秦堪面带微笑离开了乾清宫，脸上的笑容很轻松，仿佛今日进宫的目的真的只是与皇帝喝茶聊天，顺便谈谈理想聊聊人生。

    边军将士们仍团团围在乾清宫门口，恶狠狠地注视着朱厚熜的一举一动，丁顺单手按在腰侧的绣刀上，杀气凛凛地瞪着朱厚熜，眼中凶光毕露，似乎有种将皇帝斩于刀下的冲动，然而一想到秦堪那张冷森的脸，丁顺生生打了个激灵，不得不悄悄敛去了眼中的凶光。

    朱厚熜仍呆呆地坐在殿中，盯着眼前茶具上的空茶杯出神，不知在想什么。

    沉寂中，一道袅娜多姿的身影悄悄地出现在殿门外。

    丁顺和无数将士急忙让开并躬身抱拳行礼，齐声道：“见过四夫人。”

    唐子禾款款而行，莲步轻抬走进殿中，站在朱厚熜面前盈盈一拜，道：“秦门唐氏拜见陛下。”

    朱厚熜木然的眼神慢慢转到她身上：“秦门？你是秦堪的夫人？”

    唐子禾笑道：“是，不过是夫人之一。”

    “你见朕有何事？”

    唐子禾抬头，毫无顾忌地打量着他，俏丽的脸庞带着笑意，眼神却比寒铁更冰冷，朱厚熜一阵不自在，只觉一柄锋利的刀锋在他脸上刮来刮去，渐渐有些羞恼了。

    良久，就在朱厚熜准备发怒之时，唐子禾幽幽开口了。

    “天时地利人和，真教他占全了，再大几岁便成不了事，小几岁也无法成事，老天赐下的运气吧。”

    “你究竟在说什么？是秦堪派你来辱我么？”朱厚熜加重了语气。

    唐子禾轻轻一笑，道：“我家老爷眼中只见天下，连造反都是堂堂正正从城门打到宫门，他怎会如此狭隘，专门派他的夫人来侮辱你？陛下真是多虑了。”

    “你到底来干什么？”

    唐子禾满脸笑意。却故意叹气道：“老爷做事倒是干脆利落，可惜有些马虎，我这做妻子的命苦，只好到处帮他收尾善后，明明是任劳任怨，他还朝我横眉竖眼常常责骂我，你说我命不命苦？”

    朱厚熜怒道：“你说这些与朕何干？”

    “当然有关系。刚才我不是说过么？我到处帮他收尾善后呢，今日陛下便是我需要收尾善后的人之一……”

    “什么……意思？”朱厚熜看着她那张艳若桃李的俏脸，却仿佛看到一条斑纹美丽的毒蛇在他面前吐着信子，神情不由浮上几许惊恐。

    唐子禾从袖中取出一颗褐红色的药丸，放在朱厚熜面前的茶杯里，拎壶将杯中注满水。药丸遇水很快化为虚无，一杯浅黄色的水却渐渐变成了红色，红得像血。

    “陛下放心，我家老爷既然说过‘君仍是君，臣仍是臣’这样的话，我们便不会害你性命，不过呢。你放心了，你也要让我家老爷放心才是，你说对吗？”

    朱厚熜盯着那杯血红色的药水，惊惧地道：“这，这是……”

    唐子禾仿佛与多年挚友聊天一般侃侃而谈：“这是七种毒草加七种毒虫配成的药，不错，它是剧毒之药，发作时仿佛万箭穿心。腹中五脏六腑会急速膨胀，然后急速萎缩，最后一命呜呼，令人生不如死，所以我给它取了个很好听的名字，名叫‘蚀腹’，不过此物虽毒。但毒性缓慢，每年若服用一次解药的话，便可抑制药性，永不发作。如果有一年忘记服解药……唉，那可就糟了，神仙都救不活呀。”

    “这种毒药是我闲时无事琢磨出来的，天下纵然名医无数，可谁也解不了它，因为谁都不知道这七种毒草和七种毒虫是哪七种，更不知每样毒物的分量搭配，不客气的说，这种毒天下只有我能解，当然，明日开始，我家老爷也能解了，陛下何不试一试？我在里面加了一点蜜糖，味道还是很甜美的……”

    唐子禾说了一大通，仿佛推销药品的医药代表似的，竭尽全力地哄骗小皇帝吃药，神情非常的和蔼慈祥。

    朱厚熜吓得面色惨白，惊恐地看着面前那杯血红色的药汤，死死抿住唇使劲摇头。

    皇帝没当好，但并不证明他傻，相反，他比绝大多数同龄人要聪明得多，否则也不会以他小小年龄便给秦堪带来这么多的麻烦，显然所谓“味道甜美”这么诱人的广告词也打动不了他，这是毒药啊，喝下去不吃解药会死人的，朱厚熜又不是徐鹏举那样的吃货，再甜美他敢吃吗？

    唐子禾无奈地又劝了几句，真诚恳切的表情如同电线杆老军医劝病人不要放弃治疗似的，劝了半柱香时辰，唐子禾终于失去了耐性，露出了狰狞的面目。

    一颦一笑动辄杀人成百上千的女豪杰，耐心向来不怎么好的，今日已是大大破例了。

    “陛下以为今日此时，你是什么？”唐子禾眼中射出锐利的冷光。

    朱厚熜瑟缩了一下，讷讷道：“秦堪说……朕还是大明皇帝。”

    唐子禾诱人的樱唇悄然一勾，轻轻地道：“看来陛下对自己的处境还是很不够呀，自今日始，我家老爷为刀俎，陛下为鱼肉，陛下难道还看不清时势么？”

    朱厚熜又惊又怒，满腹悲愤恨意，在唐子禾面前却不敢发作，垂头盯着面前的茶杯默然不语。

    良久，朱厚熜终于认命地叹了口气，流着泪端起茶杯，默默地饮下。

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    一夜的激战，城内城外，宫前宫后布满了将士的尸首，宫中的白玉石地砖被鲜血浸染成了暗红色，天色刚亮，宫中千余宦官在太监们的带领下拎着木桶和刷子，用力洗刷着宫内各处干涸凝固的鲜血，不停的洗，不停的刷。没过多久，鲜血终于被冲洗干净，白玉石重新露出了原本的高贵色彩，仿佛一切都被抹杀，昨夜什么事都没发生过。

    边军将士们团团护侍着秦堪，众人慢慢走出宫门。

    神情惶恐惊惧的宦官和降了的大汉将军匆忙打开承天宫门，目光敬畏地看着秦堪慢慢走出来。他们知道，从今日起，大明变天了，偌大的江山社稷从今后真正的掌权人将是这位名震天下的秦公爷……或许，他很快就不止是公爷了。

    丁顺跟在秦堪身后，隐隐落后一步。正在禀报昨夜战果。

    “昨夜团营被击溃，边军铁骑击杀团营将士二万余人，余者溃退，遁入乡野山林，按公爷的吩咐，任其退去。”

    “今日凌晨，朵颜部一万精骑到达汤河镇外。正与密云，燕山等三卫勤王兵马遭遇，双方一触即战，朵颜部塔娜阵前斩燕山卫前锋，几番冲刺后，三卫兵马溃败……”

    秦堪一边听一边点头，却不发一语。

    …………

    宫门打开，金色的阳光倾洒。照在秦堪的身上暖暖的，秦堪却忽然停住了脚步。

    承天门广场上，近千名大臣穿着各自的朝服，静静地站在广场上，大臣的周围布满了披甲的边军将士，将士们刀离鞘，箭搭弦。神情冷肃戒备地盯着这些大臣们。

    杨廷和，梁储，蒋冕三位内阁大学士站在前列，六部尚书侍郎其后。再后面便是一排排六部员外，主事，各寺正卿，少卿，各司局库主官，大大小小站了一千多人，可以说，京师的官员此刻差不多全到场了。

    离大臣不远处，还站着一些勋贵和武将，他们与大臣的阵营泾渭分明，然而大家的目光都同时盯在秦堪身上，有愤怒，有悲切，有憎恨，也有窃喜，不一而足。

    迎着各种含义不同的目光，秦堪平静地与大家对视，目光坦荡，无所畏惧。

    良久，谨身殿大学士蒋冕往前踏了一步，道：“秦堪，圣天子何在？”

    秦堪拱手：“圣天子躬安。”

    华盖殿大学士梁储又上前一步，怒道：“你欲篡位称帝，可有问过我等忠直之臣？”

    秦堪笑了：“我没有篡位，也不会称帝。”

    杨廷和目光复杂地看着秦堪，许久，垂头一叹，默然不语。

    梁储仰天长笑：“哈哈，昨夜辽东边军城内城外杀得团营和腾骧四卫营尸山血海，溃不成军，终于被你打破皇宫，圣天子生死不知，杀了这么多人，付出了这么大的代价，你却说什么不会篡位，欺我天下人都是傻子吗？信口雌黄，贻笑大方！”

    秦堪