲的约翰牛看来，只有兰帕德中将的快速舰队才是皇家海军实现自我救赎的唯一指望。

    希望终究只是希望，事实是快速舰队并不能肩负拯救皇家海军，吹响不列颠反攻号角这重任。

    上午8时，快速舰队上万名海军官兵被西莱姆出神入化的战术欺骗以及被证明是毫无用处的北海数百海里折返跑折磨的精疲力竭，不过面对皇家海军前所未有的危局，兰帕德将军还是做出了增援大舰队主力舰队的决定。

    这是一个艰难的决定。首先是一百多海里的航程，虽然快速舰队列装的都是最新服役的战列巡洋舰或者魔改战列舰，能够轻易跑出27节以上的航速，但毕竟无法做到主机全程无故障高速前进。其次是大舰队主力舰队的抗压能力，一旦贝蒂将军的主力舰队没能顶住海蒂-西莱姆倾尽德国海军全部实力发动的最后打击，那么快速舰队‘送羊入虎口’的折返跑无疑会成为世界海军史上最荒诞最滑稽的笑话。最后是德国人的水下狼群，德国人通常将他们的远洋潜艇部署在北大西洋，但是不列颠东海岸绝不缺乏三五条中型潜艇以小鱼小虾的姿态伺机行动，快速舰队趁夜安全抵达斯卡伯勒地区并不意味着他们还能安然回到弗斯湾。

    下午14时，快速舰队费劲千辛万苦抵达战场，还未等兰帕德将军松一口气。噩耗便频频出现。

    为了尽快抵达战场，没有刻意选择有利航向的快速舰队在重返弗斯湾缺乏切入战场的有利角度和时机，以至于德国人在差不多两万一千米的距离上发现增援而来的英国战巡队时，后者才堪堪完成从巡航阵型到战列线的变阵过程。

    除了变阵太迟，主力舰队的状态也很糟糕，巴勒姆号战巡瞭望员在很远的地方就看见了一幅‘比不列颠岛沉没还要悲壮和惨烈的末日场景’。

    ‘苍茫的北海，灰色涂装的德国战列线高高悬挂z字旗，直立型船首不断劈开碎白的巨浪，甲板上每隔二十多秒种就会腾起一团团黑烟。我知道那是德国人在向我们大英帝国的战列线倾斜弹药，而米字旗的主力舰或是被水柱遮蔽。或是拖着遮天蔽日的浓烟踉跄前进，只能异常狼狈地在北海涌动着的浪尖上忽隐忽现。’

    除此之外，快速舰队还遭遇了至少十一架腓特烈式水上飞机。快速舰队参谋长嘴里‘只会丢一丢扳手、铁锤和其他不入流的小玩意’的‘木头架子’毫无疑问是紫男爵大人以及他的爪牙。年轻的飞行员们跟着不修边幅的汉纳-肖，参考他在率先发现英国大舰队主力舰队后单机攻击一支拥有二十六艘主力舰的放肆行为，有样学样地夹带私自改装的小口径炮弹干起了俯冲轰炸机的活计。

    英国人期期艾艾。德国人也是一头雾水。当德国机群黑压压地扑倒快速舰队上空，飞行员们这才发现海军情报处的情报有误。快速舰队的战列线里只有九艘战列巡洋舰三三组合。还有一艘大家伙不翼而飞。

    这个惊奇的发现并不妨碍德国飞行员们在空中表演杂技，他们听不到木头架子细腻地震颤，更加想不到返航向旗舰巴伐利亚号报告情报，只是一窝蜂地朝快速舰队的战列线猛冲。快速舰队与大洋舰队交火后，德国观测士官也发现了这个问题，但是没有人知道答案。

    海战结束后的深夜。等到潜艇之王奥拓-韦迪根大人在弗斯湾深处伏击圣文森特号战列舰失败，叼着香烟不耐烦地向德国海军部提交了一份冗长的报告，英国快速舰队金刚号战巡无故消失、勇士号战巡出现在快速舰队战列线队尾的原因这才真相大白。

    继日德兰海战神奇扳手，朴茨茅斯海战突袭大伦敦以及奥克尼群岛海战初期。汉纳-肖单挑英国大舰队之后，德国飞行队再度发威，集群进攻一支展开战列线的无畏舰队，并且取得战果。

    其实英国人对于死敌的空中偷袭并非毫无察觉。日德兰海战后，英国人为他们的主力舰配备了一些高射副炮和防空气球，但是这些武器的主要用途还是阻止德国那些行动缓慢的齐柏林飞艇，无法对付高速飞行的水上飞机，于是在快速舰队正式加入战斗之前，他们就平白无故地挨了两枚德国飞行员的土造航空炸弹