，沈瑛也是为自己谋求起复。

    虽然去岁就出孝了，但一则时近年底，再则也是因今年乃京察之年，等上一等兴许就有更好的缺儿出来。

    沈瑛要起复，沈瑞如今也入了翰林院，沈家在京中气象又有不同，此番便有更多族人跟了上来，拟在京中寻个差事，为沈瑛兄弟帮手。

    与沈家人同来的，还有陆家陆三郎，以及陆家族长的嫡长子陆岚，可见陆家的重视程度。

    此外，同行中竟还有松江知府董齐河的一位姓傅的幕僚。

    这位与沈瑛一样，也不单是要来参加婚礼拉近与沈家关系的，同样也是为了为东翁的官职奔走。

    董齐河今年也是三年任满，以他的资历和政绩，想升职是不太可能的，平调也没有比松江府这富庶之地更好的地方了，因此他此番叫人进京活动，谋求个连任。

    尤其是去岁他已请旨建了船厂，这架子刚搭起来，他要是被调走了，岂不为他人作嫁衣裳，若能连任，这政绩便稳稳落在手里，再加上六年知府的履历也足够他再升上一级了。

    以他看来，他与沈家关系融洽，且看沈家对船厂的在乎程度，定然肯帮他一把。

    就在他们一行快进京时，忽然传来消息，杨廷和升为东阁大学士，入内阁办事。

    这位幕僚傅先生便立时下船去采买了东西，将礼物加厚了一倍。

    这也不是傅先生头回办这样的事儿，上次也是往京里送年礼，知道了王华入阁，董齐河也是让临时加厚了礼物。傅先生深知东翁脾性，而且，如今沈家身后可是站了两位阁老了，自然不能与先前相比。

    既是同船而行，船上沈家陆家人如何不知。

    陆家本身备的礼就不薄，且陆家与沈家多方合作，便也没有刻意去补礼。

    沈全在见了沈瑞之后，忍不住私下里拿此事调侃。

    杨廷和入阁乃是必然之事，沈瑞便只笑笑，任由他打趣，只是在同沈瑛谈起起复事时，道：“我先前也同岳丈商议过，岳丈也提过如今通政司恐不好进。当时他也表示詹事府可谋划一二。如今他既入阁，这边詹事府定有人要升迁，瑛大哥可想过重回詹事府？”

    沈瑛当初庶吉士散馆后便入了詹事府，后凭本事升入通政司，如今自然是能回通政司最为理想。

    不过当下形势他也清楚，通政司要地，各位阁老也都争得厉害，他是杨廷和的“亲家”，在詹事府时就在杨廷和手下任职，又是杨廷仪的同年、好友，妥妥的杨党，其他阁老未必乐见他入通政司。且听闻如今焦芳颇为跋扈，又有刘瑾在内为应，只怕不易得。

    沈瑛点点头道：“先起复了再说，其他日后再谋划不迟。”

    沈瑞又问沈全有何打算。

    沈全与两位兄长不同，自认不是读书的料，中举已是十分勉强，全然没有再考进士的打算。

    在家中也与母亲和两位兄长商量过了，此时沈瑞问起，他便道：“我原是想或留在京里帮衬大哥和你，或回家帮衬二哥，只是两位兄长都不许我躲懒，想与我捐个知县、县丞，让我历练历练。”

    沈瑞笑道：“合该如此，三哥也当有自己的事业才是。”

    沈全自嘲一笑，道：“只盼寻个离你们近些的地方，我砸了摊子你们也赶得及来帮我圆场。”

    沈瑛瞪了他一眼，肃然道“浑说。你若自己不上心，真出了大事，看哪个能护得住你。”

    沈全素来怕兄长，缩了缩脖子，冲沈瑞挤挤眼。

    沈瑞只好笑嘻嘻打圆场岔开话题，因说到知府董齐河，不免说到造船之事，以及沈瑞心心念念的匠人学堂。

    因先前沈全帮忙管着造船事宜，便回道：“有了海匪之事，南直隶上下对造船也重视起来，匠人学堂建得倒是顺利，山东陆家也派了人过来，只是这边生手学起来不免缓慢，于造船上也搭不上手。除了山东外，董大人也着人往福建去寻船工成手了。”

    沈瑞想了想，道：“这边的匠人学生虽是新手，却也不能让他们光看着，光看着不上手还是学不会东西的。应是在学堂里学些基础，然后再带去船坞里对应上手试试，之后再回学堂往深里学些，再去上手，如此反复，才能有所提高，慢慢练成成手。”

    他想将前世所知技术学院的那套课堂学完知识就直接实训操作的模式拿来，用在张会的京卫武学兵械局这边，不过兵械到底都是小件，让学徒试着操作做坏了也无妨，然造船却是不同，真是新手去做，一个疏忽导致船行海上时坏了，那可就要命了。

    因而道：“等我想个仔细，再写下来。唔，全三哥此番还回松江吗？现下船厂这块交与谁了？”

    沈全嘟囔道：“原就是缺人手，我想帮个手，你们却偏让我做什么知县。如今我走了，岂不越发确人？这是十二是暂时交给宗房远支的琂四哥管着，陆家那边是宗房陆五郎。”

    沈瑞笑道：“管区区一个船厂岂非屈才，三哥可是能牧守一县的人物呢。”

    沈全丢了个白眼过来，笑骂道：“没大没小，拿你三哥我打趣起来。”

    既提到了宗房，不免说起沈珹、沈珺两兄弟。沈珺自“出门游历”之后就没了音讯，宗房也不大提起。

    小栋哥以及沈琦妻儿依旧没有动静，宗房和五房走动也极少。

    至于沈珹，在山西布政司参政任上也三年有余了，不知道是否要趁这次京察挪动挪动，却是一直也没给沈家二房这边什么信。

    “这些年，只有年礼是照常走动的，不薄不厚。而瑾大哥成亲时候，那边就只是礼到，人也没到。”沈瑞耸耸肩，道，“我这边，年节走礼时就已带婚期信件过去了，到现在也没有动静，也没有捎信过来，想来也不会来人了。”

    沈瑛叹了口气，道：“有贺家这桩事……咱们又分了宗，族长也不在宗房，珹大哥一时转不过来也是有的。”

    沈瑞摇头不语，他原也不是没想过，若是此番沈珹能遣人来，正好张会与陆二十七郎要过去那边，搭个线也好，现在看来是不可能了。

    *

    时至四月二十，山西那边沈珹的礼才到，却是个寻常管事送来，只是道喜，并没有信件。

    沈瑞便也不指望联络沈珹了。

    倒是颇为意外的，刘忠叫人送了礼来，却是两份礼单。

    在私宅密室里，刘忠方向沈瑞合盘托出，道：“那一份，是王岳自南京捎来给你的。走的是我这边的暗线，你放心。”

    沈瑞叹道：“这会儿他稳稳当当的，比什么都强。何苦冒险送东西来。一旦有失，可就不是谢你我，而是要害你我了。”

    “放心，过去这许多时日了，也没查出什么来。”刘忠道，“且这会儿刘瑾正是得意的时候，刘谢的人扫得差不多了，更哪会理会王岳这样的手下败将这点子小事了。”

    沈瑞也叹了口气，想起那日与寿哥商议边关缺银的事，问刘忠道：“那个兵部侍郎文贵，是不是刘瑾的人？”

    刘忠冷笑一声道：“如今朝中半数都是刘瑾的人了。这些口口声声为了朝廷为大明如何如何的，末了都是为着给刘瑾口袋里扒拉银子。先前拨给边关的银子，还未出京，就有近三成落进刘瑾嘴里了。”

    沈瑞眉头紧锁，他也知这会儿刘瑾势大，但也是打心眼里想尽早拔了这蠹虫祸害。

    “王岳当初埋了人在刘瑾、丘聚这一应人身边。他到底也掌过司礼监，掌过东厂，可不是吃素的。”刘忠见沈瑞皱眉不语，道：“救王岳也是为着这批人。刘瑾的不少事儿我这边或多或少都能有些消息。只是，这些不足以扳倒他。”

    沈瑞默默无语，他当然知道，前世历史上扳倒刘瑾的那些罪状，最致命的一条，是谋反。也只有谋反这样重罪才可能直接将人摁死。

    但是现在，这些还挂不到刘瑾头上。

    就算有王岳的内线在，目前也没法在刘瑾家中藏个伪玺之类，再挑唆寿哥亲自去搜出来。

    沈瑞沉吟片刻，道：“眼下，也只能慢慢攒着他的罪证了。”顿了顿，他提起了钱宁，道：“皇上本身就是少年心性，还贪玩得紧，如今有钱宁这样的小人在皇上身边，只怕要引得皇上不思政务，正让刘瑾这等人钻了空子，趁机揽权。却是要想些法子，让这起子小人离了皇上。只要皇上理政，一则刘瑾不敢肆意妄为，再者皇上熟知政务，方能晓得刘瑾那些罪行可恶之处。”

    刘忠点了点头，道：“钱宁这厮，是必要除去的。”

    他顿了顿，似在措辞，半晌方道：“如今，我在想法子，用钱宁挂上刘瑾，将他们，一并除去。”

    沈瑞不由讶然。

    刘忠垂下眼睑，摩挲着手中杯盏的边缘，道：“这事儿，也得你寻人在外面帮忙使力。你可知，最近宁藩仍不太安分。”

    谋反。

    这就是能彻底扳倒刘瑾的罪证。

    沈瑞微微前倾了身子，盯着刘忠道：“师叔是想，让他们挂上宁藩？只是，刘瑾不知道宁藩……狼子野心吗？”

    不知前世历史上怎样，今生，因着有松江倭乱事，让宁藩提前露出尾巴来。太湖剿匪又断了宁藩一条臂膀，这样大的事儿，刘瑾会不知道？

    “你当张永和刘瑾是一伙儿的么？通藩案三司会审，消息控制得极严，只内阁大佬和张永这个钦差知道罢了。刘瑾，兴许能知道些边儿，不沾宁藩罢了，并不知道内里详情。”刘忠忽的一笑，露出森白牙齿，“更何况，钱宁可是什么都不知道。”

    沈瑞扬了扬眉，是的，钱宁跟刘瑾的时日尚短，宁藩这事儿也是过去多时了。

    “宁藩前阵子求这求那，皇上最终赐书下去，宁藩这不就……蹬鼻子上脸了，前几日递折子上来，奏请来朝谢恩。”

    “这人到底是想做什么呢。”沈瑞忍不住道。这是试探？还是想上京做什么？

    刘忠冷冷道：“管他想做什么。这会儿他的人在京中四处找门路呢，几万两银子想敲开刘瑾的门。刘瑾滑不留手，只怕收了银子也不会办事。我正要引他们去找钱宁。”

    沈瑞似笑非笑道：“可不，钱宁如今正是御前红人，满京城谁人不知谁人不晓呢。”

    刘忠看了沈瑞一眼，缓缓点头，笑道：“回头我让祥云去找你。”

    沈瑞点头应道：“师叔放心。”

    *

    随着婚礼日期临近，沈瑞也抛开了所有事情，专心致志的筹备婚礼事宜。

    想到马上就要将那心心念念的姑娘娶回来，日日相守，饶是自觉沉稳有度的他也不免心热起来，像个毛头小子一样百般难耐。

    终于到了四月二十八这日，戴大宾、庞天青等沈瑞所邀同年傧相，清一色的锦衣白马，俊逸非常。

    本来当下京中就流行这般打扮，这些又个顶个的俊美非常，甫一出现在街面上，便引起轰动。

    百姓们听得是传胪公要娶状元公的妹子，一干新科进士为傧相，纷纷赶来看这热闹。沈家也是不吝抛洒铜板喜钱的。

    沈全忍不住揶揄沈瑞道：“瑞哥儿你可有些失算呐，找这么群比你还俊的傧相来，岂不是抢了你这新郎倌儿的风头去。”

    沈瑞笑道：“他们的好处你一会儿便晓得了。”

    果不其然，没一时，这傧相团的好处就体现出来了。

    事实证明，有个惊才绝艳的状元公大舅哥，请多少外援来都不算多。

    杨家院门钱开始了斗诗车轮战，榜眼、探花、传胪，新科进士傧相团轮番上来作诗作词，佳作频出，却始终没能将状元公大舅哥熬下去。

    还是喜婆等不及，生恐误了时辰，连声催促，杨慎也不是真的要同沈瑞较劲，误了妹子的吉时，终还是让沈瑞作了一首催妆诗，结束了这场后来在坊间流传了许久的斗诗。

    屋里的杨恬早已紧张得手心都是汗。

    赵彤轻轻拍着她的背，笑眯眯安抚道：“莫慌，莫怕，一会儿我也是要过去沈府喝酒的，回头在那边儿我也陪着你就是。”

    杨恬忙道：“车上到底颠簸，你还是早些回家歇着去吧。身子要紧。”

    一旁蔡洛凑过来，道：“六姐放心吧，我陪着恬姐姐过去的。”

    蔡淼已于去岁嫁去了南京成国公府，今次与赵彤一起过来的是与庞天青订了亲的蔡洛蔡九姑娘。

    蔡洛已是偷偷见过庞天青几次了，不过今日这情形，她还是忍不住跑去了绣楼二楼，往下看了一回热闹，这会儿一张小脸比新娘子还红几分。

    “我身子结实着呢，没事儿。”赵彤斜了蔡洛一眼，忍不住打趣道：“我是跟着张二过去，既算得娘家人，也算得婆家人，洛姐儿你这妮子又是同谁去的？你的好日子可是在十月呢。”

    蔡洛皱皱鼻子，却并不扭捏，笑道：“我便不能是跟哥哥们过去的么，我家可是有三个哥哥要帮沈二哥挡酒的，还不许我去？”

    赵彤笑道：“还是你家行啊，有文的挡诗，有武的挡酒。”

    蔡洛大大方方笑道：“好姐姐们，我家却是不用挡诗的，只差挡酒的，今日我为姐姐们尽心操劳，他日姐姐们可不要拘着姐夫们不让来帮忙呀。”

    赵彤拿眼睛扫了周围一圈，同屋里还坐着几位翰林家的千金、杨恬的手帕交，都是斯斯文文坐着，听得她们这番话，当事人没怎样，倒把她们羞臊得够呛。

    赵彤笑着摇头，戳了戳蔡洛的额头，笑嗔道：“你呀，这张嘴，跟你七姐学得，油腔滑调！没得让姐妹们笑话！”说着又悄悄给蔡洛使眼色。

    蔡洛到底与她与蔡淼不同，她们都嫁与了勋贵子弟，以后的交际圈仍在勋贵圈中，这样敞亮飒落的性子才讨人喜欢。

    蔡洛却是要嫁给文臣的，日后少不得与这些翰林家的姑娘、媳妇打交道，只怕要敛起性子来作个娴静模样才行。

    蔡洛会意，却也不着急，对于未来的种种，大长公主早与她深谈过，她也早已打定主意，在新的圈子里她不会特立独行惹人生厌，却也不屑装成鹌鹑样得博取认同。

    她站起身，姿态优雅的朝周遭一礼，笑眯眯道：“让诸位姐姐见笑了。”

    几位翰林千金也不是蠢笨的，又都参加过大长公主府的宴席，对蔡淼蔡洛姐妹的脾性也不陌生，当下都笑着客气几句。

    少一时门外一阵又一阵炮竹响，王研疾步走了过来，笑道：“好了好了，开门了，大妹妹快随我去前头给老爷太太行礼。”

    赵彤忙又仔细看了杨恬妆容，捏了捏她的手，笑道：“莫慌，一会儿我在那边你，放心。”

    杨恬咬着唇，使劲点了点头，却依旧觉得心跳得咚咚的，慌得紧。

    在前堂拜别了父母，狠狠哭了一回，坐上花轿时，杨恬只觉得不止心慌，头也跟着隐隐作痛起来。

    透过红盖头下摆的缝隙，看着绣鞋鞋尖上颤巍巍的蝴蝶，耳边是吹吹打打的欢快乐声、路人道恭喜道百年好合的嘈杂声，她颇有种恍惚不知身在何处之感。

    这种恍惚感，直到她的双脚踏在沈家地面上，他递了红绦给她，才骤然消失。随着拜天地的唱喏声，她跪拜下去，一颗心才轰然落地。

    至此，她便是沈家妇了。

    洞房里，沈瑞挑起盖头，见着那张心心念念的小脸儿，也是一颗心落了地。

    终于，她是他的了。

    喝了合衾酒，行了诸般礼，来不及多说一句话，沈瑞就被外头喊出去敬酒了。

    十天前杨廷和入了内阁，今天的宾客也就比预想中来的多得多。

    且青篆书坊那拯救考卷的流言传出去，虽最后归在皇上圣明上，可新科进士们也不傻，多数还是感念沈瑞之恩的，也都纷纷上门讨杯水酒，还一二分人情，也更拉近些关系。

    拼酒的时候，进士傧相团就用不上了，这群书生多半不胜酒力，两盏下肚就脸红如血有了醉态，还是张会、蔡谅等一干勋贵武将子弟顶上来，酒到杯干，帮着沈瑞挡下了不少。

    几轮下来，张会的舌头也有些大了，拍着沈瑞臂膀道：“我却是亏了，我成亲那会儿，你可没替我挡酒。”

    蔡谅哈哈笑道：“那我也亏了，我成亲、儿子满月那会儿，沈二你也没给我挡酒。”

    沈瑞闻言翻了翻眼睛，道：“张二，你那时候，我还守着孝，挑得什么理。蔡六哥，你成亲时我却还不认得你呢！不过，这事儿也好还，张二你眼见着就要当爹了，你儿子满月酒上，我替你挡回去！”又笑向蔡谅道，“六哥你便再生十个儿子，回回满月酒我都去替你挡。”

    蔡谅哈哈大笑道：“冲你这话，我也得多生几个儿子出来。”

    张会却是拨浪着脑袋，道：“不对，不对，沈二，这账不是这么算的，难道你就不生儿子？你生儿子满月酒，还用不用我挡？用不用我挡？！”

    沈瑞也忍不住大笑道：“好，那我就比你少生一个，少让你挡一场就是。”

    周围人立时大笑起哄。

    张会还大着舌头喊“不对不对，不是这么算的。”

    正热闹间，忽然张仑往这边来了，面色有些难看。

    今日英国公张懋是往杨廷和府上赴宴的，这边便由世孙张仑过来，至于张会，那是早早来帮忙的，已不算在贵宾之内。

    张仑见沈瑞迎了过来，便先告罪道：“实是抱歉，家中有急事，要先告辞了。还请沈二弟着人传话让我二弟媳出来。”

    沈瑞不由一惊，却也知若没有大事，他们是绝不会失礼先走的，当下也不多问，吩咐人往内宅传话，又着人去厨下用壶装了醒酒汤送到英国公府车上。

    沈瑞作为新郎倌不好抛下满院子客人去送张仑张会，便由蔡谅和沈全帮忙代劳了。

    少一时只蔡谅回转了回来，并没有提什么事，依旧笑着陪沈瑞一桌桌敬酒。

    那边沈全却是去找了沈洲那桌，悄声道：“只怕英国公府老夫人要不好了。”

    因是大喜的日子，他不好对沈瑞说这些。但以沈瑞同张会的关系，那边老夫人若真没了，明日沈府怎么也要去吊唁的，还是当有个准备才好。

    三老爷沈润身子弱，已经是吃了两杯酒就回去休息了。这桌上是沈洲同祝允明、沈玥以及沈家几位老族叔。

    沈洲想了想，英国公这位续弦夫人染恙好像有一阵子了，记得年初府里还备礼去探过病。若是从年节一直拖到这时候，只怕是严重了。

    “我知道了，等等消息再看看吧。”沈洲叹了口气，毕竟府上正张罗着喜事。若那边人真明日没了，这崭新的新郎倌就要去吊唁，也是有些晦气的。

    沈瑞这边挨桌敬了一遍酒，便是有兄弟们帮着挡酒，也少不得要喝上许多，这会儿脚底下打晃被人架回了洞房。

    武勋人家子弟还都打着听墙角闹洞房的主意，书香人家却不许这一套，长寿带着人客客气气的把勋贵子弟都请了出去，又仔细请了一遍周遭。

    洞房里，丫鬟们伺候着新人去了大衣裳，就纷纷退了下去。

    醉倒在床上的沈瑞眯起眼睛来，推了推僵直坐在那边的杨恬，含含混混道：“好恬儿，我口渴得紧，帮我拿壶茶来，要对茶壶喝方解渴。”

    杨恬正觉得有些尴尬不知所措时，听他这般说，倒松了口气，起身到桌旁，真个拿了整个茶壶来，扶他起来喝水。

    沈瑞借着杨恬手臂力气起身，就着她的手对着壶嘴猛喝了两口。

    杨恬慌忙道“慢着些”，一边儿回身将水壶撂下，一边儿去取帕子来替他擦嘴。忽然手腕一紧，她整个人被一股大力扯了过去，落进他怀里。

    她还没惊呼出声，小小檀口已被堵住，一口温热的茶水被他渡了过来。

    她傻傻的，下意识将水咽了下去，咕咚一声，声音大得吓了她自己一跳。

    然而还没反应过来，他的舌已开始攻城略地。

    这不是他第一次亲吻她，只是，之前，他只吮过她的唇，她从不知道，还可以有舌。

    她完全僵在那里了，一动不敢动，似乎连呼吸都不会了，好似心脏也骤然停止了一样。

    直到他停下来，在她耳边呢喃“恬儿，我的好恬儿”，唇舌又落在她耳垂颈侧，她才像回了魂儿一样，轰的一下，脸热得像要爆开了一样，下意识就要推开他。

    心心念念的人在怀中，终于名正言顺属于了他，他如何会让她推开。笑着把她抱得更紧些，低声笑道：“恬儿，我们成亲了啊。”

    她又被这一句话定住身形，再动不得，可也有些无奈，弱弱的道：“那也别……”却说不出别什么。

    她的声音软软糯糯，又带着丝丝甜蜜，连她自己都觉得陌生起来。

    而他的声音也变得异常醇厚低沉，听得人心尖儿直颤，他只道，“好恬儿，别怕，别怕……”

    四月底的天已是颇热，可当小衣被抛到帐外时，她仍觉得冷，不自觉瑟缩了一下。随即，就被他暖了过来，嫩白皮肤上都沁出一层细密的汗珠儿来。

    她最初紧张得发抖，周身绷得紧紧的，终于还是在他慢慢的安抚中放松下来，然后，那些欢喜就从心底一股股冒了出来。

    又是痛楚又是欢愉，她颤颤的伸出手来，揽上了他背。

    帐子顶绣的是绵绵不绝的缠枝莲，一如密密相织连理枝。

    (本章完)