1942年9月初,北欧的海湾正是秋高气爽的季节,整个海岸都被树木染成了金黄。在但泽港内,静静地停泊着由四艘战列舰为主组成的一支战列舰队,这其中包括共和海军两艘体型巨大的“兴登堡级”超级战列舰。

    在波罗的海经过一段时间的训练之后,共和海军的“喜玛拉雅号”和“天山号”正在格丁尼亚港作出海准备,这是此时世界上排水量最大、最现代化和最具威力的超级战列舰。现在,它正在码头旁紧张地加装补给品,一辆喘着粗气的蒸汽机车挂着一长列敞篷车箱停在舷侧,车上装满了威力巨大的十六英寸炮弹。舰上的起重机正摇椅晃地把一枚枚重达九百六公斤、威力巨大的炮弹吊向空中,然后再徐徐降下,穿过一层层甲板,装进位于军舰底层的弹药舱。

    码头上监督军火装卸的军官用德语喊道:“最后一枚！”甲板上一位东方面孔的海军军官挥动一个手指应声答道:“最后一枚。”起重机摇椅晃地把最后一枚闪着寒光的十六英寸炮弹,送进了弹药舱。原来在码头上忙碌着的一群群勤务人员、工人逐渐散去,两艘巨舰已经准备好要进行第一次远洋航行。

    “德国的主力舰队进入到斯塔特峡湾！”在北海一带执行巡逻任务的英国侦察机很快把消息传到了伦敦。秋天刚刚到来,沉寂了一个夏天的德国海军就经过一系列调整部署,表明他们近期肯定会有一次大的行动。

    经过近一年的重整军备,皇家海军的实力也得到了一定程度的加强,六艘老式的伊丽莎白女王级和拉米利斯级战列舰在经过现代化改装之后,又重新焕发了活力。在五艘乔治五世级战列舰相继服役之后,皇家海军的战列舰数量达到了十三艘。

    不过,由于最新的光辉级航空舰舰载机数量只有56架,拥有六艘航空舰的皇家海军在大洋上的实力还不足以对抗德国海军。幸好鉴于驻扎在直布罗陀的共和舰队实质性的威胁,美国大西洋舰队派出第四舰队驻扎在斯卡帕弗洛,帮助英国人一起封锁住北海的出口。

    位于伦敦东郊的联合作战司令部。

    “从刚刚得到的情报来看,我认为德国舰队在近期突破北海的封锁,进入到大西洋的可能性很大。但他们的目的是什么?我们的运输线,还是从直布罗陀进入到地中海?德国人掌握着挪威海岸,这让他们有很大的选择自由！”海军参谋长、曼特罗克中将提出一大堆疑问。如果德国舰队突入到北大西洋,在没有把他们消灭或赶回港口之前,英国大部分的运输船队都会被迫停止航行。

    “根据从德国得到的情报。这支舰队应该是奉命进入到黑海支援德军在俄国的行动。德国人在占领塞瓦斯托波尔之后,把目标转向了伏尔加河下游和高加索地区,但在罗斯托夫,德军受到了强有力的抵抗,进展缓慢,俄国人持来已经站稳了脚跟。”说这话的是英国本土舰队司令、海军中将约翰?托维,他用坚定的口气继续说道:“从种种迹象显示。这份情报是可靠的。阿道夫?希特勒想把他的舰队调往黑海,以便全力打垮俄国人！”

    “我们要怎么才能阻止他们呢,这需要出动我们所有的海上力量。甚至还要加上美国人！”曼特罗克中将皱着眉头,在从共和中国得到四艘航空舰并且在两艘齐柏林级航空舰建成服役后,德国海军的水面舰艇部队实力强大,皇家海军最早要等到1943年夏在最新的鹰级航空舰服役后,才能再次夺回海上的优势,而在此之前,即使加上美第四舰队。八成会与对手拼成两败俱伤。问题是在直布罗陀,还有一支中国舰队在一旁虎视眈眈地盯着皇家海军的动静。这要牵扯住美英舰队一多半的精力。

    “我们为什么要与他们硬拼?放他们过去,让德国人去和俄国人拼个你死我活！”这时丘吉尔走进了作战室,显然他已经听到了众人的谈话内容,大腹便便的英国首相进到作战室,没有坐到地图桌旁,而是在一旁的沙发上坐了下来,“这样朱亚什维利会要求我们提供更多的物资,我们会尽可能地满足他,把原先计划装备到本土的2600辆坦克运往摩尔曼斯克,我们需要俄国人来牵制和消耗掉德国的武装力量！”