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当北伐军一批批南归之时，距离上京数百里外的五国城，一辆孤零零的马车，正顶风冒雪，艰难前行。
驭手与马车四周环护的四名骑士，俱是皮帽厚袄、隐露内甲、鞍置刀弓的金兵。当这支马车队行入一片落满雪淞的松树林时，倏地一滞——前方百步之外，一字排开着一队人马，竟有三十骑之多。虽然骑士尽着羊皮厚袄，看不清是否披甲，但每个人手上的刀枪弓弩，却可以看得很清楚，明显来意不善。
这支马车队正惊疑不定、进退维谷之时，前方骑阵纵出一骑，踏着蓬松的雪花，接近至二十步时，才摘下皮帽兜，以女真语大声道：“是我，索布图。”
护卫马车的四名金兵齐声道：“原来是谋克孛堇！”纷纷在马上鞠躬行礼。
索布图策骑接近，以目示意：“马车内，可是那话儿？”
四名金兵及驭手一齐点头：“奉猛安孛堇之令，将此人押解上京……”
索布图从怀中掏出一面金牌，向四名金兵一亮：“奉大金国主令，将此人转交与天诛军。你们的押解任务完成了。”
这几个金兵面面相觑，作声不得，再看前方那三十骑，正慢慢接近，气势咄咄逼人。四名金兵看看索布图，再看看那十倍于己的人马，终于垂首退开。
索布图收好金牌，兜转马首，一脸谄媚地向为首一名骑士道：“正主儿在此。请贵人验收。”
为首骑士用大拇指将帽兜顶开一线——竟然是阿术！
阿术并不理会索布图，策马靠近马车，拔出腰刀，挑开车帘，向内窥视——车内坐着一年约三旬，白脸微须，南人打扮的男子。及一名模样俏丽的妇人。此时这对男女正相拥在一起，面青唇白，也不知是冻的还是吓的，眼神惊恐、簌簌发抖动地望着阿术。
阿术面无表情，扭头对骑队中一骑士示意：“过来认人。”
一骑士驱马出列，近前细细打量车内男子。肯定点头：“没错，正是他。”
阿术的脸上才浮起一丝戏谑表情，向车内男子点头致礼道：“天枢迎驾使阿术，奉华王殿下之命，迎还圣驾……呃，我该称官家为重昏侯，还是渊圣呢？”
车内之人。正是赵桓与嫔妃刘氏。听到阿术之言，震惊之下，完全没留意阿术言语中的嘲讽，愣愣道：“天……天枢，华、华王？”
阿术肃容道：“正是。”
赵桓一时难以置信，吃吃道：“华王殿下，当真要……要接我回中原么？”
阿术重重点头：“就是现在！”
赵桓嘴唇发抖，泪水夺眶而出。倏地一下用袖袍遮住脸，瘦弱的双肩不停耸动。刘妃更是伏在赵桓膝上，哭得如杜鹃啼血。
阿术冷冷一晒，放下车帘，向骑队打了个手势。
四骑护卫变成三十骑护卫，马车继续前行，驶入漫天雪雾之中……
……
同样在这漫天风雪中。南归的北伐铁流，上万大军，人马车炮，正艰难行进在蜿蜒曲折的燕山山脉中。
风雪归途。万人行军，一路艰幸，自不待言，好在终于走过来了，长城在望、幽燕在望、中原在望……
狄烈坐在一辆宽敞温暖的驼车之内，喝着热乎乎的羊奶茶。红炉炭火，不断辐射热量，将从厚厚车帘缝隙钻入的冷空气置换出去，令整个毡帐之内，温暖如春。
所谓驼车，就是以二至四匹骆驼，所拉的毡车。契丹族起自塞外，习惯用骆驼拉车，辽建国后，驼车在北方盛行。所使用的骆驼，多为双峰短腿驼。驼车与马车相比，好处是拉力大，面积宽，行驶平稳，自外看去，就象一座毡房在移动，堪称古代的“房车”。
辽国历代君主，例行“四时捺钵”（辽帝的行营，即“春水秋山，冬夏捺钵”，合称“四时捺钵”）时，其行营迁徙，就设在驼车之上。狄烈眼下的享受，倒颇有辽帝的范儿。
以狄烈此时的地位与声望，实在没必要摆出一副与普通将士同甘共苦的架势。这不是建军初期，更不是后世的官兵一致。以堂堂华王之尊，若与普通士兵一起顶风冒雪，餐风宿露，只会令将士惶恐，官员不安，不得已依样照做。
狄烈当然不会做此等让自己遭罪，让文武官员受累的蠢事。更何况，在驼车里，还有一个身体衰弱，重疾缠身的头号战犯——金主吴乞买！
也正因为要招待这位身份特殊的阶下囚，狄烈才选择“奶茶”这种塞外饮品。这个时候的奶茶可不是后世流行的那种好喝饮料，无论是羊奶、牛奶还是马奶，都有一股子难闻的腥臊味，如果没有茶叶去腥，只怕喝一口就要吐出来。好在狄烈也吃惯了北方肉食，羊奶茶虽然不比宋人的清酒爽口，将就着也能对付。
吴乞买比一个月前更显憔悴，眼窝深陷，两颊内凹，满脸褶皱，须发全白，连左耳那硕大的金环，也变得黯淡无光……原本一条龙精虎猛的汉子，已萎缩成一个干瘪的小老头。
此刻，这位皇帝囚徒，正拥裘斜靠厢壁，深深眼窝中，透出两点鬼火般地幽光，死气沉沉地盯住狄烈，令毡车内平添一股驱之不散的阴寒之意。
狄烈无视这瘆人的目光，将调制好的奶茶盛器放到身前的小案几上，屈指一弹，羊角杯滑向吴乞买。
狄烈做了一个请用的手势，也不去看吴乞买，自顾品饮。
吴乞买慢慢伸出鸡爪般的手掌，将羊角杯抓在手里，仰脖大口饮下，乳白的奶茶从嘴角溢出。顺胡须流淌而下，吴乞买很自然地用袖子擦去。
狄烈暗暗摇头。塞外民族，无论吃肉饮酒喝茶，都是用袖子擦拭，所以两个袖筒都是油腻腻的。吴乞买纵然贵为一国之君，犹是积习难改，直如一老农。毫无形象可言。
吴乞买将羊角杯往案几一放，身体又靠回厢壁，拢袖缩颈，一言不发。
狄烈淡定地展开一卷册子，似是自语，又似在对吴乞买说道：“按籍册统计。至天会五年，整个金国登记在册的女真人，共计十三万二千四百三十三户；女真丁口为五十五万六千六百九十七口；其中成年