喝退脸带不忿的刘盛芸，刘铭传笑着上前也不说话，一手抓着正在躬身行礼的刘振华，仿佛初识一般上下打量，看得刘振华是浑身都感觉不自在。

    讪讪的开口言道：“伯父，小侄与您才别不到半载，今日相见您这是……”

    “好小子，真是有出息啊！我刘省三这双老眼识人无数，一直以来都对你是看重有加。可没成想，还是看轻了你。老喽，老喽！”

    “哈哈，巡抚老大人何须自责，这振华贤弟本就是一异数。乃是上苍授予华人之英才。吾等能与之结识，当感庆幸才是。”一旁的刘步蟾大笑着说道。

    “不敢，总兵大人过誉。你将小子捧得太高，就不怕摔下来疼么？”

    “子香啊，振华贤侄确实不凡，可这小子太过狡猾，一直都欺哄老朽，生怕谁要掏他家底一般。你看看那两艘威武钢铁巨舰，再看看老朽费尽心机，勒紧裤带从德意志购回的两艘铁甲舰，就能理解老朽与犬子此刻之郁闷心情。”

    近日来，每每想到刘振华这可恨的家伙手中有先进的造舰技术也不早早相告，对宝岛花费巨资去订购落后的铁甲舰也不加以拦阻，刘铭传就感到极度不爽。

    “老大人何出此言，观振华贤弟性子低调毫不张扬。未曾实言对您相告恐另有原因。不管怎么说，老大人置办下炮舰，改变了宝岛水师无船之尴尬。又为大清海军增添了实力，此等功劳可彪炳千秋啊！”

    刘步蟾此刻倒是当起了和事佬，话都那捡好听的说，竭力安慰着刘铭传老大人。说话之时，还在暗中给刘振华打着眼色，让其赶紧顺杆爬说好话，以消老大人之怨气。

    “伯父切莫动气，说来此事亦怪不得小侄。当年小侄来到宝岛之时，您早已定下购舰协议。且，那时小侄人微言轻，就算出言劝阻于您，恐怕也难生效果。再者说，这铁甲舰购来也非一无是处。您老大人大量，就放过这桩小事。”

    不卑不亢的一番言语，让刘铭传无言以对。与其说刘大人是心疼购舰的数十万英镑花得不值，还不如说他是想借此倚老卖老的胡搅蛮缠，向在场的北洋水师众管带表明他与刘振华的不薄关系。

    要真的论起来，刘振华对宝岛，对他刘铭传，可说是仁至义尽。办厂、开矿未曾拿走一毫，反掏出大把银子支持宝岛铁路建设与海防。哪一样不是大手笔？

    “哈哈，振华贤弟与总同仁远道而来。老大人已为诸位备下接风酒宴，还在这码头上站着干什么？走，咱们前去围坐举杯畅谈。”刘步蟾亦是老于世故之人精，此刻见有些冷场，立刻转移开话题。

    “哈，吾等腹中确已感饥饿，走！”

    “正是，正是，久闻宝岛美食大名，不知道刘大人为吾等准备了何种珍馐，赶紧过去先睹为快。”

    ……

    “在场诸公都不是傻子，还都在满清官场厮混。听得刘步蟾之言，立即同声附和。

    餐毕，江水生与云峰等回到舰上。众管带等自有兵丁带去安排房间住下。刘铭传叫上刘振华与刘步蟾，来至宝岛水师的偏厅之中。

    三人并未急于说话，端着下人送上的香茶品尝。刘振华知晓刘铭传与刘步蟾有话要对自己说，虽不知道内容如何，但想来与北洋水师擅自来宝岛一事脱不了干系。

    果然，刘铭传放下茶碗，轻咳一声后说道：“振华贤侄，前日，子