颜家的三老爷在家没呆多少天，就动身去蜀国办事儿。在家里的时候，他也从没来看过他的长子。
小蝉明显感觉到，丈夫的身体在日益衰败中。
为什么，那样的父亲却有这样的儿子呢？
她在灯下端详病颜憔悴的郁森，十五岁瘦弱的男孩儿。连日的咳血让这具从未健康过的身躯面临最大的危机。
她伸出手，描摹他细细的眉毛，上斜的眼睛，如果他没病，该是个俊俏的少年郎罢？如是那样，也就轮不到她和他成亲了。
你不会死的是吗？她伸到被窝里握住丈夫瘦骨嶙峋的手。
娘亲死的时候，她还小，只记得娘一直躺在榻上不停地咳，然后有一天睡过去就再没醒来；爹爹早上出门替学生买纸笔，晚上却被抬了回来，血肉模糊死不瞑目，长辈们不让她看。
他的丈夫不会死。她是火龙，既能救他一次，就能救他两次三次四次……他不会死！一定不会死。
泪水汩汩地淌下，小蝉把头埋在丈夫厚被褥里沉沉睡去。
裴氏来看郁森时，看到的就是这幅光景：小妻子满颊都是泪痕，睡着在小丈夫的病榻前。她心里也不由发酸，毕竟这个好端端的女娃儿是她挑选来给森儿冲喜。
难道真是天命难违吗？难道真如四妹所说，郁森这孩子绝活不过十六岁？
那她不是生生地造了孽，断送了这个小丫头的一生？
熬过十月初一鬼节，郁森又撑了一旬，但也是神志不清满嘴胡话。小蝉死死地守在塌前，怎么都不愿离开，一张瓜子脸整整小下去一圈。亮晶晶的眼睛也忧伤悲郁起来，时不时地发呆。
鸣柳早预料有这一天，但当真发生在眼前，和想的可是两回事。
每日里看小蝉给半死的丈夫灌药汤，灌进去多少吐出来多少，她还不停地灌。森少爷吐出的血起先还是殷红，如今全是黑黑紫紫腥臭的一堆，做下人的都避之唯恐不及，只有她还是替他一遍一遍地拭去嘴边血迹，替他换上干净衣衫。
颜家上下真正关心郁森的屈指可数，但眼见一个刚嫁过来半年的媳妇这样尽心尽力，多少也受了感动。郁森的弟弟妹妹竟也破天荒来瞧瞧病鬼哥哥。
郁森的小弟郁谨才八岁，和二毛一般大，却老成得似个大人，他对鸣柳说：“十四哥还不如早早地去了，省得活人受罪！”
承他吉言，下元节第二天十月十六，这个让活人受罪的病人终是逃不过鬼门关，早早地托生投胎去了。
小蝉已经无泪。
爹爹娘亲丈夫都去了。
颜家cāo办了隆重的葬礼。过不久，小蝉过门半年丈夫就病死的消息传到了李家庄，传到李家耳里。
一向敦厚憨实的李大山暴跳如雷：“我就说有钱人家都不是好东西！”他气冲冲就要上山把妹子要回来。
小凤却说：“我们又不知道颜家到底在哪里。再说我们受的聘礼都用得七七八八了啊！”
“聘礼的钱我还，妹子一定要接回来。难不成让她守一辈子寡么？她才十六啊！”高高壮壮的汉子眼睛里也涌出热泪。
“那，那我们去问问顾家婶子？”
“对！我倒忘了那个老虔婆，一定要找她算账。”
李大山冲到顾家一顿吵闹，顾家嬷嬷也动了真火。
她确确实实不知道小蝉嫁的是个病夫，这会儿心里的气愤不比李家少：“我说大兄弟，我也气啊，你说这不是糟践我们顾家的金字招牌吗？以后谁还敢上门让我给说亲？”
“唉，”她说媒说了一辈子，毕竟见过场面，转头又劝起来：“谁让咱们是平头百姓呢？人家有钱有势，又没坑蒙拐骗，正儿八百把你家闺女娶进门，还下了大聘礼，你也用了，这哪还说的清哟？！”
“那、那就这样算了？”大山粗着脖子大喊。
“眼下也就只能让颜家把小蝉放出来，她还年轻，以后总有路吧？”顾大嬷嬷脑子里早又动起别的念头，嘿！嫁过人又怎地？姑娘水灵能干，要的人怕不踏破门槛！
小凤扯扯大山的衣袖，对嬷嬷说：“那还要烦请嬷嬷去跟颜家说一声喏！”
“那是当然，包在我身上！”
回去的路上，经过柱子家，小凤同丈夫说：“孩子他爹，眼下柱子出去混生活，你说过些日子他回来，咱们小蝉也回家了，两人还能不能……”
“唉，这就难说了！”李大山浓眉紧锁，“当初我们把小蝉嫁到颜家，第二天柱子就出外闯世界，怕就是生我们的气。如今小蝉死了丈夫又回头找他，你说这事儿，唉——”
颜家的和风苑正厅，两位夫人端坐其中。
李氏放下手中的茶盅，轻咳一声道：“姐姐，小妹觉得这事万万使不得！”
“唉，这事我们毕竟有不对的地方。小蝉才十六岁，她哥哥嫂嫂想把她接回去也属常情。”
“姐姐真是菩萨心肠。可您想，我们颜家是什么身份？把新寡的媳妇送出去，还成什么体统？”李氏蹙着眉头说，“再说，十四少奶能进我们颜家是她几世修来的福，我们让她全家衣食无忧，怎么说都是她恩人。我们不怨她克夫就不错了。”
“哎！这话就刻薄了，怎么能说克夫呢！”
李氏暗咬白牙，脸上诚惶诚恐：“小妹言重了，可我也是为颜家着想。不如这样，让她为森儿守十年孝，以后任她去留，到那时闲话必是没了。”
“这样啊？”裴氏沉吟，“唉，若是她怀了森儿的孩子就好办了。现如今……我看也不用十年了，三年吧，守三年就够了。”
“嗯，我听姐姐的。”李氏颔首。
寒风飒飒，小蝉跪在裹满白布的灵堂，跟前是只有半年多缘分的丈夫的棺木。
生命原来是这样轻忽的事。
一个个都走了。
她不见得对死去的丈夫有多深的感情，但是毕竟同床共枕，共进共出。他去的前一夜，曾有过半刻的清醒，冰凉的手艰难地抬起触碰她的脸颊，说：“你的脸红红的。”
她想跟他说，他不会死，怎么也说不出。眼泪开了闸一样涌出。
“你别哭，我马上就要见到娘亲了，我要问问她，为什么把我生下来。”
她哭得更厉害，他好可怜，亲爹活着却等于没有，整天躺在死气沉沉的黑屋子里，喝那么多那么苦的药。
“我到了下面，你要给我烧很多好玩的东西，我要纸鹞子，很多纸鹞子……”
她拼命点头……然后就哭昏过去，毕竟不是铁打的身体，她已经几天没吃饭了。等她醒过来，丈夫已经咽气，鸟爪样僵冷的手抓着她的，她挣了很久才将自己的手拿出。
“少奶奶！”鸣柳推推发了半天呆的小蝉，“吃点饭吧！你还要活下去的。”
小蝉轻轻点头，接过鸣柳手里的碗碟，愣愣地一口一口将白饭扒进嘴里。
“喂！”鸣柳气得差点想把她的碗给掀了。“你在不在吃？”
“我有在吃啊！”
鸣柳无奈叹气：“告诉你吧！刚才我听紫莺说，大太太只让你守三年就放你出去，怎么样，高兴吧？……喂，你听见没有？”
“三年？”小蝉低下头。“再过三年，就能离开了吗？到时又去哪里，回到哥哥家里吗？再去添他们的麻烦吗？”
头七那天小凤来看她，看见小蝉都差点认不出来。
那是她家的小蝉妹妹吗？脸颊塌陷，头发枯槁，眼睛幽深。那个喜欢哼小曲，活蹦乱跳的小丫头到哪里去了？
“小蝉，你怎么成这样子了呀，你要好好保重哪。只要熬三年，三年后哥哥嫂嫂就接你回家，咱们回家去，好不好？”
“嫂嫂——”小蝉抱着小凤号啕大哭。
“苦命的妹子，你就好好哭吧！”
亲人在这种时刻更显神奇作用，小蝉渐渐开始吃饭，也回复了点精神。
鸣柳还和她开玩笑：“你以后走了，要不要把我也带走啊？我可是你的丫头！”
“啊？”小蝉很为难，“这个，这个，我怕是不能作主的，鸣柳，你——”
“哈哈哈哈——”鸣柳笑得打跌，“瞧你当真的，我会跟你走？”
小蝉不好意思垂下头。
原本事情就这样进行，小蝉守孝三年就能返家。大太太还替她准备了钱两，能让她后半辈子安生度过。
可是，该来的总会来，怎么都不能逃过。
郁森七七那天，对他不闻不问的父亲终于回家了。和风苑里又是一阵震天的咆哮。
“什么守孝三年！狗屁！让她立刻就走，有多远滚多远。”
“可是——”
“哼！大嫂，不是说火龙能救他的小命么？火龙在哪？”
“您不是教诲我要心存良善，可您把个小丫头拐进来给活死人当老婆，你的良心哪？嘿嘿——还好，没再生个活死人出来。你让她走，马上就走。”
“你——你——”
……
脸色铁青的大太太从和风苑里出来，就吩咐紫莺：“你把我预备的钱两交给小蝉，让她明天就回家，唉，就说老身对不起她！”
这个颜家谁能管得了无法无天的三老爷呢？
小蝉接过紫莺手上的小包裹，还醒不过神：“为什么让我走？不是守孝三年的吗？”
鸣柳悄悄扯她，让她噤声。她有些明白了，定是那个老魔王回来下的命令，要把她赶出去。他怎么能这么对自己的儿子儿媳妇，天下哪有这样的混蛋！
这时，她倒忘记了内河畔那双幽黑yīn森的